у нас гарантии, что ты вернешься? – вызывающе спросила Лорейн. – Скорее ты обнимешься с братом и порадуешь его сведениями о наших укреплениях и структуре командования.

– У вас мой муж, – напомнила Аманвах. – И моя сестра-жена, про которую кости мне сообщили, что она еще заточена где-то в городе.

– Лучший способ их освободить – поручить брату снести тюрьмы, – отозвался Петер.

– Если тебе вообще не наплевать, – поддакнула Лорейн. – Может быть, тебе надоел муж-чин и ты хочешь вернуться к своим, чтобы начать с чистого листа.

Глаза Аманвах сверкнули, аура засветилась яростью.

– Как ты смеешь?! Я предлагаю себя в заложницы ради вашего вонючего чинского города, а ты оскорбляешь мою честь и мужа!

Она шагнула к герцогине, и, хотя Аманвах была ниже и весила вдвое меньше, аура Лорейн полыхнула страхом – она, без сомнения, вспомнила, с какой непринужденностью убивал дама Горджа, прорываясь к трону.

– Стража! – крикнула Лорейн, и Бруз мгновенно вырос перед ней, наставив на Аманвах древковое оружие.

Это был широкий кривой клинок на длинной ручке, которым можно было и рубить, и колоть. Лиша различила блестящие метки, выгравированные на стали.

Аманвах посмотрела на Бруза, как на букашку, но остановилась и воздела руки:

– Я не угрожаю, герцогиня. Я лишь тревожусь за судьбу мужа. Поверь хоть в это, если не веришь остальному. Кости говорят, что он окажется в серьезной опасности, если останется в тюрьме.

– Мы все в опасности, пока твой брат стоит под стенами, – ответила Лорейн, и шесть «деревянных солдат», ворвавшихся в помещение, окружили Аманвах. – Но если ты так озабочена судьбой мужа – добро пожаловать к нему. – Она подала стражам знак увести принцессу.

– Пусть ее сперва обыщут женщины, а уж потом ведите в башню, – подала голос Арейн. – Нельзя, чтобы она пронесла туда кости демонов.

Один стражник потянулся к Аманвах, но она легко прошла мимо, нанеся ему несколько расчетливых тычков, после которых он, спотыкаясь, убрался с пути. Быстро подойдя к Лише, она сняла свой мешочек с хора, вложила в него украшения, включая меченые венец и колье, и туго затянула тесемки. Дама’тинг вручила все это Лише, тогда как стражники приступили к ней снова, на сей раз копьями понуждая выйти вон.

– Я сохраню их, – пообещала Лиша. – Клянусь Создателем.

– Да проследит за тобой Эверам, – сказала Аманвах, давая увести себя в башню.

Когда взошло солнце, Лиша все еще покрывала метками Южные ворота. Джансон постарался на славу. Проездная башня погрузилась во тьму, порталы и решетку завесили плотной тканью. Она бы и не узнала, что уже рассвело, когда бы не грохот и сотрясение от начатой красийцами стрельбы.

Лишу сбило с ног, но Уонда ее подхватила. Сверху посыпались камни. Враг не нашел булыжников – и то хорошо.

– Здесь небезопасно, госпожа, – сказала Уонда. – Пора уходить.

– Мы никуда не пойдем, пока я не закончу, – возразила Лиша.

– Ребенок… – начала Уонда.

– Ребенка у меня отберут, если сломают ворота, – перебила ее травница. – Правда, не исключено, что сводный брат вырежет его из утробы.

Уонда оскалилась, но больше не протестовала, когда Лиша продолжила рисовать метки на огромных деревянных створках и тяжелых брусьях. Уонда сбила трех летавших над городом воздушных демонов и выпотрошила их в башне, наполнив ведра смрадным, богатым магией ихором.

Надев тонкие кожаные перчатки, Лиша окунула кисть в густую вонючую жидкость и начертила новые метки – изогнутые линии, ярко засиявшие в меточном видении. Каждая соединялась с соседними, образуя сеть, которая распространит силу по всей древесине. Метки немедленно вспыхивали при каждом ударе, успешно устраняя повреждения. Пока сторожка остается во тьме, барьер будет только крепнуть по мере обстрела.

«Создатель, пусть этого хватит», – вознесла молитву Лиша.

Покончив с сетью, она достала хора-жезл. Пробежавшись пальцами по меткам, направила магию медленным, устойчивым потоком в паутину узора. Метки на воротах начали разгораться ярче, тогда как жезл неуклонно тускнел.

Перчатки отчасти защищали от магической отдачи, но ненамного. Лиша чувствовала покалывание в пальцах, которое распространялось по телу волнами трепета. Младенец, еще секунду назад неподвижный, начал лягаться и вертеться, но оставалось только терпеть, опустошая жезл в створки ворот. Если удастся дожить до заката, его можно будет перезарядить.

По воротам нанесли очередной удар, но они еле дрогнули.

– Все? – спросила Уонда. – Можно идти?

Лиша кивнула и пошла к лестнице.

– Эй! – позвала Уонда, указав большим пальцем через плечо. – Выход там!

– Знаю. – Лиша стала подниматься. – Но я хочу взглянуть сверху, а уж потом возвращаться во дворец.

– Ночь! – плюнула Уонда, но взлетела по ступеням, обогнав Лишу.

По обе стороны двери, ведущей наверх, висели портьеры. Башня возвышалась над стеной на целый этаж, была она толстокаменная, с двадцатью четырьмя окнами: по восемь – на север и юг и по четыре – на восток и запад. Узкие проемы позволяли укрыться пятидесяти лучникам.

Северные окна выходили на большой внутренний двор с фонтаном, булыжную мостовую заполонили брошенные торговые лотки и повозки. Товары с некоторых спешно увезли, но большинство оставили как были, эвакуировав продавцов.

Двор ветвился тремя проспектами: восточным, западным и прямым северным, который достигал городского центра. Лорейн поставила там двести Горных Копий и еще по сто пятьдесят – на востоке и западе. Воины были готовы к прорыву красийцев.

У всех остальных башенных окон стояли на коленях лучники. Южные башни стреляли непрерывно, и мальчики отбегали, чтобы наполнить опустошенные колчаны. Бойцы, смотревшие со стен, пускали стрелы лишь иногда, но осаждавшим докучал сам факт их стрельбы.

Лиша подошла к восточной стене и выглянула в тот миг, когда «деревянные солдаты» и добровольцы перерезали веревки с «кошками» и оттолкнули лестницы. Несколько красийцев там и тут соскочили на стену и начали прорубаться сквозь строй защитников. Они бесчинствовали, пока их не сняли лучники. «Деревянные солдаты» сражались отважно, но даль’шарумов вскармливали для войны.

Переведя дыхание, Лиша взяла себя в руки и подалась к стене южной. Уонда снова пошла первой и обратилась к лорду Мансену, капитану лучников. Тот с сомнением посмотрел на Лишу, но не решился возразить.

– Ребята, смена пришла! – крикнул сержант лучнику, который отвечал за угловое восточное окно.

Уонда была на месте, не успела Лиша шагнуть – великанша выглянула, желая убедиться, что там безопасно. Внезапно и она, и мужчины отпрянули. Башню потряс очередной удар, и в окна полетел мусор – крупная пыль и осколки кирпича.

Немного выждав и кашляя, Уонда выглянула опять:

– Все в порядке, госпожа. Только быстро, пока они перезаряжают. А потом уходим.

– Честное слово, – согласилась Лиша.

Но у нее екнуло в груди, когда