она посмотрела наружу и увидела красийские полчища. Двадцать тысяч. Умом она понимала это число, но видеть воочию – совершенно другое дело. Так много! Даже если им не удастся проломить ворота – взберутся на стены и задавят защитников массой.

«Гаред, – молча взмолилась она, – если ты вообще в состоянии поступить правильно, сейчас самое время! Нам нужно чудо».

Основные силы врага выжидали: несметная конница и тысячи пехотинцев, готовых ринуться в город, когда ворота падут. Орудийные расчеты мехндингов насыпали в корзины своих машин камни, доставленные из сожженных деревень. Обстреливали город вслепую, но одно орудие подтянули ближе, чтобы лупить точно по воротам. На этих стрелках и сосредоточились лучники Мансена, остальные прикрывали товарищей щитами, сомкнутыми внахлест.

Красийцы дали ответный залп. Раздался вопль: жало скорпиона пронзило энджирсского лучника. Широкое острие пробило его насквозь, отшвырнув уже мертвым к северной стене.

Все уставились на несчастного. Первым порывом Лиши было броситься к нему, но она поняла, что это бессмысленно. Никто не мог выжить после такого удара.

– Если еще живы, хватит пялиться – стреляйте! – гаркнул Мансен.

Уонда нервно переступила, но Лиша, проигнорировав ее, осмелилась еще раз выглянуть из окна и посмотреть, чем заряжают орудия мехндинги. В основном они использовали остатки домовых стен с дрянной каменной кладкой – мусор, которым только что обстреляли ворота. Если это было все, чем располагали пращники, то створкам ничто не грозило.

Но стоило ей так подумать, как показалась подвода с внушительным снарядом. Двадцатифутовой статуей Райнбека Второго с увесистым основанием. Серьезнейшая попытка из всех, однако метки выдержат даже это.

«Надеюсь», – сказала про себя Лиша.

Когда статую загрузили, кай’шарум поднял руку, останавливая расчеты. Лучники продолжали стрелять с обеих сторон, штурмовики падали со стены, но тяжелая артиллерия умолкла.

– Чего они ждут? – спросила Лиша.

Ответ пришел через секунду, когда во всех окнах вдруг стало темно: в их узкие проемы вторглись красийские дозорные, спустившиеся на веревках.

Воины были сплошь в черном, без копий и щитов. Они явились без обычных приставных лестниц, но Лиша уже встречалась с дозорными и узнала их по бесшумности действий, умелости и экзотическому вооружению.

Несколько лучников рухнуло с засевшими в головах и шеях ножными кинжалами. Уонда едва успела оттащить Лишу.

Последовали короткие стычки, дозорные принялись рубить в капусту оставшихся лучников. Даже занятые рукопашным боем, они метали заточенную сталь в воинов, стоявших посреди комнаты.

Один бросился на Лишу, но Уонда вцепилась в него, и размашистые удары ногами и руками не помешали ей вышвырнуть шарума в окно. Известные своей молчаливостью дозорные издали вопль, когда их товарищ упал.

Уонда резко повернулась к следующему противнику, но больше им никто не угрожал. Половина шарумов уже скрылась за дверью и спускалась по лестнице, а остальные пробивались туда же, убивая всех, кто становился на пути.

Лиша думала, что они прибыли ликвидировать лучников, но, услышав крики внизу, поняла, что это были случайные жертвы.

– Они хотят открыть ворота! – воскликнула она, проклиная себя за глупость.

Все метки на свете не будут стоить ломаного гроша, если красийцы попросту налягут на рычаги.

Уонда уже держала лук. Даже в тесном помещении, где царил хаос, она сумела сразить шарума у самого выхода. Прицелилась во второго, но к лестнице тем временем прорвался новый красиец. Она сняла третьего, однако затем ей перекрыли обзор «деревянные солдаты», навалившиеся на двух дозорных.

Лиша ринулась к северным окнам:

– Красийцы в башне! К оружию!

Горные Копья не сдвинулись с места, но «деревянные солдаты» и добровольцы побежали к башне.

Лиша поняла, что им не успеть. Пол уже задрожал: красийцы подняли решетку. Даже если энджирсцы отвоюют башню и снова запрутся, вред так или иначе нанесен. Даже непрямые солнечные лучи высосут силу из меток и сделают их бесполезными.

– Ночь!.. – выдавила Лиша и бросилась обратно, чтобы снова взглянуть на орудийные расчеты.

Да, они зарядили статую, но продолжали ждать и смотрели, казалось, в упор на Лишу.

«На крыше тоже дозорные», – сообразила она. Те подали какой-то сигнал – и расчеты спешно взялись за дело. Лиша увидела, как отец Тамоса взмыл в воздух. Осталось только отметить горькую иронию: муж Арейн стал орудием, которое покончит с ее правлением.

Башня дрогнула от удара. С грохотом раскололось дерево, согнулся металл. Лиша пошатнулась, но Уонда снова подоспела и поддержала ее. Последние дозорные скрылись и забаррикадировали за собой вход. Лучники – не все из них богатыри – налегли на препятствие, но тщетно. Тяжелую дверь навесили с целью не пропустить захватчиков, однако она отлично послужила и против защитников.

Лише было слышно, что бой внутри башни ожесточился: «деревянные солдаты» отчаянно пытались опустить решетку, пока не поддались ворота.

Снаружи отряду чи’шарумов поручили таран. Лиша не поверила глазам: люди, родившиеся и выросшие в Тесе, подняли ствол огромного златодрева, тогда как другие обступили их, воздели щиты и накрыли таранщиков «черепашьим панцирем». Несмотря на сложность фигуры, они развили приличную скорость. Лучники беспомощно стреляли со стены, стрелы отскакивали от щитов. На крыше раньше дежурили воины с котлами кипящего масла, обязанные отразить такого рода атаку, но крышу теперь заняли дозорные.

Грохочущий удар тарана сопроводился треском ломающегося дерева, и Лише стало ясно, что воротам долго не простоять.

Таранщики откатились и приготовились к новому броску. Лиша скорбно взглянула на эту ораву:

– Да простит вас Создатель.

Атака возобновилась, но Лиша уже вынула из корзины петарду. Она запалила ее и, метнув, взорвала «черепаху» и расколола таран.

Короткий общий крик оборвался, и Лиша, когда рассеялся дым, увидела окровавленные ошметки человечины, которые разметало по земле.

Но скончались не все. Пожалуй, это было хуже всего. Некоторые стонали в таких мучениях, что Лишу затошнило.

Она подумала: «Вот они, тайны огня, так долго хранившиеся Бруной. Те самые, что она доверила мне, взяв клятву травницы не вредить людям. А я посеяла смерть».

В широком смысле это ничего не изменило: пока Лиша сдерживала рвоту, к воротам подоспели новые воины с другим тараном. Створки дрогнули, а красийское войско взревело при виде флага, которым взмахнул Джайан, направляя на штурм тяжелую конницу.

Рожер орал до хрипоты, глядя, как дозорные взбираются на проездную башню, но находился так высоко, что его не слышали. Сиквах рядом с ним оцепенела, и он замолчал, прислушиваясь к поднимающимся шагам.

Может быть, его наконец выпустят? Наверно, этого потребовала Аманвах в обмен на переговоры с братом о сдаче.

Сгруппировавшись, Сиквах прыгнула и взлетела по стене. Он даже не рассмотрел, за что она цеплялась. В считаные секунды она