из черного кружева были до неприличия тонкими и почти прозрачными. Но, впрочем, эта женщина в свои пятьдесят лет могла себе позволить столь раскованный наряд. Ее грудь была упругой, тело – стройным и подтянутым, гладкости и изяществу ног позавидовала бы иная девица. На лицо и вовсе вряд ли кто бы смог ей дать больше тридцати пяти. Агрессивно-яркая красная помада подчеркивала контуры тонких, изгибистых губ. Волосы цвета воронова крыла вились змейками, опускаясь на угловатые плечи.

– Магистресса, – ошалело протянул я.

– Для тебя – Эдна или Ри, как больше нравится, – женщина приблизилась ко мне и, потянув за галстук, принялась медленно расстегивать пуговицы жилета. – Знаю, ты способен ввести свою жертву в состояние экстаза. Подарить ей неземное наслаждение.

Я опешил от ее поведения и томных речей. Понимал, что эта уважаемая в городе женщина точно не из тех, кто способен вести себя легкомысленно. Да и не было еще в моей жизни такого случая, чтобы едва знакомая дамочка без тени страха и сомнения настаивала: “Съешь меня!” Риэдна участвует в расследовании убийств девушек. Может, она хочет проверить меня на причастность к преступлениям? Ни один менталист не может прочитать мои мысли. Поэтому она решила испробовать необычный метод?

– Да, могу, – я не стал отпираться, но придержал ее руку, чтобы оставила мой жилет в покое. – Но тебе это зачем? Не понимаю… У тебя счастливый брак.

– Наш брак с Кирсильдом трещит по швам, – голос Риэдны стал жестче, почти как во время школьного урока. – Счастье уже давно не заглядывает в этот дом.

Она обвела рукой спальню, посмотрела печальным задумчивым взглядом на хрустальную люстру. Я не нашел, что сказать. Был удивлен таким известием. Семейство Толемн в городе считали примером для подражания. Риэдне и ее супругу завидовали. Что между ними произошло?

– Утром мы снова поругались. Муж уехал к своим родителям… – Риэдна отступила легким изящным шажком, точно балерина, и покрутилась передо мной, показывая себя со всех сторон во всей красе. – Я купила эротичный комплект белья специально для тебя, хотела выглядеть… м-м-м… более аппетитно. Ты ведь голоден?

– Да, но мне по жизни требуется не только энергия, но и обычная еда, – я, кажется, нашел выход из непростой ситуации. Причем вкусный и полезный. – У тебя найдется готовый ужин? Или то, что можно по-быстрому разогреть.

– Мольти принесет, – Риэдна позвала железного слугу. – Днем я заказала доставку из ресторана “Золотая шестерня”. Их фирменные тефтели со сметаной, острые жареные куриные крылышки и луковые колечки.

У меня прямо-таки слюнки потекли. Еда, которую подавали в дешевых грязных забегаловках, была ужасна по сравнению с этим праздником для желудка.

Глава 40. Злодей

Райден

Явившийся на зов механоид выполнил приказ хозяйки. Принес готовый ужин в бумажных коробках и поставил на приехавшую к нам самоходную этажерку, которая могла раскладываться в раздвижной столик. Первой я взял большую миску с тефтелями. Принял из железной руки серебряную вилку и уселся на край шикарной кровати, поставив ужин себе на колено вместо неудобной стальной штуковины.

Риэдне не осталось ничего другого, кроме как усесться рядом. Наверное, со стороны мы выглядели более чем странно. Почти обнаженная магистресса, увлеченно смотрящая мне в рот, и прилично одетый я, за обе щеки уплетающий тефтели в сметане. Посмотри кто на такое со стороны и принял бы нас за парочку извращенцев, которая примеряет какие-то свои роли к обыденным реалиям.

– На сытый желудок я возьму меньше энергии, чем натощак. Не раз проверено, – прожевав очередную тефтелю, сказал в оправдание своего налета на ее съестные припасы. – Я не хочу тебя ослаблять. Ты много сил тратишь на расследование.

– Которое топчется в тупике, – раздраженно проворчала Риэдна, постукивая пальцами по коленке. – У меня осталась последняя надежда, что ты поможешь нам выследить своего, если можно так назвать, сородича. Ваши магические следы практически идентичны. Их почти невозможно различить.

– Он специально под меня подстраивается, копирует следы, – объяснил ей, нанизав на вилку тефтелю, но пока не отправляя в рот. – А ты давно знаешь, кто я такой?

– Еще в столице поняла… Мы встретились на собрании высших магов при министерстве. Пожали друг другу руки, и я сразу почувствовала, кто ты. А потом ты прибыл в Белиствиль, и я стала вести за тобой тайную слежку. Выяснила, что ты ведешь себя прилично, не убиваешь людей. И решила – пусть живет.

– Должен поблагодарить тебя за милосердие, – я вернулся к ужину.

– И не забудь похвалить удачу, которая к тебе благосклонна, – усмехнулась Риэдна. – Если бы ты не устроил драку в таверне “Веселый индюк”, стал бы у меня главным подозреваемым.

– Не я начал потасовку, но мне пришлось в ней участвовать, – отмахнулся от лишних обвинений.

– Для следствия не важно, кто там кого первым ударил. Факт один – во время убийства юной швеи ты дрался в таверне на другом конце города. Много людей тебя видели и запомнили.

– Обязательно поблагодарю того идиота, который решил почесать об меня кулаки, – сострил я. – Сразу как только он выйдет из больницы.

– Райден, прошу тебя, расскажи все, что знаешь об убийце, – вкрадчивым нежным голосом попросила Риэдна, тронув меня за колено.

– Его зовут Аберис Марчинальд. Ему триста пятьдесят лет, если не больше. Точную дату рождения не знаю, – расправившись с тефтелями, я приступил к безжалостному истреблению жареных куриных крылышек. Вгрызаясь с такой яростью, будто хотел на них выместить злобу к врагу. – По вине этого ублюдка погиб мой отец. И да, Эдна, я так же, как ты, пытаюсь его выследить, чтобы уничтожить. Но этот гад слишком хитер и магически силен. Он водит меня за нос. Дает себя почувствовать и снова исчезает. Просто издевается надо мной, над всеми нами.

– Твой отец был… – магистресса застеснялась продолжить свой вопрос.

– Плиорт Винкрас был обычным человеком со скрытой дремлющей силой. Таким же, как я, был прадед, генерал Каэрт Винкрас. На склоне лет он познакомился с Аберисом. Соблазнился его речами. Захотел вернуть молодость и обрести бессмертие… Эдна, знай, что если я откажусь от обычной пищи и воды, то недели через три, а может, чуть позже или раньше, мой организм начнет меняться. Обмен веществ замедлится,