– Убирайся прочь! – заорала она во весь голос. – Я не верю ни единому твоему слову!

– Хорошо, я уйду. А ты можешь продолжать думать что хочешь. Верить желтым газетенкам, бабским сплетням… И все же я советую тебе подумать вот о чем… Уже говорил, но повторю еще раз… Будь я таким чудовищем, каким ты меня видишь в своих бредовых фантазиях… Тварью, не имеющей к людям ни капли жалости… Я бы вел совершенно другой образ жизни. Не сидел бы в кукольной лавке, дорожа безупречной репутацией среди горожан… Нет, Лира… В этом случае я бы странствовал по всему миру, оставляя за собой бесконечную вереницу трупов. Вот что называется охотой на людей. А вовсе не то, как я много лет пытаюсь выжить, собирая жалкие крупицы и думая о том, как бы никому при этом не навредить.

Я смотрел в ее бешено вытаращенные глаза, и меня просто убивало предательское молчание. Хотел подойти ближе, но почувствовал, как магия Лиры выстраивает защитную стену между нами, ограждая ее от меня. Не стал рисковать, испытывать чужую силу на прочность.

– Тебе такое надо? Хочешь увидеть кошмар наяву? – я поднял салфетку с пола, собравшись уходить. – Возможно, ты его даже получишь. Я не могу предсказать, как поведет себя моя магия после разрыва уже сформировавшейся брачной привязки и что она сделает со мной. Что будет с тобой и твоей родовой магией – тоже не скажу. И никто не скажет, ни один высший магистр. Известно лишь – последствия могут быть просто катастрофическими. Но ты не хочешь понимать, что с магическими клятвами не шутят. И что брачные привязки не рвут по глупой прихоти.

– Причина достаточно веская, – процедила Лира сквозь зубы, сама не веря собственным словам. – Уходи, Райден… И больше не смей приближаться ко мне и к моей дочери!

– Куклу только у нее не отбирай. Пожалей ребенка, – я пошел к двери, и у порога обернулся. – Я уйду, а ты можешь и дальше дуться, как обиженная детсадовская принцесса с фальшивой короной, которой не подарили конфетку, и думать своими куриными мозгами все, что хочешь!

Лира продолжала меня сверлить яростным взглядом. Я не стал хлопать дверью, как обиженный простолюдин, а тихо прикрыл ее и запер. Мадам Клатинда ждала у лестницы. Я покачал головой, отдавая ей ключ. Дал понять, что ничего не вышло из моей попытки помириться.

Старушка пригласила к себе на чай с пирожными, но я отказался. Сказал, что не голоден, и это вышло настоящее вранье. Мне было просто не до пирожков, когда в груди болело и ныло от вяжущей пустоты. Не понимал, как такое могло случиться, но вся энергия, которую я брал у Лиры, а кроме нее я больше чем неделю ни от кого не питался, в один момент ушла из моего тела. То ли вернулась к хозяйке, не желающей больше иметь со мной ничего общего, то ли растворилась в пространстве. Меня едва ли не трясло. В таком состоянии я не рискнул прикасаться к слабой здоровьем старушке. Побоялся, что могу ее убить, потеряв над собой контроль.

Добравшись до своего убежища, вынул из накопительного агрегата стратегическую колбу. Прадед советовал всегда пить понемногу, потому что там собирается энергия разных людей и частички такого коктейля могут не сочетаться друг с другом. Но мне было настолько плохо, что я пренебрег его словами. К тому же надеялся, что этой подпитки мне хватит надолго.

Выхлестнул залпом все, что набралось в колбу, словно горячительный напиток, и рухнул на пол, распластавшись на спине. Перед глазами закружилось желтые искры и разноцветные пятна. Внутри меня, в каждой артерии и вене, в каждом тончайшем капилляре будто бы взрывались фейерверки. Думать я не мог ровным счетом ни о чем. Лежал с открытыми глазами и смотрел на лихо отплясывающие перед ними звездочки.

А когда закончилось это феерическое действо, я понял, что ни капли не насытился. Искорки энергии Лиры, которые еще до пробуждения у нее магического зрения попали в колбу, теперь улетели в неизвестность, уведя с собой все остальные частички коктейля. Мне стало еще хуже, чем минут пять назад. Все тело скрутила голодная судорога. Я чувствовал, как остатки собственной жизненной силы покидают меня, не получив необходимого подкрепления.

Нет! Я не хочу подыхать так глупо и нелепо! Из-за дурной простолюдинки и своей тупой доверчивости. Мне нужно выжить любой ценой. Прадед часто повторял, что самый надежный и безопасный способ питания – выбрать беззащитную жертву без магии и осушить ее до дна. Я понимал, что в мертвое тело энергия точно не вернется. Но не хотел становиться убийцей.

Помнил, что всегда поступал вопреки этим его советам. Искал в людях магию: активную и непробужденную. Боль в груди стала еще сильнее. В глазах начало темнеть. Я словно почувствовал приближение тьмы. Могущественная и неотвратимая, она стремительно надвигалась, алчущая поглотить меня. И у меня попросту не осталось сил, чтобы сопротивляться ей…

Глава 37. Интервью принцессы

Лирана

– Мамочка, – дочь потянула меня за край блузы, повесив на еловую ветку стеклянное розовое сердечко с перламутровыми блестками, – а мастер Райден придет посмотреть на нашу красивую елку?

– Думаю, что нет, – уклончиво ответила я.

Тема была слишком болезненной. Мне не хотелось, чтобы имя этого мужчины вообще звучало в наших домашних стенах.

– А почему? – не унималась Мисси. – Я сама приготовила для него вкусные подарки.

– Ты у меня большая умница. Кто бы сомневался, – я взяла из коробки тряпичного ангелочка, которого мы с ней сделали вместе. – Но у мастера кукольника в предпраздничные дни самая бойкая торговля. Родители спешат порадовать своих чад новыми игрушками. Ему сейчас не до прогулок в гости.

Мы выбрали место для маленького ангела и отошли на несколько шагов, чтобы посмотреть на почти готовую елку, заметить пустые места, где не хватает игрушек. Разноцветные шарики, звездочки, сердечки и шишки, фигурки сказочных персонажей, зверей и птиц. Нарядные игрушки блестели и переливались в солнечных лучах. В комнате приятно пахло свежей хвоей.

Уютная атмосфера грядущего праздника должна была успокаивать и вселять радость в наш тесный мирок, но у меня на душе воцарился