– Силен, – уважительно пробормотала Мира. – А как ты с теми четверыми на улице разобрался! Как ты догадался, что тебя сзади ударить хотят?

– Я… – Май замолчал. Вернулась давешняя деваха. Она бухнула на стол четыре высоких стеклянных кружки с какой-то зеленоватой жидкостью, две тарелки с вкусно пахнущим… наверное, рагу.

– Сто сирок, – безразлично сказала она.

– Клаваешь, цурка, – в том же тоне откликнулся Май.

– А я что, бесплатно работать должна? – визгливо вопросила официантка. – А ну, гони звоны, или я щас ребят позову!

Она мотнула головой в сторону входа.

Май, прищурившись, посмотрел на нее. Потом достал из кармана кошель, отобранный у бандитов, высыпал на ладонь несколько монет и двинул их по столу в сторону девахи.

– Восемьдесят. Начнешь филипать – в пасть забью.

Деваха молча сгребла монеты и удалилась, не говоря ни слова.

– В два раза меньше следовало дать, судя по всему. Ну, легко пришло, легко и ушло, – прокомментировал Май. – А насчет улицы – учись, каким самонадеянным идиотом нельзя быть. Тот тип сзади меня едва не достал. Я его вообще не заметил. Если бы он не начал болтать, а кольнул молча, валяться бы мне сейчас в канаве с дыркой под лопаткой. И хорошо, что дядя Дор мне в свое время рассказал, как шпана против опытных сыскарей работает, к которым просто так не подобраться. Несколько подходят спереди и начинают волну гнать. Ты напрягаешься и внимание на них концентрируешь. А еще один оказывается сзади и вроде как в твою защиту высказывается. Ты его из поля зрения выпускаешь, а он тебе – шило в почки. В общем, никогда не изображай из себя крутую, плохо кончишь.

– Да уж… – Мира пододвинула к себе одну и кружек и осторожно попробовала. Напиток оказался приятным на вкус – что-то вроде не очень сладкого кисловатого лимонада, с покалывающими язык пузырьками и ясно ощутимым огуречным вкусом.

– Пить можно, – констатировал Май, хлебнув из своей кружки. – И есть – тоже, – добавил он чуть погодя, подцепив на вилку и прожевав кусочек мяса. – Во всяком случае, не отравишься, хозяюшка. Лопай давай. Кстати, вот, – он двинул по скамье два кошеля. – То, что я у тебя взял, плюс один из ихних. Потом посчитаем, что мы честно награбили. Пока что сиди тихо и жуй, а я пойду поразведаю обстановку. Начнут приставать – визжи во весь голос, я прикрою. И не вздумай кубирин светить.

– Май, не бросай меня… – Мира попыталась поймать спутника за рукав, но тот уже выскользнул из-за стола. Подмигнув ей, он размашисто подошел к барной стойке, взгромоздился на высокий табурет и о чем-то заговорил с барменом, неслышно из-за шума и музыки.

Девушка тяжело вздохнула и сунула в рот кусочек мяса. А что, и в самом деле съедобно. Жилисто, жестковато, слегка пересолено, и вообще совсем не то, что готовят на кухне в Академии – но съедобно. И куда лучше, чем в приюте. Она отхлебнула лимонада и принялась неторопливо жевать. А все-таки ночное приключение, кажется, удалось. Потом Хане с Бохакой можно столько интересного рассказать! Взять хотя бы юбки (если те коротенькие тряпочки можно назвать юбками), в которых кривляются на сцене девицы. Если бы еще удалось незаметно вернуться… Интересно, сколько Маю потребуется времени на разведку и чем он вообще занят?

«Яна, контакт. Палек в канале. Нужно поговорить. Свободна?»

«Яна в канале. Надолго?»

«По поводу Академии-Си. Нужно обсудить ситуацию».

«Ты же вроде там только ночами присутствуешь?»

«Я всю ночь с возмущенными работягами и их типа-профсоюзом языком молол. В Академии проекцию на автомате оставлял. Полусон она неплохо изображает, Клия даже беспокоиться начала. Сейчас работяги удалились и обсуждают, продолжать забастовку по всем правилам или просто по домам разбежаться, а у меня немного времени появилось. Так ты можешь говорить?»

«Я с документами работаю. Могу, если очень нужно».

«Ага. Слушай, сестричка, ты войнушку заранее запланировала для поддержания интереса, или это такая импровизация местной механики?»

«Какую войнушку?»

«В Академии-Си, вестимо, не в реальности же».

«Ты о чем?»

«Я сейчас в местной пивнушке сижу. Поскольку ты мир с типовой игровой виртуальности скопировала, я знал, что такие должны присутствовать в окрестностях. Стандартная игровая локация для подбора партии, собирания слухов и так далее. В общем, Яничка, окружающие куклы усиленно болтают языками на предмет большой-большой войны».

«Ничего не понимаю. Откуда война? Почему Бокува меня не предупредила?»

«Ты уверена? Ты мне уже несколько раз объясняла, что до ее материалов руки толком не доходят. Ну-ка, просмотри быстренько прямо сейчас. Поищи по ключевому слову».

«…к-ссссо! Действительно, что-то есть. И много. Я не думала…»

«А ты думать умеешь? Ладно-ладно, шучу! Чтобы тебе не читать, ввожу в двух словах в курс дела. Во-первых, Север с Югом опять на ножах. Религиозно-научный конфликт потихоньку обостряется, графы друг с другом цапаются, попы их подзуживают. Защитники увязли в пограничных схватках с монстрами – их давление все возрастает – и в конфликт вмешаться не смогут. За Глаз Бога, скорее всего, начнется драка, в ходе которой останутся от твоих ко-нэмусинов рожки да ножки, и твой педагогический эксперимент пойдет лесом. Как перспектива?»

«К-со, к-со, к-со! Ну почему именно сейчас?»

«Жизнь такая. Кто обещал, что будет легко?»

«Заноза ты. Ф-фу. Лика, отключайся от Академии. Я замораживаю площадку. Нужно как следует подумать, что с ней делать».

«Нет. Я против».

«А?»

«Яни, ты мне недавно сама убедительно объясняла, что нельзя откладывать на потом, потому что руки так и не дойдут. Я тебе поверил. А теперь ты сама хочешь все отложить на неизвестно когда?»

«А что ты предлагаешь? Бросить детей в центре гражданской войны?»

«Я пока ничего не предлагаю. Я еще не владею информацией в достаточной степени. Но если заморозишь площадку, я обижусь. Я на нее, знаешь ли, уже массу времени ухлопал».

«И что делать?»

«Война не начнется завтра. И даже послезавтра. Мне нужно изнутри понять, что происходит и как можно выкрутиться. Ты ведь сама попросила меня посмотреть свежим взглядом, помнишь?»

«…»

«Яни, не молчи. Ты меня пугаешь».

«Лика, я не знаю, что делать. Такое случается уже не в первый раз. Вероятно, я что-то где-то сделала не так. Да, я не умею проектировать виртуальность. Можешь смеяться, если хочешь».

«Я не намерен смеяться. Яни, не забывай: я твой брат, а ты моя сестра. То, что принимаешь близко к сердцу ты, тревожит и меня – ничуть не меньше, между прочим. Ты совершила глупость, пытаясь