Он снял с ее рук веревку, Блестка тут же подскочила, ногизанеметь не успели, бросилась на врага. Тот отшатнулся, а она с силой ударилаего ногой в голень, очень болезненный удар, знала по себе, а когда он невольносогнулся, с силой нанесла сокрушающий удар сцепленными кулаками в челюсть.Пальцы ожгло болью, мужчина отшатнулся, глаза распахнулись в безмерномудивлении. Другой бы уже отлетел в сторону и растянулся, как лягушка, но этотлишь хрюкнул зло и ухватил ее за руку.

Блестка, извиваясь, ударила свободной рукой, лягнула, акогда он не пошатнулся, впилась зубами в кисть его руки. Он вскрикнул,отпустил, зато другой рукой ухватил за волосы, приподнял и сказал с бешенством:

– Прекрати! Или сейчас же я…

Он умолк, глядя в ее глаза. Блестка сжалась от страха. ОНочном Драконе шли самые жуткие слухи. И он, судя по рассказам о егонеобыкновенном драконе, в самом деле мог забраться так далеко.

Из темноты вышел второй, уставился на Блестку угрюмо и снеодобрением. Почти одного роста с Иггельдом, нет, чуть ниже, шире в плечах,массивнее, тяжелее, виски посеребрило, на лице не только пара шрамов, но идесяток морщин, в то время как лицо Ночного Дракона там, где не закрываетгустая щетина, без шрамов и почти юное.

– Волов я отдал Чернышу, – сообщил он. – Всеравно их тут задерут волки…

– Обоих? – вскрикнул Иггельд.

– Да, а что?

– Он же теперь и хвостом не шелохнет!.. Черныш можетжрать в запас, меры не знает! Я же тебе говорил!

Ратша двинул плечами. Блестке лицо его показалось смущенным,даже виноватым.

– Знаешь, – произнес он, явно извиняясь, – онсмотрел такими голодными глазами… По-моему, уже умирал от голода. Я просто немогу, когда на меня так смотрят. Сам не съем, ему отдам.

– Как будто не знаешь, он всегда так смотрит, когдаесть что выпросить! Эх, Ратша…

Ратша виновато развел руками, торопливо указал на пленницу:

– Да что ты обо мне и обо мне. Посмотри на нее получше!Иггельд процедил сквозь зубы:

– На эту мелкую ядовитую змею? Сам смотри.

– Смотрю, – ответил Ратша. – Смотрю судовольствием.

– Ну и смотри, – буркнул Иггельд. – А чтослучилось?

– Во-первых, – проговорил Ратша медленно, –мы явно перехватили какую-то знатную особу. Она сопровождала захваченные вКуябе богатства… наверняка прямо в Арсу. Женщина, верно?

Блестка смолчала. Иггельд спросил нетерпеливо:

– А во-вторых?

Ратша ответил уже веселее:

– Во-вторых, что самое главное, мы захватили просторедкостную красавицу! Она стоит всех тех сундуков с золотом, что везла.

Иггельд недовольно фыркнул.

– Насчет красавицы ты просто слепой. Мой Черныш кудакрасивее. И уж куда добрее. А что знатная… Так у артан вообще нет знатных! Тампастухи и тцары ничем не отличаются.

Блестка приподняла подбородок надменно. Сидя связанной,прислонившись к щиту колеса, не очень удобно смотреть на них сверху вниз, но ейэто удалось, и оба, несмотря на куявскую тупость, это ощутили. Тот, которыйРатша, спросил внезапно:

– Ты встречался с Придоном?

– Да, – буркнул Иггельд очень неохотно.

– Хорошо рассмотрел? И спутников?

– Я с ним разговаривал, – ответил Иггельд ещенеохотнее. – Но при чем здесь…

Блестка застыла, холод прокатился по сердцу. Оба смотрели нанее сверху вниз блеклыми рыбьими глазами, хмыкали, сопели. Лунный свет падал наголовы и плечи, лица оставались в тени. Затухающий костер жутковато подсвечивалснизу, превращая человеческие лица в страшные звериные рыла.

– Значит, общался и со знатными, – сказал Ратша судовлетворением. – И можешь отличить знатных от незнатных! Всмотрись внее. Держится, как гордая артанка, верно? Или даже как знатная артанка? Илиочень знатная? Или даже…

Блестка замерла, сердце остановилось. Иггельд скривился,покачал головой.

– Ничего похожего. Знатные не кусаются и не царапаются.За них это обязаны делать слуги, охрана. А эта уродина дралась, как будтовыросла в лесу. Или в пещере. Хотя ее лицо мне почему-то знакомо…

Ратша спросил, обращаясь к Блестке:

– Кто ты?

– Артанка, – ответила она с достоинством. –Артанке не обязательно быть знатной, чтобы быть выше всех ваших знатных дам.

Ратша кивнул, посмотрел на Иггельда:

– Видишь?

– Да, – ответил тот кисло, – строит фразыграмотно, как человек, которого обучали. Но все-таки я не верю… Скажи, женщина,правду! Если ты из знатной родни, оставим тебе жизнь. Возьмем с собой, обменяемна пленных в вашей неволе. Или возьмем выкуп. Если нет, то зарубим здесь… Ужпрости, такова жизнь. Сейчас война, много гибнет и невинных. Нам нельзяотягощать себя пленными. Нужно двигаться быстро.

Он смотрел с ожиданием. Блестка застыла на миг, краем глазавидела на границе света и тьмы тело Ветра. Под ним расплылась лужа, от пляшущихязыков огня становилась то черной, то багровой. Они двое, Радило и Ветер,погибли, защищая ее. Достойная смерть для мужчин, оба погибли красиво. Но иона, женщина, знает, как умереть с достоинством.

Она победно улыбнулась:

– Я, – сказала она с достоинством, – дочьАртании! Я не боюсь смерти и не стану хитрить и прикидываться знатной. Моеимя – просто Артанка, я… пастушка.

Они переглянулись, Иггельд кивнул с кислым видом, хотя вглазах нарастало удивление.

– Да, – сказал он, – ты прав. Свяжи еепокрепче. Похоже, нам попалась знатная птица.

В ночи жутко сопело, вздыхало. Сперва ей казалось, что шумитв голове, но звуки повторялись, хотя и очень далекие, приглушенные, словновздыхала сама земля. На миг вспыхнула надежда, что неведомое чудовище,потревоженное войной, покинуло пещеры Куявии, страны всякой нечисти, и враздражении бродит в поисках еды по степям Артании. Если наткнется на этих двухкуявов, то мечи их не спасут, ибо, судя по звукам, зверь просто невероятноогромен… если это в самом деле зверь.

Правда, тут же подумалось вдогонку, что такому зверю двухкуявов покажется мало, он в поисках еды наткнется и на нее…

Ей показалось, что звезды становятся ярче, а небосвод всетемнеет и темнеет, но это Ратша бросил на угли охапку хвороста. Мужчины топоявлялись в багровом круге света, то исчезали. Она слышала скрип телеги, еекачнуло пару раз, потом вроде бы послышался стук копыт. Хотя нет, стук больностранный. Если бы на конях, то выпрягли бы и отпустили пастись, но они, судя повсему, прилетели на своем знаменитом драконе, что летает впятеро дальшеостальных драконов, видит ночью, как днем, прибегает на посвист хозяина, словноверный артанский конь. Похоже, намереваются остаться до утра, а то и дольше. Аесли так, то есть надежда, что вездесущие искатели подвигов наткнутся на ихлагерь. Чтобы справиться с двумя куявами, достаточно одного артанского воина.Хотя, конечно, этот Иггельд выглядит настоящим богатырем… И все-таки двухартанских силачей убили, так что оба тоже не простые воины, не простые…