Придон тогда мудро сказал, что у куявов можно кое-чему ипоучиться: не убивать великого человека, а привлечь его на службу. В этомслучае Рослинник мог бы оказаться полезным больше, не в обиду будь сказано, чеммногие из героев, окружающие его сейчас, вместе взятые.

Она вспомнила Рослинника, видела его однажды, когда онприезжал в Арсу на переговоры, задумалась. О Рослиннике женщины говорят свосторгом. Он выглядит в самом деле впечатляюще: среднего роста, с непомерноширокими плечами, выпуклой грудью и длинными мускулистыми руками. По артанскомуобычаю обнажен до пояса, как все воины, только обруч на лбу сверкает рубиномнад переносицей да широкий пояс блещет золотыми бляшками, отличая от остальныхгероев, что сопровождают вождя всюду. Нет, все равно его не спутаешь с простымивоинами: у него суровое властное лицо вождя, пронизывающий взор, в глазахпостоянная работа мысли, он никогда не распускает мускулы, как его воины,никогда не показывает, что чувствует на самом деле, всегда сдержанно улыбается,всегда любезен, но в темных глазах занавес.

Волы тянут повозку ровно, дорога чистая, без колдобин,Блестка опустила вожжи, задумалась. Хочет ли пойти за Рослинника, стать егоженой? Любая женщина должна стать чьей-то женой, так заведено, должна о ком-тозаботиться, согревать, утешать, быть опорой и поддержкой… но нужна ли железномуРослиннику ее поддержка?

* * *

Бледный диск луны наконец налился светом, настоящее ночноесолнце, ночь наполнилась особым очарованием, и можно бы ехать и ехать, степьровная, как стол, но Блестка оглянулась на волов, вздохнула.

– Вон там родник!.. Остановимся. Иначе придется тащитьна себе.

– Да-да, – сказал Радило. – Мы сегодня прошлимного!

– Как только покажутся стены Арсы, – сказалаБлестка, – можете сразу обратно! Или хоть заглянете повидаться с родными?

Радило поморщился, а Ветер сказал беспечно:

– Блестка, не все подпирают стены в Арсе! Мне к своимстолько же, как и до Куябы! Так что лучше уж сразу… обратно. Не обижайся.

– Да я понимаю, – ответила она.

Радило распряг волов и коней, Ветер принес мешки с овсом, аБлестка быстро развела костер. Птицы умолкли, зато звонко и старательноверещали в конюшине крохотные коники и кобылки, трещали, звенели, визжали, надголовой плыла в неподвижных облаках луна, вламывалась неотвратимо и уверенно,проходила тучи насквозь, как длинное копье, а появлялась еще более сияющая,победная, сбросившая окалину в этом неопрятном горниле.

Костер невелик, только для того, чтобы собраться вокруг, к огнютянет всех, Радило, чтобы извлечь пользу из открытого огня, насаживал на прутикломтики хлеба, поджаривал, потом вкусно хрустел темной корочкой.

Осторожно поговорили о Придоне, его ране, Итании, потомВетер умело соскользнул с опасной темы, вспомнив о своем дяде Козарине попрозвищу Золотой Топор, что ездил в дальние неведомые страны и вернулся оттудасо свежими шрамами, измученный, исхудавший, весь в лохмотьях, но в объятияхдержал перед собой на седле дивную женщину странной и пугающей красоты.

Полюбоваться ею не удалось: она вошла в его дом и какисчезла из мира. Остальные его жены показывались на базаре, их виделиработающими во дворе, но эта исчезла. Никто не знал ничего о ней, и толькочерез неделю один любопытный сосед сумел подсмотреть, что Козарин ходит кколдуну и покупает сушеное крыло летучей мыши. А когда купил еще и отрубленнуюкисть казненного вора, то стало ясно, для какой цели: его новая добыча несдается, Козарин старается сломить ее сопротивление чарами. Еще он ходил вполнолуние к Черной скале, откуда, как все знали, выходит призрак ГитыДобродеи. Все камни вокруг увешаны амулетами, подарками от жителей, Гита можеткак погубить, так и оберечь жителей и даже все селение от других духов.

Радило весело хмыкал, бросил небрежно:

– Дурак! Я слышал о нем.

– Почему дурак? – спросил Ветер.

– Потому что, – упрямо отрезал Радило. –Только дураки преодолевают все трудности. Умные их обходят.

Ветер покосился, спросил:

– Ты мне лучше ответь, кем лучше быть: дураком илилысым?

– Не знаю, – ответил Радило, слегкарастерявшись. – А это к чему?

– Лучше быть дураком, – сказал Ветер, – чемлысым. Не так заметно, понял?.. А к тому это, что, если не понимаешь, сопи себев две дырочки, не суйся в дела взрослых.

– А что тут взрослого? – обиделся Радило. –Этот Козарин с тех пор перестал ходить в набеги! Всего лишь из-за женщины. Недурак после этого?.. Он все никак не может завоевать ту, что уже и так у неговзаперти дома!

Ветер не нашелся, что ответить, Блестка возразила сердито:

– Ты уверен, что завоевать любовь легко?

– Завоевать? – удивился Радило. Онзахохотал. – Что за дурь? Разве любовь завоевывают?.. Не знаю, не знаю. Явот никогда ни в кого не влюблялся и никогда не влюблюсь.

Ветер сказал сквозь зубы:

– Когда вернемся, надо попросить Вяземайта покропить тебямертвой водой. Или еще лучше – водой мертвых.

– Зачем?

– Проверить.

– Ну да, а в чем эта проверка?

– Человек ли ты вообще? Или оборотень?

Блестка вскинула голову. Почудилось, что над головойпронеслась огромная летучая мышь. Пламя костра колыхнулось, дым окутал Радило,он яростно расчихался, заорал на Ветра, тот разводил руками и оправдывался. Втеплом ночном воздухе Блестка ощутила странный запах. По рукам пробежалимурашки, в сердце зашевелился страх. Что ее напугало, еще не поняла, но вблизичувствовалось присутствие огромного страшного зверя.

Радило тоже насторожился, глаза обшаривали тьму. Ветерспросил сварливо:

– Ну что еще?

– Вроде бы земля дрогнула…

– Ну да, – сказал Ветер саркастически. – Снебес спрыгнул звездный заяц!

Радило, не отвечая, взял топор и поднялся. Багровый светозарял снизу, делая похожим на медную статую перед жертвенным пламенем.

– Не знаю, – ответил он коротко. – Но яузнаю.

– Мы уже в Артании, – сказал Ветербеспечно. – Уже скоро Арса. Ну, почти скоро…

Радило шагнул в темноту, исчез, почти сразу послышалсясдавленный вскрик, затем словно бы падение тела. Ветер вскочил уже с топором вруке. Блестка услышала щелчок, так бьет тетива по кожаной рукавице на руке, чтозначит – стрелок совсем близко. Ветер вздрогнул, изогнулся. Длинная стрелавонзилась под левую лопатку, нашла и поразила сердце, и даже, Блестка неповерила глазам, высунула окровавленное острие из груди.

Блестка метнулась в темноту. Она пробежала не больше трехшагов, сзади кто-то прыгнул, повалил. Нож уже в руке, лезвие вошло под нижнеелевое ребро нападающего легко, словно в свежий творог. Блестка повернулалезвие, руки насильника разжались, она спихнула его с себя, он ухватился обеимируками за рукоять ножа, и она, оставив нож, отпрыгнула, метнулась в сторонукостра.