– Но как проснуться? Нельзя же просто так…

– А чего ты боишься во сне? Обычно люди просыпаются, когда умирают. А теперь мне пора. Ты выполнила задание сестрицы, я выполнила задание сестрицы. Значит, нам пора прощаться.

– Постой! – растерянно крикнула Маргарита в воздух, оглядываясь. – Как тебя зовут?

– Зачем тебе это? Впрочем, ты первая, кто спрашивает меня о таком… Позволь представиться, гостья, осколок Сущности Воды, Аквинея.

Ветер вновь швырнул в лицо Маргарите пригоршню холодных капель. Это вывело ведьму из оцепенения, Марго взбодрилась.

– Спасибо, – поблагодарила она пустоту и с опаской подошла к перилам.

До земли было недалеко, не больше десяти метров, но ноги подгибались, становились ватными. Было страшно: а вдруг голос наврал ей, а вдруг умрет здесь – умрет и в реальной жизни? Впрочем, другого выхода не оставалось. Маргарита положила ладони на тонкие металлические прутья, изрядно поеденные ржавчиной, и бросила короткий взгляд на землю.

К горлу вновь подступил комок. Чувствуя, как начинает кружиться голова, Маргарита отошла на шаг и разозлилась на себя. Надо было что-то делать. Похлопав по щекам, она снова приблизилась к ограждению. Солнце поднималось все выше, и внутреннее чутье кричало о том, что надо спешить, ведь как только оно поднимется над водой, торопиться будет уже некуда.

Нервно покусывая губы, Маргарита наблюдала за тем, как слепящий диск поднимается все выше, но не могла решиться. В один томительно-тоскливый момент ей даже подумалось, что, может, это будет неплохим выходом: отдать все годы Альве и позабыть обо всем. Сердце защемило, а перед глазами встали строки из жестокого письма матери. И жизнь сразу стала серой и невзрачной, словно в тех строках прятался отбеливатель, сделавший краски блеклыми.

«Ну и за что мне бороться, если я никому не нужна?» – растерянно подумала Маргарита, обреченно глядя вдаль.

На мокром от морской воды лице не было видно ее слез, но врать самой себе Марго не могла: она плакала.

«И что дальше? Сложишь лапки? А как же узнать, кто такой Бао? У тебя ведь появилась первая подруга! И… и человек, который не твоя семья, но с ним тебе хорошо и спокойно! Ты готова бросить все это?!» – спросила саму себя Марго и решительно перелезла через ограждение.

Порыв холодного ветра тут же вцепился в нее и попытался утащить вниз. Из последних сил Маргарита вцепилась в перила, с ужасом глядя на скалы и плещущуюся в них воду с белыми барашками пены. Солнце показалось из-за горизонта больше, чем на половину. Медлить было нельзя. И с очередным порывом Марго разжала руки, ветер подхватил ее. Зажмурившись от страха, Маргарита оказалась в темноте.

Хвост тридцатый. Грезы во снах и наяву

Не было боли, только холодная вода иногда накрывала с головой и не давала сделать вдох. Но постепенно видение растворялось, таяло легким облачком флера, вместо него приходило спокойствие. Маргарита растерянно открыла глаза и неверящим взглядом обвела лес.

– Все-таки проснулась? – спросила Альва.

Марго задумчиво покачала головой, ее смущали нотки недовольства в этом замечании, словно древняя сущность подсознательно хотела, чтобы ведьма не пришла в себя.

– Есть немного, – сухо прокомментировала Маргарита, осматриваясь по сторонам. – Я могу быть свободна?

Оставаться и дальше рядом с Альвой, особенно после видения, не хотелось.

Сурово посмотрев на Маргариту, Альва расправила плечи и поднялась с пня.

– Можешь идти. Не забудь поесть, ты потратила много сил. Следуй за мной, выведу тебя.

Марго с готовностью встала и пошла за хозяйкой леса, задумчиво разглядывая высокие сосны, стрелами уходящие ввысь. Ужас холодного и мокрого видения постепенно отступал. Опомнившись, Маргарита нагнала Альву.

– У меня же получилось поговорить с вашей сестрой, да?

Смерив гостью недовольным взглядом, Альва остановилась и свысока посмотрела на Маргариту:

– Если бы не получилось, я бы тебя не отпустила. Не сомневайся.

Схватив Марго за руку, Альва уверенно пошла вперед, ловко лавируя между молодыми деревьями и кустарниками. Ведьма едва поспевала за ней, растения так и норовили вцепиться в волосы или кинуть свои корни под ноги. Мысленно ругаясь, Маргарита отодвигала свободной рукой ветки и рассержено думала о том, что Альву явно никто не учил ходить по лесу.

Неожиданно мох и трава превратились в начищенный паркет. Приятный полумрак сменился темнотой комнаты с плотно зашторенными окнами. Альва довела Маргариту до двери, открыла ее и указала подбородком на улицу.

– Спасибо, – ведьма сухо поблагодарила хозяйку кафе и пулей выскочила.

Сзади тревожно звякнул колокольчик. Стоило Маргарите обернуться, как она увидела исчезающий порог.

«Ну и ладно! Ишь, какая! Обиделась она! С какой это радости я должна отдавать ей свои годы!» – раздраженно думала Маргарита, которой отчаянно хотелось, чтобы ее сейчас обняли, похвалили и дали какую-нибудь сладость в награду.

Устало опустившись на так кстати подвернувшуюся лавочку, Маргарита посмотрела в голубое небо, откинулась на спинку и улыбнулась. И все же получилось не так плохо, как могло. В конце концов… она готова увидеться с Бао, это не повредит Полине… Вот только странные видения Египта не давали покоя. Марго казалось, что это что-то очень важное, но понять, чем именно ей не удавалось.

До вечера оставалась еще пара часов, ведьма подскочила с лавочки и быстрым шагом направилась к общежитию: может быть, удастся заснуть и увидеть что-то еще.

Почти у самого входа ей преградил путь коргоруш. Кот даже встал на задние лапы, расставив передние в сторону.

– Что случилось, Брис? – устало спросила Маргарита.

Общаться с болтливым духом желания не было от слова совсем.

– Да поговорить хотел-с, госпожа ведьма. Новости у меня есть. А вы как раз такая эмоциональная. И меня покормите-с, и сами успокоитесь… да еще и информацию полезную получите-с, – улыбнулся кот, закладывая лапы за спину.

Маргарита хихикнула. Сейчас Тенебрис больше походил не на Чеширского кота, а на Кота Ученого, который выхаживал по золотой цепи.

– Ладно, уговорил, усатый проказник, – с теплом ответила Марго, села на лавочку и похлопала руками по коленям. Брис с довольной мордой запрыгнул к ней и подставил пузо. – Рассказывай.

– Я хочу быть вашим фамильяром-с, госпожа ведьма! – честно признался кот. – Я ведь подхожу: я кот, я черный, да еще и умный-с. Самое оно.

Маргарита вздохнула. Да, была в словах духа истина. Все же он изначально являлся частью волшебного мира, а не проклятым оборотнем.

– Но ты ведь понимаешь, что я не могу бросить Панду? – виновато ответила Марго, старательно почесывая кота под шеей.