– Так, погоди. Намекаешь на то, что ты и есть та самая книга?! – с ужасом спросила Маргарита, которой показалось, что фолиант вмиг стал холодным и намного более тяжелым.

«Именно так. Книга из шкуры священного волка. А потом Станимиру отправили назад в мир людей. Но за годы, проведенные в чертогах богини, сама девочка изменилась: рассуждала, как взрослая, старела медленнее. И пришлось Станимире учиться ведьмовству да молиться своей приемной матери, надеясь на прощение. Вот, похоже, раз тебя ей Морена послала, то вымолила наконец».

– Как-то грустно звучит, – со вздохом прокомментировала Маргарита.

– Что грустно? – тут же вклинилась Полина, кося глазом в книгу.

– Да предыдущую владелицу книги сама Хозяйка Моста воспитывала. Да поругались они, и пришлось старухе жить два века, прежде чем ей разрешили умереть. Врагу не пожелаешь!

– Да ну! – отмахнулась Полина. – Все хотят жить вечно.

– Не-а, – протянула Маргарита, поглаживая книгу по корешку. – Все хотят быть вечно молодыми и здоровыми. Это очень похоже, но не совсем одно и то же.

– Опять нудишь, – нахохлилась Полина.

– Ага. А ты давай, готовься. А то от переизбытка чувств в обморок сейчас упадешь, – засмеялась Маргарита, вспомнив маленький грешок своего фамильяра.

Полина обиженно фыркнула и обняла себя руками за плечи:

– Ну зачем сразу такие неприятные вещи говорить?

– Просто напоминаю тебе о твоих слабостях, чтобы над ними работала. Вон Станимира не сдавалась до самого конца, и мы не будем!

– Ага… или тебе просто нравится себя чувствовать лучше других? Вон, ведьма, а я что? Фамильяр, можно о Панду ноги вытереть.

– М? – непонимающе уставилась на Полину Марго.

– Что слышала! – огрызнулась Панда и демонстративно отвернулась.

Маргарита пожала плечами и перевела взгляд на книгу. Текст уже исчез, словно его и не было никогда. Недовольное фырчание Полины и мерное дыхание Кира настраивали на боевой лад: все так, как и должно.

– Ладно, книга, о прошлом поговорили, давай теперь о настоящем. Как нам полететь?

«И ни капельки уважения! Кошмар какой! За что мне такое наказание?!» – тут же взорвалась возмущенным комментарием книга, буквы прыгали, словно писавший их очень спешил выразить свое негодование.

– У Станимиры спроси, – устало ответила ей Марго. – Я без понятия, за что на меня все это счастье свалилось. Честно, была бы моя воля, я бы просто училась… но это мы опять уходим от темы. Что надо сделать, чтобы полететь?

«Смотри символ, – Маргарите показалась, что книга фыркнула. А на странице появилась странная закорючка, напоминающая то ли птицу с расправленными крыльями, то ли изогнувшуюся в невероятной позе змею. – Рисуешь на том, на чем собралась летать».

– Кровью? – тут же уточнила Маргарита, вспомнив, как безжалостно Кир взял алой жидкости перед первым ритуалом.

«Да чем хочешь, хоть слезами девственницы! Потом читаешь заклинание – и хоба, полетели!»

От «хоба» у Маргариты случился когнитивный диссонанс. Это было новое словечко. «Откуда она его знает? Странная какая-то книга», – растерянно подумала ведьма, старательно всматриваясь в символ и стремясь запомнить его как можно лучше.

– А что за заклинание-то? – растерянно спросила она у книги, когда появилось ощущение, что птица-змея на веки-вечные поселилась в ее памяти.

«О боги праведные, она и этого не знает. Запиши, а то вдруг забудешь! Анд торум олонин».

– А точно сработает? – с сомнением спросила Марго. – Нас же трое будет.

«От тебя зависит. Все, достала!»

Книга схлопнула страницы, прищемив кончик носа Маргариты, и пролевитировала под кровать.

– Ну началось… – проворчала Марго и повернулась к Полине. – Ну, как твоя хандра?

– Нормально, – беззаботно ответила Панда, потягиваясь. – Вперед, навстречу приключениям!

– Что-то ты слишком бодрая, – чуть улыбнувшись, прокомментировала Марго.

– Ну да. Ты будешь своей «ступой» править, а я буду на ручках у Чтеца, – Полина довольно заулыбалась.

Хвост тридцать второй. На чем полетим?

Кир открыл глаза буквально за пару мгновений до протяжного звона будильника. Маргарита тут же понеслась выключать пищащий телефон, немного виновато поглядывая на телепата.

– Ты чего? – спросил Кир, сладко потягиваясь и свешивая ноги с постели.

– Ты же спал…

– Ага. И просил меня разбудить. Не страдай фигней, Маджере. Ты сегодня еще намучаешься, поверь мне, – он загадочно улыбнулся, и у Маргариты засосало под ложечкой от предчувствия чего-то не очень хорошего.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила она, взглядом ища поддержки у Полины.

Оборотница демонстративно листала какой-то дамский журнал. Маргарита не поверила, что ей действительно может быть интересно. Фыркнув, Марго уставилась на Кира, ожидая пояснений. Телепат демонстративно потягивался, а потом посмотрел на нее своими светло-карими глазами.

– Ты думаешь, что раз у тебя все раньше так легко получалось, то и дальше как по маслу пойдет? Не все так просто, Маджере. Полет сразу на высоте – это опасно. Но у нас нет выбора.

– А куда полетим? – обреченно спросила Марго, жалея о том, что так и не решилась пойти учиться на права.

Любой опыт управления транспортным средством сейчас бы пригодился!

– В Москва-Сити, – безмятежно ответил телепат.

Глаза Маргариты вновь стали по пять копеек. Она предполагала, что их путь будет лежать за пределы города, в какую-нибудь Тмутаракань, а тут нате вам: Бао, великий и ужасный, живет чуть ли не в центре столицы.

– Тогда почему бы нам не подъехать на метро? Вроде, какая-то синяя ветка туда идет… – задумчиво протянула Марго, пытаясь отвертеться от необходимости лететь.

– Ага, ну съездишь ты к самому зданию, вот только попасть к Бао это тебе не поможет. Полет – часть испытания. Ничего не дается просто так, – с важным видом заметил Кир, довольно потирая руки. – Никогда раньше не летал. Ни с магами, ни на самолете. Интересно!

– Им вот интересно… первый о полете мечтает, вторая оказаться на ручках у первого, одну меня беспокоит, как не убиться нашей честной компании?

Кир ненадолго перевел взгляд на Полину, и та залилась румянцем. Маргарита сжала зубы: убедилась, что оборотень не читает, а внимательно их слушает. А еще было очень неприятно, что Чтец смотрит не на нее, а на эту… эту соседку по комнате!

– Боже… неужели ты думаешь, что я стал бы рисковать жизнью? Какая ты наивная, – рассмеялся Кир, поднялся с постели и принялся рыться в полах мантии.