Скосив глаза в сторону, Маргарита увидела за неприметной приоткрытой дверью бак. Мимо прошел какой-то студент, открыл дверь с пинка, закинул мусор и, брезгливо протирая руки влажной салфеткой, ушел. Маргарита довольно заулыбалась и, с трудом не срываясь на бег, полетела в комнату. Решение нашлось там, где его не ждали.

– Я нашла! – радостно выпалила ведьма, закрывая за собой дверь в комнату.

Парень недовольно высунул нос из-под одеяла.

– Неугомонная женщина. Я не успел выспаться! Сколько тебя не было?

– Не больше получаса, – с готовностью ответила Полина.

– Ах, вот оно что! – Маргарита скрестила руки на груди и гордо подняла подбородок. – Значит, просто избавиться от меня хотел, чтобы отдохнуть! Так мог бы и сказать, а не придумывать идиотское поручение!

Внутри все клокотало, хотелось как минимум залепить пощечину наглому телепату, а то и вовсе покусать.

– Угомонись, – с трудом преодолевая желания зевнуть, ответил ей Кир. – Это важное дело. Просто я не рассчитывал, что ты так быстро справишься. Умеешь удивить, молодец. Итак, как мы полетим к Бао?

– В мусорном ведре! – гордо заявила Маргарита.

– Фу! – скривилась Полина и демонстративно отвернулась.

– Сама ты фу! Там большой бак, мы вдвоем с Киром поместимся и тебя на руки в виде зверька возьмем. Только мешок с мусором и надо вытащить!

– Да кто на такой фигне летает! – продолжала возмущаться Полина, с трудом скрывая жуткую брезгливость.

– Ну смотри, Баба-Яга в ступе летала. А тут почти ступа, только помела нет. Надо спросить, наверное, у книги, что она по этому поводу думает. Да, Кир?

Он смерил Маргариту недовольным взглядом, но одобрительно кивнул.

– Маджере, научись использовать прозвища. Это вопрос безопасности, право слово, – пробормотал себе под нос Кир, поплотнее укутываясь в одеяло. – И дай мне хоть часик подремать. С трех утра на ногах.

Сердце Маргариты кольнуло. Она посмотрела на мерно вздымающийся и опускающийся плед и почувствовала себя виноватой. Ее медитативные сны явно не шли ни в какое сравнение с трудами Кира.

– Во сколько тебя разбудить? – заботливо спросила ведьма, садясь на колени рядом с постелью.

– После шести, не позже… – сонно ответил ей Кир.

Маргарита достала мобильник, поставила будильник и заглянула под кровать. Книга лежала у самой стены и не шевелилась. Марго постучала пальцами по полу, словно выманивала паука-птицееда, но своевольный фолиант проигнорировал ее.

– Эй… волшебная книга, вылезай давай. Дело есть! – позвала ее Маргарита.

– Не хочу я дело есть! – передразнила ее Полина. – Ну давай на чем-нибудь другом полетим. Это же мусорка, это же фу!

– На чем? – обреченно спросила Маргарита, поворачиваясь к подруге и опираясь спиной о постель.

– Ну не зна-аю, – задумчиво протянула Полина. – Может быть, на матрасе полетим?

– Ага, продолбим его где-нибудь и встанем на большие деньги. А кому-то еще придется спать на жесткой деревяшке. Я на такие жертвы не готова, а ты? – с прищуром глядя на соседку, спросила Маргарита.

Ей не нравилось, что ее решения оспаривают. Тем более, когда нет другого готового варианта!

– Тогда… – Полина обвела задумчивым взглядом комнату, – … на шторе!

Маргарита засмеялась в голос и тут же зажала себе рот ладонями, отрицательно качая головой.

– Нет, штора тоже ненадежна. Слушай, будешь сидеть у меня на руках, не испачкаешься, не переживай!

Маргарита опустила ладонь на пол и почувствовала шершавую кожу. Бережно положив сменившую гнев на милость книгу на колени и погладив ее по корешку, ведьма с трепетом открыла ее.

– Ну здравствуй, светоч знаний. Что ты думаешь о том, чтобы полететь на мусорном баке? – с замиранием сердца спросила Марго, вглядываясь в пустые страницы.

«Дурость редкостная, но у тебя, дуры, другого варианта нет. На что-то лучшее мозгов не хватит», – ответила книга, одну за одной медленно выводя ровные буквы с завитушками.

– Ах вот как! – возмутилась Марго, намереваясь захлопнуть фолиант.

«Сначала творит дурость, а потом пытается доказать, что она не дура. За что меня старуха на тебя скинула? Не могла кого получше подыскать? – ворчала книга на своих страницах, не давая Марго себя закрыть. – Вот ждала двести лет преемницу, могла бы и еще лет сто подождать… А то схватилась за соломинку, тяп-ляп и готово. А мне тут теперь разгребать!»

Маргарита улыбнулась. Впервые она видела подарок старой ведьмы в таком эмоциональном состоянии. Да еще и в настроении поговорить. Этим надо было пользоваться. К тому же, других дел не предвиделось.

– А кем была старушка? Расскажешь? – с искренним любопытством спросила Марго, вглядываясь в ровные пергаментные страницы.

«Ну началось… – Маргарите даже показалось, что она услышала недовольный ворчливый голос книги в своем сознании. – Ладно, слушай. Чем раньше расскажу, тем раньше отвяжусь. Станимира стала одной из избранниц Морены. В те времена сила духов была больше, люди были ближе к природе. Год выдался холодный и кормить младенца крестьяне не могли, так бы кто старшой помер. И вот мать унесла девочку в лес на съедение волкам. Не суди, иначе не выжить. Шла и молила богов помочь Станимире выжить, просто так, для очистки совести. Но ее просьбу услышала сама Морена. Спустилась с волками с неба и забрала младенца в свои чертоги…»

Маргарита подождала несколько минут, но книга замолчала и продолжать рассказ явно не собиралась. Полученной информации недостаточно для каких-то дельных суждений, и ведьма задумчиво спросила:

– А дальше?

«Вот же наглая девчонка!» – тут же написала ей книга, стирая предыдущий текст.

– Не наглая, а любопытная. Если моя предшественница такая великая, то о ней не должны забывать, не так ли? – пошла на маленькую хитрость Маргарита, стараясь задобрить книгу.

– Что там у тебя? – недовольно спросила Полина и плюхнулась рядом.

– Да вот, общаемся, – Маргарита кивком указала на книгу.

– А как? Ты ее слышишь? – с неподдельным восторгом спросила Полина, заглядывая в книгу через плечо Маргариты.

– Нет, она на страницах пишет и рассказывает, – охотно поделилась ведьма.

– Ну вот… а я ничего не вижу.

«И не увидит. Она не ведьма!» – тут же отозвалась книга и пощекотала запястье Маргариты ленточкой-закладкой.

«Ну как дитя малое же», – мысленно хмыкнула Марго и обратилась к книге:

– Давай, рассказывай, что дальше, интересно же.

«Отношения Морены и Станимиры не складывались. По крайней мере, именно так мне рассказывали. В семь лет Станя убила одного из волков богини. Как лютовала Морена, мало кто помнит, то ли голод был в мире людей, то ли мать Станимиры она покарала, я не знаю. Но терять ценный материал богиня не стала и заставила свою воспитанницу самостоятельно выделать шкуру и потом смастерить переплет для книги».