– Понимаю-с. Если вы сейчас ее бросит-се, то она может и умереть-с. Зависит от вас девочка-с. А это ответственность, между прочим-с.

– И что ты предлагаешь?

– Те, кто приходят к Бао, обычно могут у него что-то попросить-с. Попросите вылечить душу Панды, тогда она станет-с полноценным оборотнем, а я смогу занять ее место-с. Это же несложно.

– Эх, Брис… боюсь, не получится… – медленно прошептала Марго, вглядываясь в васильковое небо.

– Я вам-с не нравлюсь? – обиженно спросил коргоруш, хватая ведьму за руку лапками и чуть выпуская когти.

– Просто не получится. Я не в праве просить Панду о том, чтобы она просила за себя. Согласись, ей будет неприятно, если я вот так вот попытаюсь ее выкинуть. А мне… мне надо что-нибудь принести Неистовым. Так что моя просьба уже зарезервирована.

– Вон оно что. А барышни хитрые-с. Ну да ничего не поделат-сь, – Брис выпустил Маргариту из крепкой хватки. – В любом случае спасибо-с, госпожа ведьма-с.

– За что?

– За то, что выслушали-с… и за имя-с. Я его очень ценю. А еще вы меня покормили-с, – кот улыбнулся напоследок и растаял облачком.

«Да чтоб тебя, уходишь, когда хочешь, приходишь, когда хочешь! Своевольная ты скотина, Брис! А еще и об уважении каком-то говоришь!» – раздраженно думала Маргарита, поднимаясь по лестнице на свой этаж.

Подходить к лифтам было боязно, да и чем больше устанешь – тем легче засыпаться. С трудом поднявшись по лестнице, Маргарита ввалилась в комнату. Наспех умывшись холодной водой, Марго забралась в одежде под плед и свернулась калачиком.

Сон не шел, переживания от встречи с Аквинеей стаей ос кружили где-то рядом, норовя ужалить и напомнить о чем-то важном, но Марго не могла понять, о чем.

– Богиня отвернулась от нас! Милость богини-кошки упала на пришлую! – вещал жрец с небольшого помоста.

Толпа с восторгом слушала его, иногда выкрикивая что-то одобрительное в ответ.

Филомена наблюдала за происходящим со второго этажа дома.

– А я предупреждала тебя, – обреченно прокомментировала Мив-шер, ободряюще похлопывая ее по плечу.

– Но я ведь ничего не сделала! Ничего плохого! Я использовала щедрость богини для исцеления любого страждущего! – возмутилась Филомена, сжимая в руке небольшую медную чашу с символом богини-кошки.

– Но ты держишь эту силу при себе, не отдаешь ее храму, – задумчиво протянула Мив-шер.

– Наставница! Вы же знаете, почему я это делаю! Я не хочу, чтобы чудо богини стало достоянием… богатых и знатных! Оно для всех! Для тех, кто уже почитает богиню-кошку. И для тех, кто только готовится познать ее милости! – Филомена взмахнула руками, словно хотела обрисовать величину охватившего ее недовольства.

– Вот именно поэтому… тебя и не любят. Ты слишком открытая и блаженная для нашего мира, – устало вздохнула Мив-шер. – Забирай чашу, мужа и беги из города, пока не станет поздно.

Филомена непонимающе посмотрела на Мив-шер и прищурилась.

– Богиня избрала меня. Я теперь дочерь кошки. Я не сбегу, как позорная крыса! Я буду исцелять этой священной чашей, наполненной благостными водами Нила всех страждущих.

– Твое право…

Хвост тридцать первый. Предложение

– Опять спит! – недовольное бурчание Полины вырвало Маргариту из сна.

Ведьма потянулась и села на кровати, нашла взглядом Панду и Чтеца и улыбнулась.

– Сегодня был тяжелый день. Я видела сестру Альвы. Кстати, ее не так зовут на самом деле, – сладко потянулась Марго.

– Ага. Только это к делу отношения не имеет. У тебя еще куча работы прежде, чем мы отправимся к Бао, – недовольно буркнул телепат, посматривая на ведьму из-под прикрытых век.

– Ты же сказал, что мне только надо с Альвой помедитировать! – возмутилась Маргарита, в шутку грозя ему кулаком.

– Ну ладно. Значит, добираться до Бао будешь самостоятельно, да?

– Нет! – тут же пошла на попятную ведьма.

– Ну вот и я о том. Он живет высоко. Туда надо как-то добраться. Книга твоя может научить. Вот только бы найти, на чем мы туда полетим.

– На метле? – с восторгом предложила Полина, прижимая кулаки к груди и перепрыгивая с ноги на ногу.

– Метла для одного хороша, – отмахнулся Кир. – Нам бы что-нибудь побольше. Да поустойчивее.

– Ковер? Ковер-самолет!

– Чтобы нас сдуло к чертовой бабушке? – проворчал телепат, устало потирая виски. – Еще идеи?

– Полетели на кровати? – не унималась Полина.

Маргарита засмеялась в кулак. Ей эта мысль показалась до безобразия забавной.

– И чего ты смеешься?! – возмутилась Панда. – Между прочим, в мультике так летали и было очень даже ничего!

– Так то в мультике, – вздохнула Маргарита. – Нам надо что-то более устойчивое. Ладно, я подумаю.

– Ну думай быстрее! – буркнул Кир. – Давай, иди ищи. А я пока посплю. Давай-давай, попа встала – место потеряла.

Телепат клоунски изобразил жестами, как Маргарите стоит подняться и уйти, освободив ему лежачее место.

– Это ты что, на моей постели дрыхнуть задумал?! – возмутилась Маргарита.

– Да… мог бы и на моей, – неуверенно промямлила Полина, но Кир сделал вид, что не услышал ее.

– А что не так, Маджере? Уже не дашь своему доброму наставнику отдохнуть? – он хихикнул, подошел и посмотрел на девушку сверху вниз.

Маргарита смущенно отвела взгляд, с облегчением подумав о том, что блузка без глубокого выреза, а то было бы совсем неловко. Ведьма вскочила с кровати, ответила телепату шутовской поклон:

– Конечно, спите, ваше старческое благородие.

– Вот умеет она приободрить, да? – Кир подмигнул Полине и забрался под плед.

– Умеет, – согласно закивала та в ответ.

Маргарита нахмурилась, но ничего не ответила. Натянула на ноги тапочки, вышла в коридор и побрела вперед. Сама мысль о полете вводила ее в ужас и заставляла колени подгибаться, как там, на пронизываемом ветрами маяке. И все же Кир был прав, нужно найти что-то безопасное. Заглянув в читальную комнату, Маргарита не обнаружила там ничего, кроме парочки студентов, бросивших на нее недовольные взгляды.

«Вот была бы общая кухня, – растерянно подумала Марго, продолжая медленно брести по коридору, – Можно было бы там кастрюлю взять. Летала же Баба-Яга в ступе, вот и мы бы полетели… Хотя кто сейчас в таких огромных кастрюлях варит что… Может, в столовую сходить и там попросить кастрюлю? Да нет, не дадут же! Санитарные нормы и все такое».

Марго остановилась и прижалась лбом к прохладной стене. Задание Кира начало казаться ей совершенно невыполнимым. А сдаваться так не хотелось!