Он попеременно заглядывал то в один карман, то в другой, бубнил что-то недовольно себе под нос, а потом достал три небольших кристалла на цепочках.

– Вот! – гордо прокомментировал телепат, надевая один из кулонов на себя и протягивая два оставшихся девушкам. – Одна из новейших разработок. Портативный парашют. Тормозит ваше падение. Однозарядный, правда, скотина. И на одного человека. Так что ты уж, Маджере, не поленись, постарайся!

Телепат ободряюще похлопал Маргариту по плечу, словно говоря, что все будет хорошо и не о чем переживать. Марго слабо улыбнулась в ответ, стрельнула ленивым взглядом на Полину и надела украшение.

– Ладно, братцы-кролики, панды и ведьмы, а также алкоголики и тунеядцы… – задумчиво обвел комнату взглядом Кир. – Пришло время начинать наше небольшое путешествие. Веди нас, Маджере.

Маргарита неуверенно улыбнулась и постучала пальцами по полу, подзывая к себе книгу. Та лениво, словно нехотя, приблизилась и легла в протянутую ладонь.

– Спасибо, – тихонько шепнула ей Марго и упаковала свое сокровище в сумку. После чего уже немного увереннее обратилась к товарищам: – Идем. Нам еще бак на улицу тащить.

– Ага, – беззаботно отозвался телепат.

– Черт, а как мы это сделаем? – запоздало подумала Маргарита, представив кучу вопросов, которые могут возникнуть у окружающих.

– Я полагала, у тебя есть план, – пожала плечами Полина, прихорашиваясь перед зеркалом.

– Ясно… понятно… – протянула Марго и понуро вышла в коридор, пытаясь наспех придумать хоть какое-то решение.

– Ну давай на лифте ее спустим? Скажем, что помогаем уборщице, – примирительно предложила Полина.

Маргарита заулыбалась.

– Точно! – довольно вскрикнула она и пошла к лифту.

Нервно понажимав на кнопку вызова, она молилась, чтобы тот дух-сладкоежка, Лерик, кажется, был на месте.

Двери лифта с тихим скрежетом разъехались и Марго неуверенно вошла внутрь.

– Лерик, ты здесь? – с замиранием сердца спросила ведьма.

Телепат и оборотень недоумевающе смотрели на нее, но не мешали. Всегда интересно понаблюдать, как кто-то делает глупости, главное, побороть внутри чувство стыда из-за идиотизма другого человека.

– Звали, госпожа ведьма? – дух показался, когда двери начали закрываться, ловко нажал на кнопку отмены и преданным взглядом посмотрел на Маргариту.

– Помощь нужна? Есть время? – с надеждой спросила Марго, чувствуя себя неловко оттого, что смотрит на Лерика сверху вниз.

– Конечно, – заулыбался дух. – А это ваши друзья?

Лерик кивком указал на Полину и Кира.

– Да, они самые. И нам всем троим нужна помощь.

– А какая? – заинтересованно спросил дух, разглядывая телепата.

– Нам надо один из мусорных баков на улицу вытащить.

Судя по удивленно приподнятым бровям, Лерик ожидал какого-то более эпического задания. Разочарованно махнув рукой, он вышел из лифта.

– И куда вам его от-тарабанить надо? – перекатываясь с носков на пятки, спросил дух. – И, самое главное, зачем?

– Надо слетать к Бао, – тоскливо ответила Маргарита, которой предстоящее приключение начинало нравиться все меньше и меньше.

Глаза духа округлились, он посмотрел на разношерстную компанию с уважением и даже с толикой благоговения.

– Так что вы сразу не сказали! Сейчас сделаем!

– Чего это он? – шепнула Маргарита Киру, глядя на то, как расторопный дух выполняет поручение.

– Ну я же говорил тебе, что Бао это не хухры-мухры, – загадочно улыбаясь, ответил телепат.

– Госпожа ведьма, господин Чтец, заходите в лифт. Мне нужно будет немного помощи, чтобы вы двери как бы невзначай придержали, а то я маленький, могу не справиться, – бурчал под нос Лерик, заталкивая бак в кабину лифта.

– Ох… а если кто-то захочет поехать? И увидит нас с этим? – Полина выразительно посмотрела на мусорный бак и скривилась.

– Не беспокойтесь, подруга госпожи ведьмы, не увидят. Я его сейчас спрячу. А это мой лифт! Пока не захочу – никто в него не войдет.

Маргарита пропустила хвастовство мимо ушей и запустила руку в сумку. Нащупав там корешок ведьминской книги, заботливо погладила его пальцами, силясь успокоиться. Мысль о том, что у нее есть не больше двух попыток, а в идеале всего одна, ведь если они упадут один раз… и сработают защитные кристаллы Чтеца, то второй раз они попросту никуда не полетят без страховки! Делать что-то впервые очень волнительно! Особенно когда это такое ответственное дело. Дело, которое бывает лишь однажды в жизни. Сглотнув вставший в горле ком, Маргарита уверенной походкой вышла из лифта и проследовала мимо охранников на улицу. Дух с баком и Чтец с Пандой не отставали.

Марго злилась, краем уха слыша, как они непринужденно о чем-то болтают. «Как будто задач поважнее нет! – злилась ведьма и тут же успокаивала саму себя: – Это твоя задача, ты сможешь, ты справишься. Не обращай внимания… Все хорошо, честно-честно».

Солнце медленно катилось к горизонту, окрашивая в оранжевый стены домов, чуть поредевшие кроны берез и кленов, асфальт. Маргарита с наслаждением вдохнула свежий прохладный воздух.

– Вот, госпожа ведьма, ваш мусорный бак, пожалуйте, – Лерик поклонился, указывая руками в сторону лавочки. – Удачи вам, госпожа ведьма. – Спасибо, – поблагодарила ведьма пустоту и удивилась, что сейчас с нее не потребовали платы.

– Хорошая погодка-то, – прокомментировал телепат, растягиваясь на лавочке и демонстративно закрывая лицо руками.

– Опять спать будешь? – недовольно спросила Маргарита.

Полина умостилась у Кира в ногах и раскачивалась вперед-назад, пытаясь скрыть волнение.

– Буду. А ты будешь успокаиваться и готовиться. А то как будто на смерть собралась она тут. Тоже мне, ведьма!

Марго растерянно посмотрела на телепата и обреченно махнула рукой: помогать он явно не собирался. Конечно же, это было правильно, когда-нибудь приходит пора, когда с тобой прекращают носиться, словно с младенцем… но так хочется, чтобы она наступила, например, никогда! На длинной лавке оставалось еще достаточно места, и там могла бы сесть не только Маргарита, но и еще парочка-другая человек, однако ведьма демонстративно села на другую. Мимо сновали туда-сюда студенты. Кто-то тащил пакеты с едой или бытовыми мелочами в общежитие, другие же при полном параде вылетали из-за стеклянных дверей на прогулку.

Подсознательно Маргарита хотела присоединиться к ним, хоть к кому-то, чтобы не заниматься приготовлениями, никуда не лететь, а просто жить. Возможно, даже бросить все и вернуться домой, помириться с мамой… Устроиться, как та и советовала, санитаркой в больницу, а потом поступить в мед. Вот только ради чего были тогда эти лишения и хождения по мукам, если бросать все в самом конце?