Кир толкнул Маргариту в бок, выводя из оцепенения.

– Рад приветствовать вас, Благословенный Белый Змей, – первым поздоровался телепат, чуть склоняясь в поклоне.

Зрачки Маргариты расширились, она с трепетом посмотрела на мужчину, не в силах выдавить из себя ни слова.

– Совсем напугал девочку, негодник, – усмехнулся дракон. – Добро пожаловать та, что получила имя Маджере. Можешь называть меня Бао. Пойдем к столу.

– К столу? – удивленно переспросила Маргарита, когда немного успокоилась.

– Конечно. У меня не так часто бывают гости, грех упускать такой повод побаловать себя вкуснятинкой, – дракон улыбнулся и подал Маргарите руку, помогая выбраться.

Побоявшись, что обидит древнее существо отказом, Марго приняла его помощь, машинально отметив, что Бао хоть и выглядит как человек, а кожа у него на ощупь, как чешуя.

– Не бойся, дитя. Я не намерен причинять тебе вреда…

– Но Чтец говорил, что…

– Ага, слушай его больше. Вертится, как уж на сковородке. И тем угодить пытается, и этим…

Дракон внимательно посмотрел на телепата, поглаживая длинные усы. Кир отвел взгляд в сторону и промолчал. Панда на его руках зашевелилась и открыла глаза. И тут же защебетала, как птица! Другую ассоциацию к этим звукам Маргарита придумать не смогла. Полина спрыгнула на пол, встала на задние лапы, расставила передние и угрожающе защелкала зубами.

– Ну вот, почти как дома, – улыбнулся дракон. – Да что вы рты разинули. Малые панды разговаривают так, как птички. Это вам не медведь, который ревет. А она перепугалась, похоже, вот человеческую речь и утратила.

Бао подошел к Полине и протянул ей ладонь. Зверек опустился на четыре лапы и настороженно обнюхал протянутую руку и даже лизнул. Дракон засмеялся.

– А она у тебя без комплексов, да, Маджере?

– Не думаю. Полин, это – Бао, – многозначительно сказала Марго, смотря фамильяру прямо в глаза.

Панда чихнула, повернулась к ведьме задом и протянула передние лапки телепату. Кир с усмешкой поднял зверька.

– Дети малые, – недовольно проворчал дракон и резво пошел вперед, уверенно лавируя между нагромождением разного хлама.

Маргарита нерешительно посмотрела на Кира, словно не находя в себе сил спросить что-то важное. Потом хлопнула себя по лбу, почувствовав полной идиоткой.

«Кир, слышишь меня?» – осторожно позвала Маргарита, наблюдая за драконом.

«Слышу, – даже в мыслях парень звучал недовольно. – Чего тебе?»

«Что значит „угодить и тем и этим“? Что ты от меня скрываешь?» – со страхом спросила Марго, ожидая отповеди или чего-то в духе. Она вспомнила слова Альвы о том, что когда-то ей придется простить телепата. «Уж не за это ли?» – испуганно подумала ведьма, изобретая десятки вариантов.

«Вот сейчас самое время для того, чтобы отвлекаться на такие мелочи, Маджере. Серьезно? Ты в логове у дракона. Пришла разбираться с большими, нет, с огромными проблемами, а вместо этого думаешь о всякой ерунде!»

«Понятно, значит, не скажешь. Ну ладно…»

Кир не ответил, демонстративно сюсюкая с Полиной. Панда в его руках довольно урчала и свистела как птичка. Поначалу ведьма старалась не обращать внимания на их идиллию, но это было сложно. В конце концов, она догнала дракона и завела с ним разговор:

– Мы вас не слишком потревожили? – зашла издалека ведьма.

Дракон посмотрел на нее, чуть обернувшись, и усмехнулся.

– Нет, вы прекрасное развлечение. Мало кто решается прийти в гости. А все благодаря этим умникам…

– Каким?

– Плащам, – Бао недовольно скривился. – Решили, понимаешь ли, самостоятельно, что я слишком сильный и могу нести угрозу для мира если не лично, так через тех, кто со мной общается. Вот и наплели баек, что я злой и страшный. Между прочим, есть драконы и похуже меня!

Маргарита внимательно слушала Бао, мотая его слова на воображаемый ус.

– Что, интересно, юная ведьма? Ну да, тебе ж никто ничего не рассказывал. Нас пятеро было, тех, кто пришел в этот мир. Здесь нам дали новые имена, меня вот Бао зовут. В ваших славянских землях Горыныч, в Африке Гидра жила, славная была такая, но ее почему-то невзлюбили, и ей пришлось перебраться к древним грекам, и уже те ей дали имя. А на территории Америки жил Кетцалькоатль, дракон волшебная птица, самый яркий из нас. С ним мог соперничать разве что Кунмангур, дракон из Австралии, – с довольной улыбкой рассказывал Бао, у которого в последние годы было не так много слушателей.

– А где живут остальные драконы? – спросила Марго, когда пауза начала затягиваться.

– Ушли, – пожал плечами Бао. – У каждого дракона есть свои дела.

– А почему вы тогда остались?

– Захотел – и остался, – с усмешкой сказал Бао. – Но ведь тебя беспокоят не драконы, дитя. Что-то тревожит твое сердце, что-то, что не дает покоя. Расскажешь?

Долго Маргарите думать не пришлось. Она прекрасно знала, что именно не отпускает ее уже который день.

– После того… как Станимира умерла и передала мне свой дар, мне стали сниться странные сны.

– Сны, говоришь? – задумчиво спросил дракон, поглаживая усы.

– Да, – кивнула Маргарита. – Как будто это один долгий-долгий сон, который прерывается моментами бодрствования. Очень реалистичный. Там я-не-я… Почему-то та женщина из сна, она кажется очень родной и близкой, и вся ее боль. Она жила в древнем мире и из Греции поплыла в Египет, чтобы спасти любимого…

Маргарита прикусила язык, решив, что слишком много болтает.

– Ну, чего же ты? – улыбнулся дракон. – Продолжай. Что тебя беспокоит?

– Последний сон… он был такой тревожный. Мне так страшно за девушку! – честно призналась Маргарита и обернулась.

Кир с Полиной отставали шагов на десять и вряд ли могли их слышать. Маргарита с облегчением выдохнула и виновато посмотрела на Бао.

– И тебе хотелось бы знать, чем там все кончилось? – Маргарита неуверенно кивнула и дракон, пошарив за пазухой, протянул ей конфетку. – Вот, съешь. Сразу уснешь. Думаю, и сон приснится.

Маргарита двумя пальцами взяла угощение, рассмотрела его и закинула в рот. Почему-то дракон вызывал у нее такое безграничное доверие, что думать ни о чем плохом ей не хотелось. Похоже, сладость была волшебной: голова сразу закружилась, глаза слиплись и Марго оказалась в бархатной темноте.

– Наша богиня отвернулась от нас в сторону пришлой! Но мы не будем терпеть это! Долой пришлую жрицу! Долой пришлых людей! – бесновалась толпа.

Филомена с болью смотрела на толпу, которая совсем недавно приходила к ней за исцелением. Солнце нещадно палило, прибивая к земле. Хотелось укрыться где-нибудь в тени и переждать полуденный зной, но возможности не было: руки привязаны к столбу высоко над головой. Остается только стоять и гордо смотреть сверху вниз на бушующих фанатиков и молиться богине-кошке об очередной милости.