– Сжечь ее! – выкрикнул кто-то из толпы, и сердце Филомены замерло.

Нет казни хуже для жителя Египта. Лишившись тела, человек лишался и права на посмертие. С трудом удержав негодующий возглас, Филомена закусила губу, мысленно обращая к богине молитвы.

Но богиня-кошка не слышала ее, или не хотела слышать. Под одобрительный гогот толпы на конец промасленной веревки направили линзу. Прошло совсем немного времени, и под жаркими лучами солнца на конце длинного шнура заплясал огонек пламени. Филомена надеялась на то, что божественное покровительство спасет ее и в этот раз.

Но чуда не случилось, огонь перекинулся на сухие травинки, от них перешел к прутикам и поленьям. Филомена старалась не кричать, но жар становился все сильнее, и вскоре вопль отчаяния и боли пронесся над площадью под одобрительный гул толпы.

– И прихвостня ее тоже сжечь! – этот выкрик был последним, что услышала Филомена, прежде чем боль вытеснила все из ее сознания.

– Что ты наделал, сволочь чешуйчатая? – зло выкрикнул Кир, беря дракона за грудки.

– Всего лишь исполнил ее желание. Помог ей досмотреть сон, – улыбнулся Бао. – Отпусти меня, от начальства потом влетит еще… А у тебя и так проблем хватает, мальчик.

Кир с недовольной миной выпустил дракона и отошел на шаг.

– Ты ведь знаешь, зачем она сюда явилась, – не спросил, констатировал факт телепат, поглаживая по загривку нервно поскуливающую Полину.

– Знаю. И она это получит. А это, – Бао кивнул в сторону лежащей пластом Маргариты, – Это всего лишь бесплатный урок от старого мудрого дракона.

– Ага, – съязвил Кир. – И сколько после твоих уроков выживало?

– Не меньше половины, – с довольной улыбкой ответил дракон, сел за низенький столик и раскурил благовония.

– Да ты…

– Да, я злой опасный дракон, которого не зря боятся твои коллеги из Черных Плащей, Чтец, – все так же улыбаясь, Бао взял маленький заварник и разлил чай в две пиалы. – Присоединяйся.

– Верни ее, – сурово потребовал парень, напряженно ища выход из неприятной ситуации.

– Слушай, человеческий детеныш, успокойся и пей чай. Она получит то, что хотела, и вернет…

Договорить дракон не успел. Жуткий крик Маргариты прервал их беседу. Кир подскочил, словно земля под ним вмиг стала раскаленным металлом. Полина обиженно тявкнула, закатываясь под столик и закрывая мордочку лапками.

– Тише, все хорошо! – выкрикнул телепат, прижимая к себе сжавшуюся в комочек ведьму и поглаживая ее по волосам.

– Вот видишь. Я тебе тоже говорил, что все хорошо, – улыбнулся дракон.

– Что с ней происходит? – напряженно спросил Кир.

Проникнуть в сознание Маргариты без приглашения у него не получилось. Кир было попытался снять с ее шеи символ Мары, но обиженно затряс обожженной рукой.

– Не торопись. Горный ручей и равнинная река впадут в одно и то же море, – с философскими интонациями ответил Бао.

– Да в тебе ничего человеческого нет! – взревел Кир после очередного крика боли.

– Тебе не кажется, что было бы странно, если бы во мне было хоть что-то человеческое? Я же дракон! – с усмешкой спросил Бао, выгнув бровь.

Кир шумно выдохнул и демонстративно отвернулся от ящера. Телепат достал из кармана платок и принялся утирать пот со лба Маргариты. Кир выглядел подавленным и беспомощным, уверенность и ехидство с него слетели быстрее, чем листва по осени.

Полина выбралась из-за стола, что-то проворчала на своем птичьем языке и подбежала к Киру, забавно цокая коготками. Телепат потрепал зверька по загривку и вернулся к ведьме.

Спустя томительных полчаса метаний, едких замечаний дракона и переживаний, Маргарита открыла глаза. Кир выдохнул с облегчением, а распереживавшаяся Полина даже примирительно лизнула ведьму в нос.

С трудом сев, Марго обвела всех мрачным взглядом и уставилась на Дракона.

– И что ты так на меня смотришь? – спросил наконец Бао, когда игра в гляделки наскучила ему.

– Вы… знали?

– О чем? – отозвался дракон, отправляя в рот кусочек свинины в кляре.

– О том, что произойдет во сне.

– Откуда. Это же твой сон, – усмехнулся дракон. – Ладно, раз с мелкими делами разобрались, давайте приступим к основному блюду. Чего же ты хотела попросить у меня, ведьма Маджере?

Маргарита бросила короткий взгляд на телепата и зажмурилась. Она понимала, что поступает сейчас как инфантильный ребенок, и что потом у нее могут быть большие проблемы, но после последнего сна ей стало казаться, что нет ничего важнее. И что если упустить призрачный шанс получить правду от дракона, то она может никогда не узнать, что же это было на самом деле.

– Я хочу знать все об этих снах. Что они, зачем они, почему снятся мне?

Кир попытался закрыть ей рот ладонью, но не успел. Дракон довольно щелкнул пальцами:

– Принято! А теперь подожди, девочка. Я ведь действительно не знаю, что это за сны. Но могу узнать…

– Маджере, ты – дура, – зло прошипел Кир, отвешивая ведьме подзатыльник.

Хвост тридцать пятый. Неприятности в логове дракона

Дракон встал из-за столика, подошел к одному из огромных комодов и стал в нем рыться, выкидывая вещи из ящиков прямо на пол. Бао не смущало то, что так он разбил несколько чашек и какое-то огромное расписное блюдо. Вытащив с победным криком небольшой мешочек, он вернулся за столик, смахнул на пол обиженно звякнувший чайничек и высыпал содержимое мешочка. Маргарита с интересом наблюдала за тем, как дракон упорядочивает маленькие камушки с нарисованными на них рунами.

– Ага, вот оно как. А если так? – спросил у самого себя Бао, сложил руны в мешок, перемешал и вытащил несколько.

– Что он делает? – шепотом спросила Маргарита у телепата.

– Гадает, – так же тихо ответил ей Кир. – Нет никого, кто мог бы лучше справиться с поиском информации. Поэтому Плащи его и терпят – полезный, зараза.

– Говоришь так, словно…

– Помолчи, отвлекаешь его. Ты и так уже ошибок наделала! – шикнул на ведьму телепат, ненавязчиво прижимая к груди.

Маргарита вздохнула и покорно дала себя обнять. Она действительно только что сделала глупость. В конце концов, все ее труды были не ради этих доставучих снов, а ради того, чтобы спасти фамильяра и себя заодно от Неистовых.

Ведьма была готова взвыть, представив, как ей аукнется этот внезапный порыв. И все же она не желала ничего менять.

– Ну что ж, а вот и ответ на твой вопрос, юная ведьма. Ты ведь слышала о том, что души могут проживать несколько жизней? Вот то, что ты видела – и есть твоя прошлая жизнь, – дракон задумчиво погладил усы. – То есть…