Непроизвольно морщась, он поправлял одежды перед зеркалом и опять навешивал на себя всё имеющееся у него оружие. Мальвика бросилась помогать, продолжая настаивать на своём:

– Один лишний браслет, не отданный Эль-Митоланам, большой роли не сыграет.

– Да у меня их всего одиннадцать!

– Ну, считай, что я у тебя один «игротэйк» просто забрала. Не станешь же ты со мной драться из-за этого или закатывать истерики? Да и вообще, дамам положено уступать во всём. А учитывая, что я единственная женщина на кораблях, то меня даже в мелочи ущемлять нельзя.

– Ага! Такую ущемишь!..

– Ну вот и прекрасно, что ты это понимаешь, – проворковала довольная маркиза и протянула руку чуть ли не под нос своего названого братца. – Начинай инициацию!

Князь и в самом деле понял бессмысленность дальнейшего спора, а потому со вздохом полез в сумку за перенастроенным браслетом. И уже через две минуты получил первую подданную княжества Полраилл.

Остальных десять особей выбирать не приходилось: Спин с Карагом и восемь драконов из числа Эль-Митоланов. Именно они, возвращаясь обратно по извилистому маршруту между островов, должны были пронести и провезти на плавере уже перенастроенные браслеты для первой волны входящих в Полраилл обитателей.

Пока велась инициация, все ученики-соратники не только внимательно смотрели и запоминали, но и прикидывали, за какие сроки вся эскадра окажется в городе. Получалось, что главная задержка теперь лишь в устройстве, которое производит перенастройку артефактных эйков. Оно выдавало продукцию неспешно, всего два браслета в минуту. Если процесс будет непрерывным, то всё равно понадобится более восьми часов для переработки доставляемых эйков. Плюс дорога, иные задержки, непосредственно инициация – получалось солидно по времени. Но и не так чтобы критично. Шторм почти стих, волны помаленьку успокаивались, дело шло к ночи, и на горизонте никаких чужих парусов не просматривалось. Значит, всё успеется.

К городу пришлось плыть на большом плавере. Иначе слишком перегруженным оказался бы маленький: успели собрать чуть ли не четыре тысячи эйков. Раз в пять больше необходимого. Но, с другой стороны, пусть артефакты хранятся в центре управления, чем просто бессмысленно пролёживают среди остальных трофейных поделок и драгоценностей. Да и постепенно создать запас на будущее – совсем нелишне.

Когда преодолели Барьер, оба болара и четыре дракона поспешили вправо, на левобережную часть города. Кремон успел их предостеречь от главных опасностей и послал лишь для краткой поверхностной разведки. Всё равно позже туда отправятся для тщательного обследования и пехотинцы, и разумные растения. Но было интересно узнать, что именно находится в наиболее огромных казённых зданиях левобережья.

С остальными драконами, как только причалили к пирсу, отправились в уже сравнительно изученное, завоёванное князем здание. Два летуна несли людей, а два – набитые браслетами сумы. И уже на месте, непосредственно возле устройства, одного Эль-Митолана пришлось оставлять на процессе перенастройки. Второй колдун – челночными рейсами к пирсам и обратно – мотался с сумками. Оставшиеся подались осматривать верхний этаж и крышу здания.

Ну а названые брат с сестрой попытались на втором и третьем этажах отыскать библиотеку. Правда, ещё в начале своего обхода Невменяемый не удержался от наущений:

– От меня – ни на шаг! Хоть они вроде в подвал сбежали, но и тут до сих пор могут бегать хищные зверушки. Успела их рассмотреть в фойе?

– Да уж! Очень милые…

– Мм?.. Тогда назначу тебя старшей по уборке здания, когда к нам пополнение подтянется.

– Ты не шути так! – скривилась женщина. – Иначе мне плохо станет… Как только с этими тварями справился?

– Ерунда, – отмахнулся Кремон, аккуратно открывая следующую дверь и заглядывая в новое помещение. – Они больше друг друга грызли и мешали самым быстрым, чем меня атаковали. Только и следовало уворачиваться да бегать, как на тренировке.

– Тебя послушать, так никакой опасности не было, – нахмурилась маркиза. – А одежды твои порвались только по причине сильного встречного ветра во время тренировочного бега.

– Мм! От тебя ничего не скроешь! – признал князь с безысходностью. – Но ты не забыла, зачем я сюда привёз тебя? Название города придумала? Мне ведь вскоре надо народу огласить… Или так и оставим, как было?

– Пока ещё думаю и прикидываю разные варианты, – призналась Мальвика. – Хочется что-то такое…

– О! – воскликнул колдун, всматриваясь в новую дверь. – А здесь у нас явно библиотека! «Читая книги – ты совершенствуешься». Данная надпись говорит однозначно, что мы у нашей цели. Ну-ка, ну-ка…

Здесь всё было открыто. Входи свободно, бери что хочешь. Только брать-то оказалось нечего! Внушительная зала оказалась заполнена совершенно пустыми стеллажами вдоль стен да по центру и несколькими столами. Ни единого фолианта, ни единой обложки или обрывка страницы. Вошедшие внутрь исследователи даже растерялись от такого вида:

– Куда же они подевались? Или это не библиотека?

– Понятия не имею… Может, куда-то в лучшее место для сохранения переместили?

Последнее предположение подтвердилось после осмотра столов. По столешнице одного из них всё то же огненное стило, плавящее даже мрамор, оставило сообщение для потомков:

«Для лучшего сохранения книги доставлены в центральные склады Пика Зари».

– О-о! Представляю, насколько ценная в тех книгах информация таится! – с томным восторгом проговорила Баризо. – Наверняка с ней и десяток «Каменных Радуг» не сравнятся.

– Ты только при дедушке Огюсте такое не скажи, обидится! – предупредил Кремон, устремляясь на выход. – Как по мне, то лучше бы книги здесь находились. Нам ведь знания нужны здесь и немедленно.

– А что, остальные комнаты не осматриваем? Куда мы сейчас?

– Наружу. Может, кто с того берега прилетел. А здесь каждую комнату осматривать, да и во всём городе, нам жизней Эль-Митоланов не хватит.

Торопящаяся следом женщина могла засыпать князя вопросами без малейшей паузы, но старалась сама мысленно находить ответы на большинство из них. Доверять пехотинцам или нет? Деваться некуда! Куда дальше двинется ядро всей кампании? Естественно, что по рукотворному руслу реки Дикуш, а далее по каналам (если они существуют в самом деле!) сквозь горы к Пику Зари. Кто будет убирать все эти тела хищников, пока они не начали разлагаться? Да первый же офицер моментально организует и уборку, и захоронение. А что там такое виднеется вон в той, ближайшей к выходу нише?

«Ха! Да сама пойду и гляну! Главное, на раскуроченные, прожжённые и разбросанные внутренности не обращать внимания…»

Она отстала от резво шагающего мужчины и приблизилась к нише. Дно углубления располагалось на уровне груди женщины, потому и бросилась ей в глаза прислонённая к стенке квадратная пластина, что она отличалась по цвету от мрамора. Художественный вкус помог заметить несоответствие.