Но до второго этажа не добрались совсем по иной причине: со двора послышался тревожный сигнал свистка, которым пользовались обычно драконы. А когда Кремон увидел снаружи того самого дракона, который влёт отправился на корабль, забеспокоился ещё сильней:

– Что-то случилось?

– События вполне приятные и ожидаемые, – сразу успокоил летун. – Пришли с посыльными депеши от султана Таррелона Радужного из Онтара, от герцогини Шиари из Менсалонии, от её высочества Элизы Майве из Спегото. А из Баронства Радуги прибыл с драконами и сам курьер. Говорит, что он приёмный сын твоего друга и лично с тобой знаком.

В Баронство князь и в самом деле отправлял послание общего толка. Но и представить не мог, что вместо обычного ответа получит от старого приятеля и коллеги ещё и живого посланника. Сразу в голове заметались мысли: «Кто и зачем?», которые были продолжены последующим докладом:

– Но самое главное, это личность особого курьера, который сам доставил депеши из Кремниевой Орды. Курьером оказалась не кто иная, как сама Мирта Миротворная. Супруга высшего правителя, фаррати.

Мало сказать, что Невменяемый обрадовался, а Баризо взвизгнула от восторга. Они еле сдерживали себя, чтобы не запрыгать на месте от радости. Ну и с принятием решения Кремон не замешкался ни секунды:

– Лети за остальными! Все слетайтесь к центру. Я заскочу внутрь и заберу те браслеты, которые уже готовы! – и тут же раскрытой ладонью остановил готовую ринуться вперёд Мальвику: – Малышка! Беги спокойно, размеренно! Мне ведь ещё на четвёртый этаж взбегать и обратно. Так что успеешь с запасом.

Ну и сам рванул с такой скоростью, что женщина нахмурилась от зависти. Переходя на бег, проворчала с явной ревностью:

– Что-то он бегать стал ещё быстрей. Неужели это его так подгоняет желание поскорей увидеться с Миртой?

К старшей подруге она если и ревновала своего любимого мужчину, то лишь в самом начале знакомства. Со временем осталась крепкая, настоящая дружба, да и своего нынешнего избранника Мирта любила от всей души. А вот же поди как сердечко тревожно зазвучало! К матерям его детей спокойней относилась, чем сейчас. Да и что за неожиданный прилёт? Всё-таки супруга высшего правителя Кремниевой Орды – это не простой воин на вольных хлебах или наёмник, такому человеку сложно за порог своего дворца выйти без кучи согласований, предварительных утрясок и толпы телохранителей. А тут раз – и умчалась за тридевять земель. А если фаррати её разлюбил и она сейчас плакаться старому другу начнёт о нелёгкой судьбе? А старый друг возьмёт и пожалеет. Ещё и в кровати обогреет…

Додумавшись до такого, маркиза резко ускорилась, выжимая из собственного тела рекордный максимум.

Зря переживала и невесть что фантазировала. И встреча прошла радостно, и впоследствии не мелькнуло даже подозрения, что старые друзья мечтают остаться наедине и пообщаться о чём-то личном. Можно сказать, что когда остались в каюте князя, то сделали это всем Советом вместе с высокой гостьей. И она с ходу начала разговор не о причине своего визита, а о том самом парне, который прибыл из Баронства Радуги:

– Если это тот, о котором я слышала, то парень истинная знаменитость. Буквально за год Родерик Шиндар прославился своим ораторским искусством. Его уже знает половина жителей Баронства, а на его выступлениях собираются тысячи горожан. Говорят, он в свои девятнадцать лет – уникальный мыслитель, гениальный оратор, лучший философ нашего времени.

– Так уж и лучший! – с ехидством проскрипел Спин. – Он же не болар, а просто человек.

– Да и мы о нём слыхали, – добавил Караг. – Парень берёт не столько умом, как шикарным голосом, красивой внешностью и умением ораторствовать. Может вести разнообразную дискуссию и покорять публику любого сословия. А что он сам сказал о причине своего прилёта?

Кремон пожал плечами:

– Да так и сказал, что захотел со мной увидеться. Бадуш Шиндар, его отец, только словечком обмолвился, что готовит для меня доклад о нынешних Высших Баронах, и этого хватило. Родерику не составило труда выбить для себя разрешение на полёт. Значит, и в самом деле умеет приболтать любого. Потому что Бадуш – крепкий орешек, сам кого угодно заговорит. Но причину его прилёта выясню позже… Давай вначале ты рассказывай о причине своего путешествия и как тебя фаррати одну отпустил?

– Ну, во‑первых, не одну, а с четырьмя драконами, которые у нас во дворце работают на постоянной основе. Во-вторых, с чего это ты взял, что я на положении рабыни у своего любимого мужчины? Он мои пожелания тоже воспринимает с уважением и во многом потакает.

– Ну кто бы сомневался, что ты мою шутку не оценишь!

– Ладно, ладно, считай, что просто не было настроения весело смеяться, – улыбнулась Миротворная. – Ну и, в‑третьих, я сразу поняла, почему ты здесь, недалеко от Зачарованной Пустыни, и что замышляешь.

– Увы! Нет больше таких земель, – вмешалась в разговор Мальвика. – Есть Полраилл! Княжество Полраилл! И самого князя ты видишь перед собой.

– Ох! – сделала вид супруга фаррати, что испугалась. – Как же я сразу-то не догадалась?! Только теперь попробую угадать, кто именно князь: Караг или Спин?

Невменяемый глянул на маркизу с немым укором, но разговор продолжил в прежнем русле:

– Раз ты такая догадливая, то наверняка поняла все мои намёки в послании?

– Не сомневайся, поняла. И у нас всё готово: мы фактически сразу готовы признать твоё княжество, как только официальная новость о провозглашении достигнет Куринагола.

– Спасибо! Рад, что власть тебя не испортила, – заулыбался князь. – Но сюда-то ты зачем прилетела?

– Интересно до жути! Хочется к Пику Зари попасть одной из первых, – призналась Мирта с горящими от азарта и предвкушения глазами. – Понимаю, что сложно, осознаю, что не пристало такое творить правительнице государства, но ничего с собой не смогла поделать. Вот захотелось мне – и всё! Может себе королева такое позволить?

– Без сомнения! – подтвердил князь с добрым смешком.

– Значит, ты меня забираешь на экскурсию? На неделю я отпросилась, больше без меня фаррати не выдержит, отправится искать со всем войском.

– Хорошо, сейчас инициируем и тебя, – легко согласился Кремон, доставая новый браслет-игротэйк. – Раз уж начали армиями пугать, попробуй тут ослушайся…

Не успели они продолжить разговор, как постучал в каюту вахтенный офицер:

– Ваше сиятельство, ещё одну депешу доставили, но уже из Альтурских Гор.

И протянул внушительный пакет в непромокаемой магической обёртке. Начав его вскрывать, Невменяемый с улыбкой констатировал:

– Ну вот и брат мой с родителями отозвался… Следовательно, и королевство драконов не замедлит признать наше княжество… А дальше уже всё пойдёт как по маслу.

Первый корабль, вошедший в устье Дикуш и оказавшийся в Строгом, высадил на берег часть штурмовой пехоты да нечто из провизии и спешно двинулся по рукотворному руслу реки вверх. В его экипаж было временно влито два десятка боларов для комплексного исследования всей реки. Ведь воздушная разведка – это одно, а морская – это другое. Совместить всегда полезно.