Пластинка оказалась из твёрдого, как камень, кремонита, только буквы книжного формата в ней были выдавлены печатным шрифтом, а не написаны от руки. Язык Древних, который маркиза не знала, но, уже двинувшись к выходу, твёрдо пообещала сама себе:

«Придётся выучить как можно быстрей! Иначе окажусь не у дел…» – на крыльце чуть не столкнулась с несущимся навстречу Кремоном.

– Куда это ты пропала? – набросился с сердитым окриком. – Я себе иду, распинаюсь про ближайшее будущее, думаю, ты слушаешь, а тебя нет рядом! И почему не предупредила?!

Маркиза не поленилась сделать паузу, а потом придать своему ответу толику артистичного пафоса и надменности:

– Если ты нуждался в моей помощи или чего-то испугался, тебе следовало закричать. Я бы сразу пришла к тебе на помощь.

Не менее артистично Невменяемый закатил глаза к небу и воскликнул:

– Какая актриса прозябает на задворках истории!

– Не прозябаю! А нахожусь в самой гуще событий. Вот, например, только что получила от далёких пращуров послание… – вынула из-за спины припрятанную прежде пластину и протянула перед собой: – Ну-ка переведи, чего они там мне написали?

Князь хмыкнул, пробормотал нечто «…и как ей только везёт?..» и приступил к чтению, сразу переводя вслух:

– «Потомки! Если вы читаете эти строки, значит…» – тьфу ты! Это же тот самый текст, что написан на мраморной стене! Только полный, с ненаписанным куском… Ага, вот отсюда: «…Следует особо обратить внимание на возможность единой территориальной системы идентифицировать нарушителей установленного порядка. Таким нарушителям сразу перекрывается доступ в поля радостных иллюзий, их браслеты мгновенно аннулируются без выплаты компенсаций, а сами нарушители воздушными органами правопорядка доставляются в город Дикуш. Откуда и подвергаются экстрадиции вне государства Полраилл. Причём драконы оставляют за собой право особо буйных и неугомонных нарушителей сразу закидывать на острова в море…»

Дочитав до конца, князь посмотрел пластину с обратной стороны, ещё раз хмыкнул и пустился в рассуждения:

– Для них эта часть сообщения была настолько очевидна, что не стали переносить её на мрамор. А вот для нас, получается…

– Драконы – это местные жандармы или полиция, – живо договорила вместо него Мальвика. – И они в древние времена никогда не занимались доставкой пассажиров!

– Зря ты так категорична в своих выводах! Можно кому-то и в жандармерии работать, а кому-то в доставке. Но в любом случае не всем в нынешнем мире понравится тот факт, что давным-давно воздушные пираты являлись оплотом справедливости и правопорядка.

– Зато им – точно понравится! И мне, и…

– Ну да, мне тоже. Как и всем остальным, ценящим порядок и спокойствие. Но ещё более интересным мне кажется утверждение о здешней системе, которая сама распознаёт, идентифицирует нарушения, а потом производит наказание. Если подобные правила действуют до сих пор, нам вообще в ближайшем будущем переживать не о чем. Да и в дальнейшем – тоже!

Маркиза радоваться не спешила:

– Вдруг здесь такие строгие законы, что любой гость из Энормии назовёт их зверскими? Вдруг здесь за оброненный нечаянно мусор следуют самые жёсткие меры наказания? Вдруг здесь попросту молодым парням и девушкам запрещено громко смеяться или обниматься на улице?

Прежде чем ответить, Невменяемый посмотрел на небо, но никого так и не заметив со стороны левобережья, тяжело вздохнул:

– Если здесь именно такие строгости, то здесь вообще никто не сможет жить, пока вся система не будет уничтожена. А с другой стороны… – Он немного подумал и указал взглядом на растерзанные туши атаковавших его хищников. – Я вон тоже солидно намусорил, но мой браслет действует, доступ не перекрыли. Но в любом случае надо приложить все усилия для поиска того самого свода законов, которые здесь запрещено нарушать. Может, там всё в приятном, желаемом для нас ракурсе?

– Всё равно меня эта неизвестность пугает, – призналась Мальвика. – Наверное, и город поэтому выглядит слишком строгим, если не сказать зловещим и настороженным. Вот ты, например, ощутил радость или восторг при виде города?

Кремон глянул вокруг себя, поверх крыш зданий:

– Вроде красиво… – наткнулся взглядом на порезанное хостом тело валеля. – Если убраться и подремонтировать. Ну и мосты выглядят как настоящие произведения искусства.

– Ну да, они тут самые красивые из построек. Но не кажется ли тебе это символичным? Мол, «…из этого города ваш путь пролегает в лучшее. Но! Ведите себя правильно! Иначе вас по этим же мостам живо вернут обратно!»

– Точно! Хорошая аллегория получается.

– Вот именно в таком ракурсе я и вижу это прибрежное поселение. И имя для него соответствующее подобрала. – Она сделала паузу, дождалась вопросительного взгляда от князя и объявила: – Строгий! Пусть этот город называется Строгий.

Группа осматривающих левобережье разведчиков вернулась одновременно с выходом из здания одного из драконов. Он волок на руке две сумки с браслетами:

– Первая сотня готова! Кого переправляем сюда в первую очередь?

– Пехотинцев, – решил Кремон. – Пусть начнут наводить порядок в городе, а там и остальные подтянутся. Ну и обоих сентегов, нескольких плайшири и десяток ваших летунов.

Примерно так и предполагали сделать, если ничего экстренного не произойдёт. Вот трое и отправились в путь. Один должен попробовать влёт, а двое – управляя большим плавером.

О результатах разведки скороговоркой доложил Караг. Ничего особенного, ничего опасного, никаких ловушек и ничего особо интересного. Дома практически пусты, хотя в герметично закрытых комнатах и обнаружены окаменевшие останки мебели. Вся остальная оставила от себя за три тысячи лет лишь горки неидентифицируемой пыли. Может, чего впоследствии и отыщется в подвалах ценного, но в данный момент болар высказался о возможных находках скептически:

– Вряд ли в оставшихся зданиях можно жить. Для этого годен лишь один дом из десяти. Остальные – под снос. С другой стороны – тоже неплохо, можно будет выстроить воистину шикарные ансамбли, и тогда город с моря будет смотреться не в пример приятней, очаровательней.

– Тебе он тоже показался излишне строгим? – спросил у друга Невменяемый.

– Даже слишком! – А когда услышал о новом названии города, которым его нарекла Мальвика, встретил это с пониманием: – Так и есть, воистину Строгий!

Приятеля поддержал и Спин:

– Символически получается, словно с ходу предупреждение будет давать, кто лихое замыслил. А-а… чем дальше займёмся?

– Библиотеки нет, значит, поищем выборочным методом по всему правобережью. Смотрим в первую очередь только общественные здания, может, что-нибудь и отыщем ценное.

Два дракона остались возле устройства в здании ждать, пока их коллега перенастроит очередную сотню браслетов. Потому получилось, что в дальнейший поиск отправились вшестером. Пара боларов и пара драконов подались в сторону иных замков, а люди – к самому ближайшему дворцу. А он оказался не чем иным, как местным аналогом бань и всем, что с ними связано. Первый этаж поразил таким обилием разнообразных ванн и бассейнов, что предназначение некоторых названные брат и сестра угадать не смогли. Даже учитывая, что посетители могли быть колабами, сорфитами, драконами или кем угодно, некоторые трубки, дыры в донышках ванн, хитро выгнутые держатели с разбрызгивателями вводили в ступор, только при попытках их рассмотреть. Понять, кто в них купался и как, было выше человеческого понимания.