Воспользовавшись возвращением флотилии, перебросив на Двину ряд свежих частей, из которых была образована 1-я стрелковая бригада В. Г. Бородулина, красные вновь перешли в наступление. Им противостояли незначительные силы: батальон шотландцев, рота американцев, польский отряд, небольшой русский отряд и канадская батарея 3-дюймовых орудий. Американцы ждали начала нового наступления противника без особого энтузиазма. 8 ноября Шу записал в дневнике: «…красные демонстрируют своими действиями уверенность в своих силах, чего раньше не было. Теперь, воодушевленные победой в Сельце, собираются утопить нас в Белом море»[490]. Ранним утром 11 ноября красноармейцы перешли в наступление по обоим берегам Северной Двины. Финлейсон не мог эффективно руководить войсками, т. к. подводный кабель, по которому осуществлялась связь с правым берегом, был разорван снарядом. Интенсивный артиллерийский огонь красных удивил английских офицеров. Айронсайд утверждал, что за первые три дня боев по позициям союзников было выпущено около 4 тыс. тяжелых снарядов. У союзников не было на Двине ни одного тяжелого артиллерийского орудия. 12–13 ноября красные продолжили интенсивные обстрелы блокгаузов, но атаки велись уже не так активно. К союзникам начали подходить подкрепления из других районов. Некоторые американские солдаты впервые почувствовали, что такое настоящая война. В ночь на 13 ноября температура воздуха резко упала. Днем красная Северо-Двинская флотилия ушла вверх по реке, оставив свою пехоту фактически без прикрытия. Получив подкрепление, избавившись от губительного артиллерийского огня, союзники перешли в контратаку. Красные оказывали слабое сопротивление. Они понесли тяжелые потери во время атаки на блокгаузы. Г. Смит писал 13 ноября: «Враг полностью выбит из Тугласа. Леса забиты трупами большевиков. Канадская артиллерия проделала прекрасную работу»[491]. Согласно данным союзного командования, большевики потеряли более 350 человек убитыми, не считая замерзших, союзники – 28 убитыми и 75 ранеными. Непонятно, почему сосредоточив на этом участке фронта превосходящие силы и флотилию, 6-я армия не смогла прервать оборону нескольких блокгаузов, которые были лишены, особенно в первые дни, артиллерийской поддержки? Айронсайд признавал, что, если бы атака на берегах была произведена своевременно, союзная оборона была бы прорвана. Наступление 11 ноября 1918 г., в день окончания Первой мировой войны, оказало на союзных солдат большое влияние.

Советское руководство гордилось тем, что Красная армия смогла атаковать союзников. Несмотря на неудачу атаки, оно не поскупилось на награды. Первой наградой Советской Республики, учрежденной в сентябре 1918 г., орденом Красного Знамени за участие в Северо-Двинской операции, были награждены 35 человек, в том числе командующий бригадой Уборевич и командующий Северо-Двинской флотилией Пронский.

Восточнее Двинского фронта на значительном расстоянии от него в долине реки Пинега небольшие красноармейские части сражались с двумя ротами американцев и начавшим образовываться белым партизанским отрядом. Ожесточенные бои здесь велись в конце декабря 1918 г. Пользуясь затишьем на фронтах, Самойло поручил новому командующему войсками Пинего-Мезенского района И. И. Кудрину начать наступление на реке Пинега. Под его командованием были сосредоточены около 2000 красноармейцев, что значительно превышало небольшие силы союзников. После нескольких боев американские части отступили в город Пинега, предоставив партизанам самим отбивать атаки красных.

Крайним восточным направлением Северного фронта был Печеро-Мезенский край, в котором отряды СО воевали практически без содействия союзных войск. На территории огромного края, на большом расстоянии друг от друга находились деревни и немногочисленные маленькие города, где проживали русские и маленькая народность коми (финно-угорской группы). Край остро нуждался в хлебе, доставляемом из Сибири, т. к. из-за климатических условий своего хлеба было немного. Крестьяне стали охотно вступать в создаваемые подполковником Д. Д. Шапошниковым партизанские отряды. Современный российский историк М. В. Таскаев утверждает: «Основной целью борьбы белых и красных в Печерском уезде осенью 1918 – январе 1919 являлось обладание крупными запасами хлеба в зауральском селе Саранпауле (Ляпино), где был складирован сибирский хлеб, в количестве до 125 тыс. пудов»[492]. 30 октября 1918 г. красноармейцы заняли Ляпино, но не смогли вывезти хлеб. Союзное командование на Севере, несмотря на приказы, получаемые из Лондона, боялось соединения с войсками Колчака, справедливо опасаясь, что союзному командованию придется взять на себя снабжение Сибирской армии Р. Гайды.

В начале 1919 г. союзные и русские войска значительно превосходили 6-ю армию. На Архангельском фронте насчитывалось 6293 солдата Британской империи, 5203 американца, 1686 французов и 3717 русских. Но, несмотря на увеличение числа русских солдат на фронте, союзное командование продолжало строго придерживаться оборонительной тактики. Айронсайд не понимал, что в гражданской войне с отсутствием сплошной линии фронта, с изменением в настроениях населения и войск оборона смерти подобна. Основной удар Самойло планировал нанести по Шенкурску. Айронсайд решил отдать приказ об эвакуации города, как только заметит «любой обходной маневр противника, какими бы политическими последствиями ни обернулось это отступление»[493]. Уровень командования 6-й красной армии был значительно выше как союзного, так и русского. Красных вынуждала спешить ухудшающаяся стратегическая обстановка: занятие Сибирской армией Перми, сопровождавшееся тяжелыми потерями в 3-й советской армии, наступление навстречу друг другу сибирских и северных отрядов. Хотя в январе 6-я армия получила подкрепление, превосходство было на стороне союзников и русских.

Главный удар по позициям союзных войск под Шенкурском наносила Вельская колонна (1200 штыков с 6-ю тяжелыми орудиями) под командованием Филипповского. Наряду с фронтальной атакой, за сотни верст от Шенкурска в тылу Железнодорожного и Двинского фронтов были организованы две колонны. Со стороны Железнодорожного фронта со станции Няндома удар наносила колонна И. И. Раудмеца (1600 штыков) на расстоянии 190 верст от Шенкурска. Со стороны Северной Двины у села Кодима наступала колонна бывшего унтер-офицера сапера П. А. Солодухина (600 штыков и одно 60-дюймовое орудие) на расстоянии 250 верст от Шенкурска. Одновременно красный партизанский отряд должен был захватить Щеговары и отрезать союзным и русским войскам в Шенкурске путь к отступлению.

Планируя столь сложную операцию окружения, при том что красные колонны действовали на большом расстоянии друг от друга, Самойло прекрасно понимал, что он нарушает все правила военного искусства. Он прямо писал, что полагался в первую очередь «на пассивный характер всего Шенкурского гарнизона и его начальника , рассчитывающих отсидеться в укреплениях города». Он также надеялся на «отличное знакомство с этой местностью наших войск , что действительно труднодоступная местность окажется для местных уроженцев, с их умением приспосабливаться к суровым условиям Русского Севера, вполне преодолимой»[494].