С окончанием зимы открылась навигация. Можно было подвозить свежие части из Британии и США. Каковы были планы союзников, с одной стороны, и Верховного правителя России адмирала Колчака – с другой? Центральное командование в Лондоне считало, что союзные и русские войска на Севере должны нанести основной удар на Двинском фронте в направлении Котласа, чтобы после его захвата соединиться с наступающей от Перми на Глазьев Сибирской армией Колчака под командованием Р. Гайды. Надежда на порты Архангельска и Мурманска, планы соединения союзных войск на Севере России с Сибирской армией и с чешскими войсками, надежда уговорить их вернуться на фронт кружили голову русским и английским генералам. При этом совершенно не учитывались бескрайние пространства, которые нужно было преодолеть продвигающимся навстречу друг другу войскам, тотальное отсутствие не только железных, но и вообще любых дорог, болотистый характер местности, малонаселенность. Британский военный представитель в России генерал А. Нокс считал, что лучше всего снабжать всем необходимым белые армии можно будет из Архангельска. Этот план привел к тому, что начавшееся в первой половине марта 1919 г. наступление белых армий Восточного фронта развивалось в трех расходящихся и не связанных между собой направлениях. Сибирская армия наступала на Вятку, Оренбургская армия атамана А. И. Дутова – на Оренбург – Казань, Западная армия М. В. Ханжина – на Самару. Армии наступали фактически без связи между собой, испытывая огромные трудности со снабжением. Имеющихся сил едва хватало на одно главное направление. Этим направлением было избрано Пермь – Вятка – Москва. Неверное направление главного удара, назначение командующим Сибирской армией бездарного авантюриста Гайды, не имевшего даже начального военного образования, полная разобщенность между армиями привели к провалу наступления.

Айронсайд, в отличие от своего коллеги Нокса, явно не стремился наступать на восток, навстречу сибирским частям. Ознакомившись с обстановкой на Севере, он понимал, что наступать на этом пустынно-бездорожном направлении будет крайне тяжело. Страхи Айронсайда оказались вполне оправданными, когда передовые отряды Сибирской армии достигли Печерского края. Из Лапино на Печерский уезд наступал батальон князя А. А. Вяземского вместе с ротой чехословаков, а из Чердынского уезда Пермской губернии на Усть-Сысольский уезд – 25-й Сибирский Тобольский полк под командованием полковника А. В. Бордзиловского. 25 марта 1919 г. в районе села Усть-Кожва (современный город Печоры) произошла встреча передовых частей двух армий. Таскаев характеризует ее как «уникальный случай соединения фронтов в истории российской Гражданской войны»[509]. Солдаты Сибирской армии нуждались буквально во всем.

Соединение в далекой и пустынной Печоре не имело никакого стратегического смысла. На основные фронты по таежному краю невозможно было перебросить сколько-нибудь значительные части. Это лишний раз доказывало, что маниакальное стремление русских и английских штабов избрать основным направлением главного удара северное было стратегическим безумием. Это хорошо понимали красные военные специалисты. Н. Е. Какурин писал о бесперспективности наступления Сибирской армии Гайды навстречу русским и англичанам: «Причины эти (бесперспективности северного направления. –Л. П.) заключались, прежде всего, в пространственности театра, которая поглотила собой движущуюся силу удара противника, а затем в климатических и местных условиях, затруднявших ведение операций в течение зимы. Удар белых по Перми оказался обособленным в пространстве, также благодаря и тому обстоятельству, что к моменту его осуществления северный фронт Антанты и белогвардейцев оказался окончательно скованным зимней спячкой»[510].

Для снабжения сибирских частей на Нижней Печоре в районе лесозавода «Стелла Поляре» разместилась британская миссия. Англичане снабжали сибиряков оружием, обмундированием, продовольствием. Осуществлялась модернизация транспортных путей и связи в Печорском уезде. Состояние передовых частей Сибирской армии усиливало опасения Айронсайда. В середине мая, в результате наступления южной группы войск Восточного фронта, начала отход Западная армия Ханжина, а 29 мая – Сибирская армия Гайды. Английское Военное министерство продолжало пребывать в состоянии иллюзий в отношении побед Колчака. 4 июня 1919 г. Айронсайд получил телеграмму из Лондона с фантастическим утверждением: «По нашей последней информации, Колчак попрежнему намерен взять Вятку. Если это случится, то, скорее всего, большевики будут вынуждены оставить всю железную дорогу до Котласа»[511]. Британское военное руководство понимало, что английские части на Севере нуждаются в замене. У. Черчилль решил направить на Русский Север две отборные бригады добровольцев. 26 мая в Архангельск прибыла первая бригада, состоящая из молодых солдат, которые недавно были призваны в армию и не успели побывать на фронте. Айронсайд был в восторге от солдат бригады и ее молодого командира Грогана. 5 июня прибыла вторая бригада добровольцев под командованием Садлера-Джексона. Бригада была также сформирована из добровольцев, но из ветеранов Первой мировой войны. «Газета Архангельских экспедиционных сил» писала о встрече бригады: «В ответ на приветственную речь, генерал Садлер-Джексон сказал, что все понимают ту великую роль, которую русский народ сыграл в борьбе с прусским милитаризмом, и поэтому с признательностью откликнулись на призыв о помощи России, оказавшейся в опасности. Свежие силы сменят тех, кто сейчас находится на передовой, чтобы помочь России воскреснуть и бороться с большевизмом, который, как считают все добровольцы, является куда большей опасностью, чем прусский милитаризм»[512]. Британский командующий, которому больше всего хотелось благополучно провести эвакуацию, решил, что благодаря прибытию двух свежих бригад англичане и русские нанесут основной удар на Двинском фронте: «Если от Колчака придут хорошие вести, русские смогут продвинуться к Котласу, если же новости будут плохими, я оставлю их на позициях, которые они смогут защищать, по крайней мере, до тех пор, пока мы не оторвемся от противника и не погрузимся на суда»[513].

В конце концов, даже высшему британскому командованию стало ясно, что надежды, возлагаемые на Колчака, не оправдались. О том, что войска Колчака отступают, Айронсайд узнавал не только из лондонских сообщений. В Печерском крае, на базе батальона 25-го Сибирского Тобольского полка был сформирован Отдельный Сибирский Печорский полк. В середине июля полк отступил из Печоры, но военнослужащие – печорские уроженцы – отказались уходить и дезертировали из его рядов. В июле верховья реки Печоры заняли войска ВПСО – батальон штабс-капитана Г. П. Алашева (600 человек), он был пополнен бывшими солдатами армии Колчака, и на базе батальона был сформирован 10-й ССП, насчитывавший в октябре 1919 г. 2300 человек.