Красное командование срочно перебрасывало подкрепление. 12 августа в Красноборск прибыл отряд матросов под командованием К. И. Пронского; 21 августа – пароходы «Преподобный», «Зосима» и «Некрасов»; 4-й экспедиционный отряд моряков-балтийцев, артиллерийский дивизион и еще две батареи. В красной флотилии на двух железнодорожных баржах были установлены по два тяжелых орудия. 23–28 августа в ряде боев красным удалось одержать первые победы на Двине. Красная флотилия и сухопутные части захватили несколько деревень по обоим берегам Северной Двины, в том числе Сельцо, Городок, Пичуга. В конце августа подкрепление получила союзная флотилия. Британские моряки вооружили в Архангельске пароходы «Разлив» (два 76-мм орудия) и «Опыт» (три 70-мм орудия и одна 120-мм гаубица), 4 моторных катера.

В начале сентября 1918 г. командующий союзными войсками генерал Пуль, несмотря на прибытие свежих американских частей, отказался от наступательных планов, решив наступать только весной 1919 г. Одним из главных направлений ударов союзников должен был стать Котлас. Поэтому было решено до наступления холодов, когда лед скует Двину, освободить от красноармейцев весь район между реками Северная Двина и Вага. Но и красное командование решило перейти в наступление. С 8 сентября на Двине и обоих ее берегах завязались тяжелые бои. Виноградов решил устроить союзникам засаду. Была укрыта батарея и пехотные части. Красная батарея неожиданно открыла огонь, но союзники заставили ее замолчать, Виноградов был убит, а красные обратились в паническое бегство. Союзники продолжали наступление по Северной Двине. Были потоплены два красных корабля: «Могучий» и «Дедушка», вскоре они получили долгожданное подкрепление – американский батальон. В конце сентября союзники, захватив то, что было намечено по плану, остановили наступление. Одна американская рота была оставлена на Двине, а остальные подразделения переброшены в Шенкурск и в долину реки Емца.

Воспользовавшись затишьем в боях и переброской большей части американцев на другие направления, командование 6-й армии начало готовить контрнаступление. На Важский фронт были переброшены свежие части: 2-й Железный батальон и отряд Рождественского района Петрограда, орудия крупных калибров, снятые с крейсера «Рюрик», и 10 артиллерийских орудий. Удар наносила Северо-Двинская бригада под командованием Уборевича. Совершенно неожиданно Красная армия получила фантастический подарок от противника. 4 октября союзная флотилия, не предупредив ни командование союзных войск в Архангельске, ни командующего войскам на Северо-Двинском участке Финлейсона, ушла вниз по течению в сторону Архангельска. Обычно Северная Двина покрывалась сплошным льдом между 15 октября и 5 ноября. Возможно, уход английской флотилии был частично вызван отходом красной флотилии 2 октября. Но сразу после ухода союзников красные суда вернулись, и началась атака на Двине и по обоим ее берегам. Айронсайд писал о бурном выяснении отношений между командующим генералом Пулем и английским адмиралом, предъявившим «письменное распоряжение штаба, разрешающее отвод кораблей в любое время после первого октября. Информировать об этом Двинскую колонну штаб не потрудился. Отвод судов был произведен в соответствии с приказом Адмиралтейства о зимовке судов в Архангельске». Для Великобритании, имеющей разное командование военным флотом и армией, такая элементарная несогласованность действий была обычным явлением и уходила в глубь веков, что часто приводило к тяжелым последствиям[487]. Если бы английские сухопутные и морские командиры действовали более согласованно, то можно было бы укрепить береговую оборону орудиями, снятыми с судов флотилии. Большевистские суда спокойно расстреливали оборонительные позиции союзников, которые на этом направлении были вооружены только орудиями малых калибров. Красные бросили в атаку лучшие части Северной бригады: 2-й железный батальон и два отряда моряков. Развернулись упорные бои, основная тяжесть которых падала на шотландский батальон. Союзное командование срочно перебросило из Шенкурска на Северную Двину американские роты.

9 октября рота сразу после марша вступила в бой. Атаки Северо-Двинской бригады продолжались. Отсутствие союзной артиллерии давало красным огромное преимущество. Шу описывает оборону деревни Сельцо, после того как американцы заменили шотландский батальон: «12.10. Артиллерийская канадская батарея на плотах не может подвезти свои орудия поближе, у врага на излучине реки вооруженные суда с 6 полевыми орудиями, из которых они непрерывно обстреливают наш маленький отряд. Все, что у нас есть, – это ружья и пулеметы, все же мы удерживаем их пехоту на расстоянии». Союзники отступили в Туглас. За Туглас развернулись ожесточенные бои. Бригаде Уборевича удалось занять верхнюю часть села, союзники закрепились в нижней. 24 октября американцы перешли в наступление, под угрозой окружения и будучи уверены, что союзники получили мощное подкрепление, большевики отступили.

В конце октября бои затихли. Стороны укрепляли свои позиции. По распоряжению командования солдаты союзных войск лихорадочно строили укрепления, готовясь к новым атакам красных частей. Помимо солдат, к работам были привлечены жители окрестных деревень. Союзники быстро построили 12 блокгаузов с проволочными заграждениями на одном берегу реки и 14 – на другом. Положение обострилось, когда неожиданно для этих мест в последний день октября началось потепление, а 2 ноября лед тронулся. Красные не замедлили этим воспользоваться, 4 ноября флотилия красных отплыла из Великого Устюга, а 6 ноября прибыла на фронт. Союзное командование свою флотилию вернуть не смогло. Айронсайд объяснял: «В низовьях же ситуация была иной. Из-за узости русла ниже гавани, а также постоянного северного ветра, лед, скопившийся в устье, не мог найти выхода к морю. И гавань, и река выше ее были загромождены огромными ледяными глыбами. Послать вверх по течению какое-либо судно оказалось невозможным»[488]. Непонятно, почему Айронсайд не послал подкрепление по суше. Как обычно при объяснении своих промахов на Севере, он все сваливает на ужасную русскую погоду и плохое состояние дорог. На самом деле он не проявил должной энергии для отправки подкреплений. Пуль был в Лондоне, а Айронсайд не отличался особыми военными талантами. Когда для Британии начались настоящие испытания, Айронсайд был назначен 4 сентября 1939 г. (на другой день после объявления Англией и Францией войны Германии) начальником имперского Генерального штаба. В высшем английском военном руководстве он был главным сторонником т. н. «странной войны». Сразу после того, как в мае 1940 г., после начала стремительного немецкого наступления Черчилль стал премьер-министром, он снял Айронсайда с этого поста, а в июле 1941 г., когда Британии был нужен каждый мало-мальский способный генерал, он был отправлен в отставку[489].