достойную жизнь. Для этого Павел должен отречься от престола в пользу сына. Но Пален и заговорщики знали, что Павел отречения не подпишет и что они идут его убивать.

Ночью 11 марта 1801 года заговорщики собрались в парке Михайловского замка и пошли «на дело» двумя группами: одну вёл Пален, другую – Беннигсен с Платоном Зубовым и его братьями. Все были пьяны. Когда подошли к покоям Павла, нервы у Платона сдали: «Я не могу! Вернёмся назад!» Но Беннигсен ответил: «Мы слишком далеко зашли, чтобы следовать вашему совету, который нас всех погубит».

Адъютант Преображенского полка Аргамаков, Платон Зубов и Беннигсен первыми вошли в спальню императора. Однако постель Павла была пуста. Императора они нашли за ширмой. Беннигсен и Зубов предложили ему отречься от престола. Павел отказался и спросил: «Платон Александрович, что вы делаете?»

Что они делали и кто стал убийцей, точно неизвестно. Все заговорщики рассказывали об этом по-разному, но на жертву навалились все сразу: Николай Зубов ударил императора табакеркой в висок, кто-то снял с себя офицерский шарф, и им они удушили Павла. Последние слова императора были: «Что я вам сделал?» Впечатлительный Платон Зубов вышел из спальни перед ужасной сценой.

Есть документы, которые указывают на связь заговорщиков с английским посланником в России лордом Чарльзом Уитвордом. Павел I мешал Англии, потому что Россия собиралась заключить договор с Францией против Англии и осуществить поход и отвоевать у англичан колонии в Индии. После устранения Павла у Англии появлялась надежда на заключение договора с Россией против Франции.

Связь английского посланника осуществлялась через Ольгу Жеребцову, сестру Платона Зубова. Она была любовницей лорда Уитворда. Писатель Алданов (Ландау) утверждал, что Наполеон, ссылаясь на сведения своих шпионов, знал, что истинным убийцей Павла I был английский посланник, но ему нужны были исполнители, которых в российской элите нашлось немало, в том числе братья Зубовы.

Когда Александр I стал императором, Платон Зубов снова начал играть при нем видную роль. Он был членом Государственного совета и приверженцем либеральных взглядов. Чтобы угодить реформам Александра, он ратовал за Конституцию и в 1801 году вынес на обсуждение Сената вопрос о запрещении продажи крестьянских семей без земли. В 1803 году в письме к государю выразил готовность дать вольную своим 30 тысячам крестьян.

Но Александру I уже не нужны были такие жертвы. Пожелания Зубова были забыты, и он в своем имении Янишки Виленской губернии показал себя настоящим крепостником. Платон был сказочно богат, завёл конные заводы и современное полевое хозяйство, но при этом нещадно грабил крестьян, превратившись к старости в «скупого рыцаря». Он не тратил ничего, даже на себя, вёл скромную жизнь и только богател.

В возрасте 54 лет женился на красивой молодой польской дворянке Текле Валентинович. Сначала он планировал сделать её любовницей и заплатил за это её матери большие деньги. Но мать с негодованием отвергла домогательство старика, тогда он решился на брак. Супруги прожили вместе всего несколько месяцев, но не обрели счастья.

Платон Зубов скончался 7 апреля 1822 года и был похоронен в Сергиевой пустыни около Петербурга. У него не было законных детей, но от разных матерей были побочные дети, которым он положил в банк по миллиону рублей ассигнациями. После его смерти кроме прочего богатства в подвалах оставалось 20 миллионов серебряных рублей. Молодая вдова вышла замуж за графа Шувалова, который и получил все эти несметные богатства.

Это был странный и противоречивый человек, который по протекции Екатерины занимал государственные должности, но не принес никакой пользы Отечеству. Зато он сломал карьеру и испортил жизнь многим хорошим людям и самой императрице, спровоцировав её преждевременную смерть.

Он был для Екатерины наказанием, а для неё и России настоящим злым демоном.

Князь Потёмкин

Прославленный соратник и фаворит Екатерины Великой Григорий Потёмкин был выдающейся, многогранной и противоречивой личностью среди всех екатерининских фаворитов. Императрица всегда высоко ценила Григория и отзывалась о нём крайне лестно.

Он был близким другом императрицы. Хотя его и исключили из университета, якобы за неуспешность, в действительности он обладал огромными талантами. В юности хотел стать монахом, но затем стал обладателем огромного гарема красавиц. Был сыном захудалого помещика, но стал князем Таврическим, бросал миллионы на свои затеи и угощал на балах дам десертом из бриллиантов. Его ценили и уважали коронованные особы, а в его руках были судьбы России и Европы.

Могущество Потёмкина продолжалось непрерывно почти до самой его смерти. Его власть не могли сломать ни время, ни происки многочисленных врагов, ни сила новых фаворитов, появляющихся у трона Екатерины. Такие приближенные, как Завадский, Зорич, Ланский, Корсаков, Ермолов и Дмитриев-Мамонов, интересовали Екатерину и её двор только временно, и их деятельность в масштабах государства никогда не ценилась высоко. Только на Потёмкина Екатерина надеялась и опиралась в своих деяниях. Она обращалась к нему за советами и помощью по всем вопросам, как по государственным, так и личным. В письме немецкому публицисту и дипломату Гримму о смерти князя Таврического она писала, что, по её мнению, он «не выполнил и половины того, что в состоянии был сделать».

Императрица отзывалась о Потёмкине как о человеке ответственном и последовательном: «Он бранился и сердился, когда полагал, что дело было сделано не так, как следовало… У него была смелость в сердце, смелость в уме, смелость в душе. Благодаря этому мы всегда понимали друг друга и не обращали внимания на толки тех, кто меньше нас смыслил».

Слава о Григории Потёмкине-Таврическом распространилась по всему миру. К нему с большим уважением относились монархи Австрии, Дании, Пруссии и Швеции. Даже недоброжелатели признавали значимость его вклада в развитие Новороссии. Современники нередко говорили, что Потёмкин сделал для России на юге больше, чем Пётр I на севере. Державин писал о нем в торжественных «Хорах»:

Одной рукой он в шахматы играет.

Другой рукою он народы покоряет.

Одной ногой разит он друга и врага,

Другою топчет он вселенны берега…

Потёмкин и Екатерина II никогда бы не встретились, если бы не природная любознательность будущего князя. Детство Григория было нелегким, возможно, поэтому он так смело смотрел в лицо опасности на протяжении всей своей жизни.

Он родился 13 сентября 1739 года в деревне Чижово на Смоленщине. Его отец – отставной майор – любил выпить, обладал буйным нравом, и воспитывал наследника в основном методом рукоприкладства. Поэтому маленького Гришу взял на воспитание дядя – Григорий Кисловский, президент Камер-коллегии.