– Ну что вы, господин Дастен, не стоит преуменьшать своих заслуг, вы тоже не одну ночь провели на этом самом диванчике, – смущённо произнесла Аури.

– Но с того света Еву вытащили вы, Аурания. Я до сих пор ощущаю на спине недовольные взгляды вашего жениха.

– Эвард, я думаю, мы можем уже покинуть эту гостеприимную палату и оставить Аури наедине с Гираном. Я верю, что бедняга соскучился.

Мужчина вышел, пообещав, что сейчас принесут Еве одежду. Через несколько минут в палату зашла Миресса. В одной руке она держала свёрток с одеждой, а в другой Фостера.

– Здравствуйте, госпожа Ева, вот ваша одежда, – смущённо сказала она, протягивая свёрток.

– Миресса? Ты здесь?

– Занятия в академии уже начались, госпожа Ева, – потупилась Миресса.

– Ах, да! Как же я упустила, – произнесла Ева, надевая платье. – Значит, ты теперь не моя помощница, а такая же адептка, как и я. Я остаюсь в стенах академии ещё на год, чтобы рассчитать и вызвать себе ещё одного фамильяра. А поэтому прошу называть меня по имени – просто Ева.

– Но как же? Я думала, что вам понадобится моя помощь в расчётах? – растерялась Миресса. – Госпожа Энгиста Риколик продолжает высылать замеры. И жители Паэнты. Они ждут.

– Конечно же, мы не забросим наше предприятие, Миресса! – успокоила её Ева. – Но это не мешает тебе звать меня просто Евой. Ведь мы подруги?

– Вы… ты так думаешь, Ева?

– Конечно! – старшая девушка улыбнулась, приобняла младшую за плечи, и так, обнявшись и подхватив довольного Фостера, они вышли из палаты.

В коридоре их поджидал Эвард. Он отвёз их к дому Евы, где Миресса торопливо попрощалась и убежала на занятия – не стоило начинать учёбу с пропусков.

– Хорошая девочка, с неё будет толк.

– Да, – улыбнулся Эвард, – она во всём стремится тебе подражать. Нацепила такие же дурацкие очки и носит такие же дурацкие закрытые платья.

– Эй! Ты посмел назвать мои скромные платья дурацкими?!

– Ну да, – оправдывался мужчина, прячась за креслом от летящих в него диванных подушечек, – я же помню тебя совсем другой, Ева! Где первая красавица академии?

Девушка растерянно опустилась в кресло, за которым прятался Эвард.

– Эвард, ты обещал не торопить. Я ничего не обещаю, но, пожалуйста, дай мне время! А Миресса и правда очень хорошая девушка. И так старается быть похожей на меня. Ты ей нравишься.

– Как ты можешь говорить такое! – возмутился мужчина.

– Ты всегда ценил моё умение говорить правду, Эвард.

– Иногда это слишком… прямолинейно, – признался он, а потом резко сменил тему: – Итак, какие у тебя планы на будущее?

– Рассчитать нового фамильяра. Я решила, что мне не нужны ни мантикора, ни виверна, я выбрала кошку.

– Кошку? Но почему?

– Милое домашнее животное, много места не занимает. А что касается магической силы. В Паэнте она мне не пригодилась. И я не думаю, что пригодится.

– Значит, всё-таки Паэнта, – вздохнул Эвард.

– Пока так.

– Ты до сих пор не простила мне попытку привязать тебя ребёнком? – мужчина встал на колени перед креслом, в котором сидела Ева и взял её руки в свои.

– Это уже не важно, – тихо ответила Ева и отвернулась.

– Ты не возражаешь, если я пойду?

– Иди, мне хочется побыть одной.

***

После того, как Эвард ушёл, Ева прошла на кухню и приготовила любимую курочку Фостера. Розовый съел её всю. Тянуть не было смысла. Девушка вернулась в комнату, откинула ковёр и начала чертить на полу первые линии портала в мир Гордена. Затем расставила в узловых точках принесённые Эвардом заряженные магические накопители, на этот раз их было даже с избытком. Неудачи быть не должно. Ева взяла безмятежно спящего Фостера, легонько коснулась губами его тёплого носа, а затем решительно уложила пушистика в корзинку. Отошла в сторону от рисунка, зажала в руке амулет превращения и начала строить линии портала и читать заклинание. Перед тем, как сказать последнее слово и совершить последний пасс, она надела на Фоську приготовленный амулет и подтолкнула корзинку в открывшийся портал. Перенос сработал безукоризненно. Лучший в этом мире маг-портальщик не знала промаха.

Жизнь постепенно входила в отлаженную колею. До обеда Ева исправно посещала занятия и составляла расчёт для вызова нового фамильяра. Не только Эвард удивился, что она выбрала всего лишь кошку, но девушка настояла на своём, и постепенно от неё отстали. Имперский магический совет вынужден был учесть слёзные просьбы мэра и всех жителей Паэнты, и Еве позволили продолжить заниматься расчётами заявок, поток которых не иссякал, а только набирал силу. По правилам, потеряв своего фамильяра и почти лишившись силы, Ева перестала быть магом, но для её расчётов много магии было не нужно. Уж, конечно, гораздо меньше, чем для расчёта фамильяра. А может, на решение совета повлияли не только просьбы горожан, а кого-то более могущественного, нежели сам магический совет. Но факт оставался фактом, и контора "Маджестик расчёт" продолжила свою деятельность, благодаря чему Ева могла быть полностью финансово независимой.

***

Приближался очередной день призыва фамильяров. Опять буйно цвела сирень, по ночам выводили свои рулады ошалевшие коты. Миресса всё сильнее краснела при виде Эварда и тут же находила благовидный предлог, чтобы удалиться. А сердце Евы молчало. В нём не вспыхивал даже малейший огонёк ревности, наоборот, девушка тихо радовалась, когда Эвард останавливал свой задумчивый взгляд на её маленькой помощнице. Втайне от Эварда и Мирессы Ева сделала ещё один расчёт и искренне радовалась за них обоих. Пусть всё идёт, как должно. Не ей, слабому магу-недоучке, противиться точному расчёту и судьбе.

А сердце. Было ли оно, то сердце? Или исчезло в портале следом за взбалмошным ловеласом и бабником. Небось, до сих пор не может отойти от счастья, что наконец-то вернулся в свой привычный мир роз и красивых девушек. Дались же ей эти розы! Может, в мире Гордена их и нет вовсе! Но девушки точно есть! И это теперь совершенно не её дело. Её дело призвать своего милого пушистого котика и отправиться в Паэнту. Там уже заждались своего мага-аналитика.

День призыва фамильяров настал. Как это ни странно, но завершать призыв опять предстояло Еве. Ректор Амвридиус никак не объяснил своё решение. Он сам лично несколько раз проверил расчёт Евы и только после этого допустил её до призыва.

Призыв проходил своим чередом. Счастливые новые маги, обладатели свежепризванных фамильяров налаживали с ними свой первый контакт. Неудачники, которых в этот раз оказалось трое, тихо сидели в сторонке, причём одна девушка, пытавшаяся призвать сокола, но так и не сумевшая это сделать, громко и безутешно рыдала.

Осталась одна Ева. Зал замер. Ректор Амвридиус, Эвард и его отец, заметно располневшая в ожидании материнства Аурания, магистр Зайдес. Уже находясь на камне призыва, девушка заметила того же незнакомца в шёлковой полумаске. Неужели всё-таки император? Все пришли полюбоваться на её котика?