– Ценю не только вашу любознательность, но и порядочность, – сказал ей при расставании хранитель императорской библиотеки, – я знаю о вашем пытливом исследовательском уме, тем не менее, вы, госпожа Раленетта, просмотрели только те разделы, которые касаются непосредственно поданного вами запроса. Надеюсь, что когда-нибудь хранилища императорской библиотеки пополнятся и вашими трудами, – и он внимательно глянул на посетительницу.

– Всё возможно, магистр Зайдес, – ответила ему Ева и быстро попрощалась. Она не готова была делиться своими сведениями о порталах даже с императором.

***

И снова Ева приступила к расчётам. Ещё несколько раз она посещала императорскую библиотеку и уточняла детали будущего ритуала. Так и осталось невыясненным, сколько же раз придется его проводить, поэтому, как настоящий учёный, она готовилась к худшему развитию событий, когда придётся пройти все три круга.

Изредка Эварду или Аурании удавалось вытащить её на короткую прогулку, а после Ева опять допоздна сидела за расчётами. Дожидалась, пока Фоська заснёт, переносила его в корзинку и забывалась сном без сновидений.

– Ева, как же дорог должен быть тебе этот розовый, чтобы ты пошла на такое? – удивлялась Аурания в один из вечеров, когда ей удалось силой вытащить подругу из дома.

Они неспешно шли вдоль небольшого озера в городском парке. Отяжелевшие к осени утки важно плавали вдоль берега, милостиво принимая бросаемые гуляющими горожанами лакомые кусочки. Ласковый и пока ещё тёплый ветерок срывал первые жёлтые листья с веток недовольно шумевших деревьев. Лето осталось в прошлом. Какое бы оно ни было, но оно прошло. И уже никогда не вернётся. Следовало наглухо закрыть эту страницу в жизни. Расстаться со старым фамильяром и призвать нового. Не мантикору и не виверну, нет, Ева призовёт себе среднего или даже слабого фамильяра. Например, кота. Или лисицу. Как оказалось, не в магической силе счастье. Стоп! Кажется, мысли опять уходят ни туда, куда нужно, и Ева принялась усиленно раскидывать крошки от батона в воду, да так, что утки дружно шарахнулись в стороны.

– Фостер – живое существо. Он стал частью моей души. Я не могу тебе сказать больше, это не моя тайна. Просто поверь, что я должна отпустить его. И, Аури, я буду тебе благодарна, если ты, как целитель, поприсутствуешь при проведении ритуала разрыва связи.

– Ева! Это может быть опасным? Что может быть такого в этом розовом комочке, что ты идёшь на это?!

Ева промолчала.

К началу занятий в академии схема проведения ритуала была составлена и несколько раз проверена. Эвард договорился с ректором Амвридиусом о том, чтобы ритуал разрыва связи проводился в зале возрождения академии, а не в домике Евы, как она планировала изначально. Ровный магический поток и готовая плита для нанесения символов должны были помочь ей в достижении цели.

И вот назначенный час икс настал. К удивлению Евы в зале возрождения присутствовали не только Эвард и Аурелия со своим фамильяром Летти, но и ректор, библиотекарь Вертрь, магистр Зайдес и ещё один мужчина в маске, пожелавший остаться неизвестным. Препятствовать их нахождению в этом зале девушка не стала. Все они, кроме загадочного незнакомца, против которого не возражал сам Амвридиус, принимали кто косвенное, а кто и самое непосредственное участие в разработке предстоящего ритуала. Скрывать от них Ева ничего не собиралась, а потому спокойно приступила к начертанию на плите первых магических линий.

После того, как рисунок был готов, она поместила в его центр Фостера, обездвижила его, достала острый ритуальный нож и полоснула себя по руке. Алая кровь с шипением побежала по бороздкам рисунка. Когда последняя линия напиталась кровью, Ева закрыла глаза и начала читать заклинание. Уже заканчивая, девушка поняла, что связь осталась. Она всё так же чувствовала лёгкий испуг и недоумение Фостера. Мановением руки стерев прежний рисунок, Ева принялась к исполнению второго, опять напитала его кровью, опять поместила в центр Фостера, опять закрыла глаза и начала читать второе заклинание. Даже находясь в центре магического круга, она чувствовала, что силы покидают её. А связь. Связь с фамильяром осталась. Сейчас от него шли волны паники и накатывающей слабости. Сквозь нарастающий шум в ушах пробивался ропот, поднявшийся на скамьях зрителей. Что-то кричала Аурания. Хорошо, что магический полог надёжно отделял магический источник, и окружающие были не в силах помешать завершению ритуала.

Ослабевшая от магических действий на пределе возможностей и потери крови Ева приступила к третьему витку изнуряющего ритуала. Отключить от сознания внешние звуки. Воспроизвести рисунок. Напитать его кровью. Чётко, без запинки, произнести слова заклинания.

Уже теряя сознание, она успела отметить, что из него исчезло такое привычное присутствие чего-то родного. Потом раздался треск. Кажется, незнакомцу в маске удалось разорвать непробиваемое защитное поле. Настала спасительная темнота.

***

– Ева, я знаю, что ты пришла в себя. Открывай глаза! –далёкий голос подруги настойчиво заставлял совершать какие-то ненужные действия.

– Аури, я устала, – тихо произнесла Ева, – отдохну ещё немного и пойду на занятия.

– Ты отдыхаешь уже восьмой день! – возмутилась целительница. – По всем показателям, твоё тело уже давно в норме! Открывай глаза, говорю!

– Восьмой, говоришь? – Ева открыла глаза, нехотя приподнялась в постели и огляделась.

Стандартная белая палата. Одна-единственная кровать, небольшой диванчик у стены напротив, яркий букет астр на столике у окна.

– Где Фостер? –спросила она подругу.

– Где Фостер?! – задохнулась от возмущения Аурания. – И это после того, как ты чуть не погибла?! Ни кто тебя спас, ни как мы все пережили твою почти смерть? Первое, что ты спрашиваешь, это где Фостер?!

– Аури, меня интересуют и эти вопросы, но всё же, где Фостер? Я его совсем не чувствую!

– На кухне твой Фостер, где же ещё ему быть, – буркнула целительница, – покоряет сердца персонала блока питания. Сейчас натрескается и заявится сюда. Не могли же мы выставить его за дверь. Если уж ты пошла ради него на такие жертвы, тебе и решать его дальнейшую судьбу.

– Аури, – Ева обняла подругу, – спасибо. Спасибо тебе за всё!

– Да ладно, чего уж там, не так уж и много у меня подруг, чтобы позволить тебе так просто умереть, – Аурания обняла в ответ спасённую.

– Ева, ты в порядке? – в палату вошёл Эвард.

– Насколько это возможно в данной ситуации, – улыбнулась девушка.

– Тебя спасли император и целительница Аурания. Я у них в вечном долгу, – мужчина учтиво поклонился в сторону Аури.

– Император? – переспросила Ева.

– Да. Именно он смог разорвать энергетический барьер, за которым ты находилась, больше такое было ни под силу никому. А Аурания оказала тебе первую и последующую помощь. Пока кризис не миновал, она не отходила от тебя ни на шаг. Этот ритуал чуть не убил тебя, родная. Его величество издал указ, запрещающий подобное. Он сказал, что проще уничтожить фамильяра и призвать нового, нежели потерять перспективного мага. Тебе очень повезло, что Терриан находился в тот момент в зале, и смог преодолеть магический барьер круга силы. Ну и, конечно же, Аурания действовала верно.