― Да, ― донёсся приглушённый маской голос. ― Я был прав, ― развернувшись, он не спеша пошёл прочь, но вскоре обернулся:

― Идёшь?

― Заказ отменяется! ― выкрикнул маг и вскинул руку. ― Уверен, за твою голову тоже заплатят.

Незнакомец не двинулся, но мага прижало к земле. С вершины каньона послышались недовольные голоса.

― Где книги?

― Ты их не получишь!

Не спеша подойдя к обездвиженному магу, незнакомец опустился рядом. Взяв его за подбородок он пристально посмотрел в пылающие яростью глаза.

― Они на складе. Первая дверь от входа, ― ответил безразличным голосом больше не сопротивляющийся колдун.

― Демон, я заберу книги, а ты пока освободи своего раозена.

Послушно выполнив указания, Деметр с опаской поглядывал на безразличного ко всему имперца. Колдун больше не был скован, но продолжал оставаться на месте, глядя вперёд пустым взглядом. Передёрнув плечами, демон попятился. Кто же тот мужчина? И что ему нужно от него? Может сбежать? Должно быть самое правильное решение, но тогда никогда не узнаешь правды.

― Рад, что не пришлось тебя искать.

Резко обернувшись, Деметр с немым вопросом уставился на стоящего позади незнакомца.

― Ты тоже так сможешь. Наверное. На вот, ― протянув часть книг, сказал он. ― Поможешь донести.

В молчании они спустились к руслу реки. Перейдя на другой берег по хлипкому, бревенчатому мостику, мужчины спустились в овраг с обугленными деревьями. Покосившаяся от времени землянка держалась на добром слове, а двери не было вовсе. Её заменяла тяжёлая, толстая шкура.

― Разувайся, ― бросил хозяин, пропуская демона внутрь.

― Ого! ― только и смог сказать Деметр. ― Внутри домик оказался иной. Небольшая, добротная комната с тремя дверьми невольно вызывала восхищение и новые вопросы.

― Планировкой не я занимался. Если надо, могу сказать кто.

― Я пока не думал…

― Да, тебе пока ещё рано. Я долго ждал эту встречу.

― Ждали?

Проигнорировав вопрос, хозяин снял плащ. Бросив его на подлокотник, он кивнул Деметру на кресло, сам присаживаясь в такое же сбоку. Проведя рукой над маской, незнакомец убрал верхнюю её часть. Когда дымка рассеялась, Деметр выдохнул:

― Вы демон!

― Чему ты так удивлён? ― вскинул он посеребрённые сединой брови.

― Не знаю… Просто неожиданно.

― У всех подобная реакция, ― посмеиваясь, ответил он приглушённым, из‒за всё ещё скрывающей часть лица маски голосом. ― А ещё я, как и ты, инкуб.

Пристальный взгляд в сторону камина и среди поленьев загорелся слабый огонёк.

― А ещё маг, ― сообщил он очевидное. — И ты слишком напоминаешь мне себя, чтобы просто пройти мимо. Вижу, кто-то избегает местных самок? Они мне тоже чужды и не верь тому, кто скажет, что это пройдёт. Уже пятый век не проходит. Но я могу научить тебя как с этим жить и чем нам пристало заниматься. Вот только хочешь ли ты услышать подобное сейчас?

― Да, ― неуверенно кивнул Деметр. ― Думаю, попаду домой я не скоро.

― По поводу самок или как мне больше нравится, женщин. Ни с одной из них ты не должен встречаться чаще раза в месяц. Они будут убеждать тебя, что всё в порядке, но вскоре ты уйдёшь от мёртвой подруги. Пока ты молод, нескольких визитов в год будет достаточно. Но даже простейшее колдовство, это так здесь величают силу, будет отнимать энергию. А ограничивать себя в практике нельзя. Через несколько десятков лет сила демона пойдёт на спад, но знания останутся с тобой навсегда. Да, колдовать будет тяжелее, но научишься создавать артефакты, и проблем с силой поубавится. И ещё, никогда не дожидайся, пока сила иссякнет. В подобных ситуациях мы начинаем черпать силу на расстоянии, без контроля, забирая всю её без остатка. И нет нам тогда разницы, женщина это, ребёнок или мужчина, зверь или птица. Мы забираем жизнь у каждого. Ведь это местные нас прозвали инкубами, на самом деле мы демоны жизни.

Весело улыбнувшись, Деметр произнёс:

― Хороший же демон жизни, эту самую жизнь забирающий.

― Все демоны так устроены. Те же демоны ярости, к которым относится Аида поступают так же.

― Вы знаете её?

Кивнув, демон продолжил:

― Они забирают эмоции, которые, отчасти, вызывают сами. Так и мы. Влечение, возбуждение, похоть — называй как угодно. Это простейшие и самое простое проявление нашей силы. Сейчас я могу вернуть к жизни любое существо, если с момента его смерти прошло не много времени. Как правило, если на теле появились пятна, я уже не берусь за работу. Конечно, если рядом есть хорошие целители, я могу попытаться воскресить и более запущенный вариант.

― Надеюсь, настолько долго я здесь не задержусь.

― Ты надеешься быстро вернуться?

― А вы разве не пытались?

― И даже вернулся.

― Как?!

― Какой нетерпеливый! ― усмехнулся он. ― Когда я попал в этот мир, у демонов начиналась тьма. Она сильно влияет на время в изломе. Я вернулся спустя тридцать лет и… с тех пор стал седым.

― Что там было?

― Не было там для меня места. Как и для любого живого существа в мёртвом мире. Али, и те исчезли.

― Но когда меня изгнали, всё было в порядке.

― То есть Аваддон в роли властелина и надвигающаяся тьма тебя не смущают?

― Откуда вы…

― Я многое знаю, Хард. И о тебе, и о миме, о прошлом и будущем. И если ты хочешь овладеть временем и исправить ошибки слушай меня внимательно. В городе, где от тебя отвернутся, где ты потеряешь смысл жизни, ты должен прожить пол века. Если не в самом городе, то в окрестностях. Изучай магию, храни ключ, что сейчас с тобой, продолжай работать. Придёт время, когда твоя помощь понадобиться тому, кто откроет тебе истину. Только так ты сможешь вернуться домой. Войско, чтобы одолеть мима тебе не нужно и искать ангела смерти тоже не стоит. Он найдёт тебя сам. Лучше помогай хранителю.

― Я запутался, ― честно признался Деметр.

― Не заморачивайся! ― махнул демон рукой. ― Со временем поймёшь. Что я тебе ещё не сказал, ― перебирая пальцами по столу, задумался демон. — А, точно! Смерть от голода демонам не страшна. Даже когда твоя сила исчезнет, регенерация останется. Береги только голову, чтобы она от тела не отделились. Всё остальное ерунда. Мы даже без воздуха можем жить несколько часов. Поэтому аборигены нас так боятся. Учитывая такую регенерацию и силу, мы практически бессмертны. Но вот в чём парадокс, демонов старше века я могу пересчитать по пальцам. А всё знаешь почему? Слишком опасный образ жизни выбирают. И большинство собратьев за это расплачиваются. Останешься на ужин? Не смотри на меня так! Я имею ввиду нормальную еду. Запасы достойного вина у меня иссякли. Но сладкий чай ничем не хуже! Небольшую часть энергии он восполняет. Жаль только, что ненадолго.