– Морскую картошку выращивают лишь в той местности, где поблизости растут кораллы. Вам больше нигде не предложат такого, – сказала Ра-старшая.

Скрепя сердце они прожевали по котлете.

– Вкусно, – дожевывая, сказала Эмильда. – Теперь рассказывайте. Мы торопимся. Честно.

– Так и быть, не буду вас задерживать, – страдальческое выражение лица Эмильды тронуло богиню. – Вероятно, вы пожаловали за Амфорой Смерти?

– Я… Мы… – Марина не знала, как избавиться от нацеленного на нее взгляда Ра-старшей. – Мы думали, вы расскажете о средствах борьбы с Нептунией.

– Я и говорю об этом средстве. Амфора хранилась в нашем дворце и ждала своего часа, – слова богини звучали загадочно, даже Ра-младшая прислушивалась.

– О какой амфоре Вы говорите? – нетерпеливо спросила Эмильда.

– Эту амфору… – затягивала интригу Ра-старшая, – много лет назад оставила здесь Марина I.

– Вы были знакомы с Мариной I?! – одновременно произнесли девочки.

– Она была моей подругой.

Эмильдина челюсть упала на стол:

– Марина обо всем мне рассказывала!

– Очевидно, не обо всем, – Ра-младшая ковырнула котлету из морской картошки.

– Вы не путаете ее ни с кем? – у Эмильды был шок.

Шок Марины был бессловесным.

– Ее ни с кем не спутаешь, – сказала богиня. – Не удивительно, что вы не знаете об амфоре. Марина не хотела, чтобы кто-то о ней знал. Она попросила хранить амфору на Коралловом острове в сказке. Она посчитала, что это наиболее надежное место, что Нептуния сюда не доберется.

– Как она сама сюда забралась?! – с возмущением произнесла Эмильда. – Как ее угораздило спрятать что-то в сказке!

– Изобретательно, – Марина в очередной раз поняла, почему Эмильда всегда говорила о Марине I с восторгом и уважением.

– Она сказала, чтобы я отдала амфору какой-то из Марин. Никому более рассказывать о ней я была не вправе.

– Но если бы мы с Мариной не явились сюда, она бы еще несколько тысяч лет пролежала у вас во дворце? – Эмильда впервые не могла разобраться в поступке Марины I.

Богине было нечего ответить.

– Что она себе думала?!

– Марина спрятала оружие против Нептунии в сказке о раковине, отсюда – раковина погубит Нептунию. Вот почему сказочница предрекла ей гибель от морской раковины, – сказала Марина.

– Почему она не рассказала мне? – данный вопрос мучил Эмильду больше всего.

– Нашлись причины.

– Она не распространялась об амфоре, боясь, как бы Нептуния не прослышала об этом, – объяснила богиня. – Случись это – Нептуния всеми правдами и неправдами заполучила бы Амфору Смерти.

– Откуда эта амфора взялась? – спросила Эмильда.

Богиня пристально посмотрела на каждую из девочек и произнесла:

– Марине эту амфору отдал Посейдон.

– Кто?! – одновременно выкрикнули Марина и Эмильда.

Ра, понимавшая заранее, какой будет реакция гостей, спокойно продолжила:

– Ты, Эмильда, должна знать, что Нептун основал королевство не сам. Он имел сооснователя.

– Он основал королевство вместе с братом Аидом – богом царства мертвых, – сказала Эмильда.

– Аид как сооснователь имел в Нептиде такую же власть, как Нептун.

– Но Аид не правил Нептидом.

– Потому что Нептун предал его. Они договаривались, что когда Нептун отойдет от дел, его место займет Аид. Но Нептун решил посадить на трон свою дочь. Аиду это очень не понравилось, – сказала Ра-старшая.

– Поэтому когда решался вопрос о назначении Бога всех морей, Аид проголосовал за Посейдона, и его голос стал решающим, – сказала Эмильда, а Марина лишь вслушивалась в их с богиней диалог.

– Да, он перешел на сторону Посейдона и отдал ему вещь, способную убить Нептуна. Зная скользкую натуру братца, при основании Нептида он втайне от Нептуна запечатал жизнь правителя Нептида в амфоре. Богу царства мертвых сделать это было несложно. Амфора действует независимо от того, кто на престоле – Нептун, Нептуния или кто-либо другой.

– Каким образом амфора оказалась у Марины I? – спросила королева.

– Сначала она хранилась у Посейдона. А когда Нептун погиб при невыясненных обстоятельствах, Посейдон начал волноваться, что Совету Всех Морей станет известно об амфоре, и его заподозрят в убийстве Нептуна. В таком случае ему грозило бы лишение полномочий, ведь он – божество, и не имеет права совершать убийства, – сказала Ра-старшая. – Он решил избавиться от амфоры. Когда ему стало известно, что Ориза с Нептунией планируют захват Маринии и готовят покушение на Марину, он отдал амфору ей.

Пока королева и ее помощница переваривали информацию, младшая Ра спросила:

– Почему она спрятала амфору в сказке, если на нее готовилось покушение?

– Посейдон не рассказал ей о планах Нептунии и Оризы. Он отдал амфору, но не сказал – почему. Это было его ошибкой.

Эмильда закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.

– А откуда Вы знаете такие подробности? – спросила Марина.

Богиня, едва заметно усмехнувшись, сказала:

– От Аида.

– Ты была в царстве мертвых? – младшая Ра округлила глаза.

– Нет, Аид был здесь.

– С какой целью? – спросила Эмильда.

– А вы как думаете?

– Хотел забрать амфору? – сказала Марина.

Богиня кивнула:

– Впервые он пожаловал ко мне сразу после смерти Марины I. А второй визит состоялся примерно полгода назад. Но амфору я так и не отдала.

– Почему?

– Я поклялась Марине не отдавать ее никому, кроме королевы Маринии.

– Аид четыре тысячи лет не вспоминал об амфоре и вдруг полгода назад решил еще раз попробовать забрать ее? – сказала Эмильда.

– Примерно в это же время я нашла сборник сказок у бабушки дома, – сосредоточенно произнесла Марина.

– Аид оставил там сборник, чтобы ты его нашла? – так же сосредоточенно произнесла Эмильда.

– Я сейчас припоминаю, что даже закладка в книге была на Сказке о волшебной раковине.

Эмильда посмотрела на королеву. Марина продолжала смотреть в никуда задумавшимся взглядом.

– Думаю, Аиду стало известно, что Нептуния замышляет что-то серьезное, и он наведался ко мне повтороно, – сказала Ра-старшая. – А когда снова получил отказ, подбросил тебе сборник, чтобы в конце концов ты нашла амфору.

– Нептуния действительно замышляла серьезное, но… не проще ли сказать всё как есть без подбрасывания книги? – Марина перевела взгляд на богиню.