- Он сказал, что теперь он мой папа, - вздохнул Акимушка, а я ногой проверяла путь.

- Еще чуть-чуть! – обрадовался Акимушка.

- Ой! – пискнула я, наткнувшись на что-то странное. Сначала мне показалось, что это – дерево. Но потом я поняла. Не дерево это. Это … стена. Мои руки ощупывали препятствие, а я не могла понять, откуда здесь стена. Причем, не бревенчатая, а гладкая, как стекло.

– Ой, забыл! Слово вспомни, последнее, что успела сказать до морока! И тогда сможешь пройти! – пискнул Акимушка. – Забыл, запамятовал… Не ругайся!

- Слово? Какое слово? – перепугалась я, понимая, что, оказывается, не все так просто!

- Которое до морока сказала! Последнее! – послышался детский голосок. Он весь распереживался, а переживать нужно мне! Я не помню, что говорила!

- Тише, не переживай. Никто тебя ругать не будет, - прошептала я. – Сейчас слово буду вспоминать…

Что же я могла сказать? Мысли путались, а я даже не знала с чего начать! Так, мы расстались, он поцеловал меня… На мгновенье я зависла, вспоминая страстный поцелуй, от которого чуть не подкосились коленки. Я помню, как шла лесом. О чем я думала? О том, что нужно забрать бесов! Про деревню думала. Про Акима думала.

Я поморщилась, понимая, что ухожу в волшебные дебри «горе от ума».

Думала про болотника!

- Быстрее, там погоня! – послышался голос икотки, а я подняла глаза, видя, как Леший направляется ко мне. Нужно было соображать быстрее, но соображалка категорически отказывалась работать. Мысли метались то туда, то сюда…

- Я вернусь! – предположила я, ощупывая стену. – Я обязательно вернусь! Эм… Сейчас в деревню, а потом обратно! Тоже нет? Чудовище! Точно! Чудовище! Тоже нет? О чем я только думала!

Я перебирала варианты, видя, как шумит растревоженный и возмущенный лес, а ко мне приближается Леший.

- Что ж ты няня, - послышался голос Лешего, который был уже в пяти шагах от меня. – Сбежать решила. И кто ж тебя научил? Впрочем, неважно! Возвращайся в терем.

- Нет, - покачала я головой, чувствуя, что меня и счастье разделяет стена. – Не вернусь!

Я задыхалась от волнения, видя, что Леший уже совсем близко.

- Да ладно, - усмехнулся Леший, протягивая мне руку. – Обратно ты все равно не вернешься.

- Вернусь! Куда денусь! – буркнула я, скорее назло, чем… - Ой!

Вдруг стена за спиной провалилась, а я почувствовала, что ступаю ногами во что-то чавкающее. Сделав еще один шаг, не сводя глаз с Лешего, я наткнулась на препятствие. Осторожно проверяя рукой дерево, я понял, что если это дерево, то очень невысокое и … хм… местами любвеобильное… А еще пахнущее болотом… и обнимающее меня когтистыми веточками.

- Ура! – послышался внутри меня голосок, а я поняла, что все! Пришли!

Мне казалось, что ноги меня не держат, а я стекаю в мутную воду. Я бы так и стекла, но меня удержали.

- Как видишь, сама ушла, - послышался голос Хозяина Топей. Леший стоял на границе леса и болота. Он усмехнулся, глядя на меня, а потом нахмурился и махнул рукой.

– Новую найду!

Леший растворился, словно и не было его, а я обернулась, целуя губы, которые открылись мне что-то сказать…

- Это ж надо было так придумать! Ну ты и подлый, - с восхищением шептала я, покрывая его лицо поцелуями. – Мерзкое, подлое и … самое замечательное чудовище на свете!

Меня держали на руках, а мои ноги едва касались воды.

- Теперь-то ты моя, - послышался шепот.

Я потерлась носом о его нос и выдала звонкое: «Ква-а-а-а!». Он клацнул зубами в воздухе, словно пытаясь мне откусить нос. Но это было так мило, что я повисла на нем, чувствуя, как меня тащат в болото…

- Только мне нужно в деревню, - извиняющимся голосом прошептала я. - Просто до деревни я так и не дошла!

Хозяин Топей замер, глядя на меня пристальный взглядом.

- Мои бесы там…

Я чувствовала, как мы погружаемся в пучину, которой я боялась. От испуга, я сжалась, словно кошка, которую несут купаться… Сделав глубокий вдох перед самым погружением, я зажмурилась. А никто не говорил, что будет приятно…

К своему удивлению я смогла вдохнуть снова. Несколько раз недоверчиво потянув носом, я стала принюхиваться, а потом открыла глаза. Мое чудовище несло меня на руках, по роскошному дворцу.

- Ох, ничего себе шалашик! – подавилась я, рассматривая золото, которое сверкало отовсюду. Меня спустили с рук, но не отпустили.

- Что с деревней? – спросила я, глядя ему в глаза. Было у меня нехорошее предчувствие.

- На месте. Пока еще, - произнес Хозяин Топей. Он смотрел на меня, как на врага народа, а я не могла понять, в чем дело. Я вглядывалась в его лицо, пытаясь понять, что не так?

- Ты обижаешься, что я не пришла? – прошептала я ласково, погладив его. – Я очень хотела. Если бы не Леший, то я бы вернулась!

Зеленые глаза страшно сузились. Мне показалось, что это не к добру. Особенно, когда при этом скрипят зубами.

- Что? Что такое? – я встревожилась ни на шутку, понимая, что это не спроста. – Ну скажи… А то у тебя вид такой, словно ты меня сейчас убьешь…

В этот момент все внутри похолодело. Мне ужасно не нравился этот страшный взгляд и скрежет зубов.

- Я тебя, - послышался сдавленный голос, а страшные зубы еще раз мучительно проскрипели. -… люблю…

Я не знала, смеяться или плакать, глядя на эти страшные мучения.

- Я тебя тоже люблю… - прошептала я, прижавшись к нему. В этот момент со стен и колонн сорвались сотни огоньков. Они облепили нас со всех сторон.

- Так, малыши, - прошептала я, видя, что волосы Хозяина Топи светятся. Мои, наверное, тоже… У него даже на щеке был болотный огонек.

- Привыкай. Я долго привыкал, - вздохнуло чудовище. И впервые за все время с момента знакомства оскалилось страшной зубастой улыбкой.

- Иииии! – послышались радостные визги Антипки и Анчутки, которые врезались в нас, обхватив маленькими ручками.

- А это мои дети, - усмехнулась я. – Привыкай.

- Ты на меня обиделась? – послышался недовольный голос Хозяина Топи.

Я стоически молчала, видя, как летит со стола старинная ваза и разбивается вдребезги. Ответом послужил глубокий вдох.

- Да, я поиграл в карты! Но я выиграл! Так что болота расширяются! – послышался голос, пока я смотрела на него удивленно – возмущенно - подозрительным взглядом, который может смотреть только женщина.

Я засопела, сощурившись. Но не проронила ни слова.

- А! Это ты про деревню! Да, я окружил ее нежностью, любовью и болотами! – усмехнулся Хозяин Топей, всматриваясь в мое лицо.