На самом же деле и Черчилль, и Рузвельт прекрасно понимали, что рейд на Цейлон — это отвлекающая операция, но им нужен был повод[13].

Любопытно, что еще 16 декабря 1941 г. генерал де Голль просил Черчилля напасть на Мадагаскар. Черчилль отказался. И вот 19 февраля 1942 г. неугомонный генерал опять досаждает премьера проведением высадки на Мадагаскар. Мало того, де Голль «представил нашим начальникам штабов план экспедиционной высадки свободных французов при поддержке английских воздушных и военно-морских сил»{59}.

Ну прямо неймется генералу подавить своих соотечественников, тихо и мирно живших на Мадагаскаре, к которому ни японские корабли, ни танки Роммеля не приближались ближе чем на 4000 км.

Вновь предоставлю слово британскому премьеру: «Помня о Дакаре, мы не хотели усложнять операцию, проводя ее с участием свободных французов. Было решено высадить лишь английские экспедиционные войска. 22 апреля все экспедиционные силы были собраны в Дурбане. Теперь в их состав входили линкор "Рэмиллис", взятый из флота адмирала Сомервелла, авианосец "Илластриес", 2 крейсера, 11 эсминцев, а также минные тральщики, корветы, около 15 десантных судов и транспортов с армейскими частями. Кроме того, авианосец "Индомитабл" должен был присоединиться позже вместо погибшего "Гермеса"»{60}.

Вторжение на Мадагаскар получило кодовое название «операция "Броненосец"». Силы вторжения под командованием генерал-майора Боба Стэрджеса включали 29-ю отдельную пехотную бригаду и «подразделение № 5» коммандос — первый эшелон десанта, 17-ю бригадную группу (бригада с усилением) — второй эшелон и 13-ю пехотную бригаду — третий эшелон (две последние из состава 5-й пехотной дивизии, направлявшейся в Индию, для них десант оказался «попутной» задачей). Всего набралось свыше 20 тысяч десантников.

К этому времени на Мадагаскаре дислоцировалось около 8 тысяч французских солдат, из которых не более 2 тысяч были этническими французами, а остальные — малагасийцы (мальгаши) и сенегальцы.

Порт Диего-Суарес прикрывали 8 береговых батарей, самые мощные из которых — на четыре 305-мм и четыре 240-мм орудия — были построены в конце XIX века.

На Мадагаскаре была размещена смешанная авиационная группа под командованием капитана Леонетти. Относительно современные самолеты состояли на вооружении только двух эскадрильей: 565-й истребительной (17 «Моран-Солнье» MS.406-C1) и 555-й разведывательной (около 10 двухмоторных «Потез 63 — 11»). Остальные самолеты были устаревшими бипланами «Потез 25ТОЕ» и Кодрон «Пеликан». Основной авиабазой была Ивато-Тананариве, но в 7 милях к югу от Диего-Суареса на аэродром Аррашар базировался отдельный авиаотряд.

Французские ВМС на Мадагаскаре состояли из:

— вспомогательного крейсера «Бугевилль», переоборудованного из торгового судна (водоизмещение составляло около 8 тысяч тонн, скорость хода 17 узлов; вооружение: 7 — 138/50-мм и 2 — 75-мм пушки);

— двух авизо (мореходных канонерских лодок) — «Д'Ибервилль» и «Д'Антркасто» (водоизмещение 2000 тонн, скорость 15,5 узлов; вооружение: 3 — 138-мм, 4 — 37-мм, 50-мм орудия и гидросамолет);

— четырех больших (водоизмещением 1379 тонн) подводных лодки — «Бевезье», «Ле Эро», «Монж» и «Ле Глорье», а также нескольких тральщиков и сторожевых катеров.

Я умышленно подробно остановился на составе ВМС Мадагаскара. Как видим, корабли, базировавшиеся там, мало подходили для обороны острова и даже главной базы. Зато «Бугевилль», авизо и подводные лодки могли устроить много неприятностей союзникам, действовавшим на британских коммуникациях в Индийском океане.

Однако Лондон был спокоен за свои коммуникации, понимая, что французы ни при каких обстоятельствах не начнут крейсерскую войну.

Как уже говорилось, французские колониальные силы оказались в сложной ситуации. Они не хотели воевать ни под каким соусом, но резонно опасались, что сдача их англичанам повлечет за собой вторжение немцев в Южную Францию и Северную Африку.

Ну а «просвещенные мореплаватели» были готовы играть без правил, игнорируя все международные военные конвенции, как это они делали в XIX веке.

В ночь на 4 мая 1942 г. британская эскадра подошла к главному порту Мадагаскара Диего-Суарес. К этому времени в базе находились только «Бугевилль», «Д'Антркасто» и подводная лодка «Бовезье». Французы не ожидали нападения и проявили полную беспечность. Отряд британских коммандос почти без сопротивления захватил передовую береговую батарею (4 — 138-мм пушки) «Виндзорский замок» и взял почти 300 пленных.

В 5 часов 10 минут самолеты с авианосцев «Инзотитебл» и «Илластриес» атаковали стоявшие в базе французские корабли и аэродром Аррашар. На земле было уничтожено пять MS.406 и два «Потез 63 — II».

Любопытно, что британские самолеты вместе с бомбами сбросили листовки с требованием безоговорочной капитуляции. Как видим, англичане были куда гуманнее немцев 22 июня 1941 г. или японцев в Пёрл-Харборе.

Капитан 1-го ранга Мартен и полковник Эдуар Клербу, руководившие обороной Диего-Суареса, ответили английскому адмиралу по радио: «Диего-Суарес будет защищаться до конца в соответствии с традициями французских армии, флота и авиации».

18 торпедоносцев «Суодфиш» атаковали французские корабли. Две торпеды попали в стоявший на якоре «Бугевилль», на котором возник сильный пожар. Остальные торпеды прошли мимо. Пытавшаяся дать ход в надводном положении подводная лодка «Бевезье» была сильно повреждена глубинными бомбами.

Одновременно с авианалетом англичане приступили к высадке десанта. К 6 часам 20 минутам на берегу находилось уже более 2 тысяч пехотинцев и продолжалось продвижение транспортов на основную якорную стоянку. Тральщики очищали фарватеры, но около полудня корвет «Орикьюла» подорвался на мине и на следующий день затонул.

Обороняло Диего-Суарес «всего 4000 человек, из которых всего 800 европейцев, включая команды "Бугевилля" и "Бевезье", присоединившихся к обороне на суше после потери своих кораблей.

Атака продолжалась весь день 5 мая, и генерал Р.Дж. Стэрджес, командовавший британскими силами, опасался, что она может провалиться. После краткого посещения поля боя он поспешил к адмиралу Сифрету с тем, чтобы попросить его "удалить" "Д'Антркасто", огонь которого поливал место высадки, а также произвести диверсию в тылу защитников.

Под обстрелом английских эсминцев и бомбардировкой самолетов с "Индоминэбла" и "Д'Антркасто" оказался вынужденным выброситься на берег, но все еще продолжал вести огонь, а его команда покинула корабль только по истечении 36 часов жестокого обстрела»{61}.