Как ни странно, за Мерс-эль-Кебир и прочие британские колониальные авантюры пришлось заплатить... русским. После 3 июля 1940 г. десятки, если не сотни тысяч французов решились воевать на стороне немцев. 14 июля 1941 г. правительство Виши предложило Гитлеру вступить в войну и послать на Восточный фронт несколько дивизий. Однако фюрер категорически отказался. Воевать разрешили ограниченному числу французов и только в частях СС — в дивизии «Шарлемань» («Карл Великий») и других частях. Всего в плену в лагере под Тамбовом оказалось 23 136 французов.

После войны информация о Мерс-эль-Кебире и других сражениях англо-французской войны появилась лишь в узкоспециальных военно-морских изданиях. Для широкой прессы, театра и кино тема оказалась запретной. Единственное исключение представлял телефильм режиссера Пьера Кардинала «Мерс-эль-Кебир», снятый в 1979 г. В Тулоне повесили мемориальную доску, а в Мерс-эль-Кебире благоустроили кладбище. Но, увы, туда не ездят ни президенты, ни премьеры. На фото 2007 г. видно, что на кладбище царит полное запустение. Кресты повалены, надгробия разбиты.

Кстати, это не единственный забытый мемориал Второй мировой. Вот, к примеру, в 110 км от Смоленска в поселке Ленино в 1968 г. был открыт огромный мемориал, посвященный первому сражению Войска Польского с фашистами. Там похоронены 502 польских солдата и 1711 красноармейцев.

С 1990 г. поляки практически забыли этот мемориал. Дошло до того, что командующий Войском Польским генерал Зигмунт Берлинг и другие офицеры объявлены... изменниками. Он «изменил чести польского мундира, вступив в чужую армию без согласия на то правительства в изгнании».

На вопрос об ажиотаже вокруг Катыни и забытом Ленино важный польский чиновник ответил русскому журналисту: «Тут — шляхта. Там — быдло».

Так что на слово «Катынь» русским людям пора начать автоматически отвечать: «Мерс-эль-Кебир».

В июле 1940 г. Черчилль решил поддержать усилия де Голля овладеть французской Экваториальной Африкой, то есть Конго, Убанги-Шари, Чадом, Габоном и Камеруном. Эти территории образовывали единое пространство, в четыре раза превышающее по площади Францию. Они находились в изоляции от метрополии, и все их политические решения всецело зависели от воли верховной администрации. В глазах англичан Чад имел дополнительное значение, поскольку обладал аэродромом в Форт-Лами — незаменимым перевалочным пунктом для самолетов, перегоняемых на Средний Восток с Золотого Берега и британской Нигерии.

13 августа 1940 г. два представителя генерала де Голля — капитан Филипп де Отеклек (будущий генерал Леклерк) и Ренэ Превэн — внезапно появились в Лагосе перед губернатором британской колонии Нигерия и через него установили контакт с негром Феликсом Эбуэ, губернатором французского Чада.

Эбуэ и французские промышленники серьезно зависели от импорта, и в случае британской блокады Чад был обречен на голод и восстания местного населения. Поэтому сделка с англичанами и «Свободной Францией» была заключена быстро и без проблем.

Леклерк прибыл в Дуала с двумя десятками сторонников «Свободной Франции» и 27 августа взял под свой контроль этот важный порт и всю территорию Камеруна. На следующий день Браззавиль был захвачен генералом Ренэ де Лармина, а спустя три дня та же участь постигла Пуэнт-Нуар. Таким образом, все Французское Конго попало под власть «Свободной Франции».

Убанги-Шари также не оказало никакого сопротивления, и теперь генерал де Голль мог объявить по радио, что четыре важные территории — Конго, Чад, Убанги-Шари и Камерун — присоединились к движению «Свободной Франции», для чего не потребовалось пролить ни капли крови.

Однако в Габон неожиданно прибыла лояльная правительству Виши подводная лодка «Сиди-Феррух», что удержало колонию в состояли лояльности французскому правительству.

Когда в Дакар пришли новости из Экваториальной Африки, тамошние власти немедленно отправили подводную лодку «Понселэ» с отделением сенегальских стрелков на борту в Либревилль — морской порт и административный центр Габона. А правительство в Виши решило послать в Дакар мощную эскадру в составе трех крейсеров и четырех лидеров, в задачу которой входило восстановить порядок в Гвинейском заливе. 9 сентября эскадра под командованием адмирала Бурража вышла из Тулона.

Французский Камерун

А тем временем англичане готовили новое нападение на Дакар. На сей раз они ради пропагандистских целей, а также используя чужое пушечное мясо, решили использовать силы «Свободной Франции». 5 августа премьер-министр представил на рассмотрение военного кабинета план Дакарской экспедиции, разработанный генералом де Голлем, генерал-майором Спирсом и майором Десмондом Мортоном. Преимущество этого плана заключалось в том, что он первоначально не предусматривал использования английских сухопутных сил.

К атаке Дакара были привлечены британские линкоры «Бархэм» и «Резолюшн», авианосец «Арк Роял», крейсера «Девоншир», «Фиджи» и «Кумберленд», десять эсминцев и несколько малых кораблей.

В состав сухопутных войск входили штаб бригады и четыре батальона английской морской пехоты, а также одна отдельная рота, два батальона французских войск и танковая рота. Итого 4200 британских солдат и 2700 солдат «Свободной Франции».

Замечу, что сторонники де Голля шумно обсуждали будущий успех этой операции и сделали ее достоянием всех разведок мира.

К 20 сентября все силы сосредоточились в Фритауне. Оттуда корабли вышли тремя группами между 19 и 21 сентября и совершили переход на север без особых происшествий.

Между тем французская эскадра адмирала Бурража прошла 11 сентября через Гибралтар и 14 сентября прибыла в Дакар.

Утром 23 сентября над Дакаром появились торпедоносцы «Суордфиш» с авианосца «Арк Роял», сбросившие листовки «Свободной Франции». Зенитная артиллерия линкора «Ришелье» открыла по ним огонь. Одновременно на аэродром Уакам с того же авианосца перелетели два одномоторных спортивных самолета «Люсиоль» с семью летчиками и десантниками во главе с подполковником Мармье, который должен был уговорить летный состав аэродрома перейти на сторону де Голля. Начальник аэродрома, не ожидая подвоха, вышел их встречать, но был арестован. Однако вскоре и сами десантники оказались под арестом.

Около 8 часов утра авизо «Саворньян де Бразза» попытался высадить в порту десант «Свободной Франции». Однако после предупредительного выстрела «Ришелье» авизо отошел и скрылся в тумане. Замечу, что на «Бразза» находился сам генерал де Голль.

Позже еще два авизо «Свободной Франции» попытались войти в дакарский порт, но после первых же выстрелов ретировались.

В тот же день в 10 часов 20 минут генерал де Голль отправил по радио ультиматум: «Власти Дакара отказались вести переговоры с посланными мной офицерами. "Ришелье" и батарея Горе обстреляли "Бразза", "Дюбок" и "Домине". Французские корабли и сопровождающие меня войска должны войти в Дакар, а если они встретят противодействие, то значительные союзнические силы, которые следуют за мной, предпримут соответствующие действия».