В годы Второй мировой войны (1939 — 1945) через Африканский континент были проложены воздушные трассы, шоссейные дороги, автострады, благодаря которым в значительной мере были преодолены замкнутость и изолированность этого континента. По территории Экваториальной Африки прошли две стратегические автострады:

— северная магистраль из Дуала в Яунде: Игаундере — Форт-Лами — Абетр-Хартум;

— южная магистраль: Дуала — Яунда — Банги-Джуба (Южный Судан) — Хартум или Момбаза на Индийском океане.

Эта сеть дорог позволила в годы войны снабжать военной техникой и боевым снаряжением не только африканские, но и другие фронты.

13 сентября 1940 г. на границе Ливии и Египта начались боевые действия между итальянскими и британскими войсками. В конце 1940 г. британские силы начали теснить итальянцев. Кроме того, у последних возникли серьезные проблемы со снабжением войск в Ливии из-за активных действий британского флота. Дуче обратился к французам за помощью.

В начале 1941 г. первые немецкие части высадились в Триполи. Командовать германским корпусом в Африке Гитлер поручил пятидесятилетнему генерал-лейтенанту Эрвину Роммелю. Первоначально в подчинении у Роммеля было всего две германские дивизии — 15-я танковая и 5-я легкая пехотная.

20 июня 1941 г. итало-германские войска заняли Тобрук, захватив при этом более 30 тысяч пленных. Преследуя отступавших англичан, они вторглись на территорию Египта. 28 июня итало-германская группировка овладела городом Мерса-Матрух и в первых числах июля достигла рубежа к югу от Эль-Аламейна.

Дальнейшее наступление германских и итальянских сил выдохлось из-за отсутствия пополнений и нехватки топлива.

23 октября 1942 г. английские войска перешли в наступление юго-западнее Эль-Аламейна. В составе 8-й английской армии имелось одиннадцать дивизий и четыре отдельные бригады, из них три броне-дивизии и две бронебригады. Всего около 1100 танков.

Не имея достаточного количества танков и топлива, Роммель решил отвести свои войска на запад. Отход начался 4 ноября 1942 г. При этом отходившие войска забрали все запасы пресной воды и все автомашины у итальянцев, действовавших на южном участке фронта. Из-за этого четыре итальянские дивизии были вынуждены тут же капитулировать перед англичанами.

Англичане двигались за отступавшими немцами и 13 ноября вошли в Тобрук, 20 ноября вступили в Бенгази, а 27 ноября достигли рубежа к югу от Эль-Агейла, перед которым они не раз останавливались при проведении предыдущих наступлений.

Между тем 8 ноября 1942 г. американские и английские войска начали высадку во Французской Северной Африке.

Планом операции предусматривалось произвести высадку союзный войск на широком фронте одновременно в Марокко и Алжире. После чего англо-американцы должны были выйти в тыл итало-немецких частей, находившихся в Египте и Ливии, уничтожить их во взаимодействии с 8-й английской армией и захватить всю Северную Африку.

Взглянем на карту. От Касабланки (Марокко), где высадились американцы, до ближайшего германского или итальянского солдата на 8 ноября 1942 г. было свыше 1800 км! Это выглядело бы комедией абсурда, если забыть, что в это время под Сталинградом армия Паулюса рвалась за Волгу, а германские альпийские стрелки были в двух-трех десятках километров от Сухуми и Батуми. А тут бравые союзники отправляются на очередное сафари — после мадагаскарского в Марокко.

И тут Вашингтон и Лондон действовали по точно продуманному плану, в котором текущие военные задачи удачно сочетались с послевоенными политическими целями. Эти планы предусматривали, овладев Марокко, Алжиром, Тунисом и Ливией, создать условия для проникновения туда американского и английского капиталов и установления если не политического, то, по крайней мере, экономического господства в Северной Африке. Попутная задача — разгром в Ливии итало-германских сил.

Одновременно с вторжением в Марокко и Алжир правительства Англии и США активизировали свои переговоры с широким спектром итальянских структур — от Ватикана до сицилийской мафии в США. Цель заговора — свержение Бенито Муссолини и приход к власти в Италии проамериканского правительства. В этом случае решались сразу две задачи — выход Италии из войны и занятие англоамериканскими войсками плацдарма на Апеннинском полуострове, с которого можно было бы начать вторжение в Центральную Европу — Югославию, Венгрию, Польшу, Румынию и Болгарию.

По мнению Черчилля и Рузвельта, туда западные союзники должны были прийти раньше Красной армии. В дальнейшем планировалось восстановить там «санитарный кордон», созданный Версальским договором. Ну а то, что сей план не был реализован, заслуга вермахта и в первую очередь парашютистов и летчиков люфтваффе, стойко сопротивлявшихся в Северной Африке и Италии при многократном превосходстве сил союзников. Ну и, само собой разумеется, главную роль сыграло стремительное наступление Красной армии по всему фронту от Балтики до Черного моря.

Официальный американский военный историк Самуэль Морисон писал по сему поводу: «В декабре 1941 г. Черчилль и Рузвельт в процессе переговоров в Вашингтоне решили, что в 1942 году против Германии должна быть предпринята крупная военная операция. Это была первая совместная операция США и Англии. Вопросами — где, когда и как она должна осуществляться — занимался Объединенный комитет начальников штабов... Его первое заседание состоялось в Вашингтоне 23 января 1942 года, на нем были рассмотрены различные объекты для десантной операции на занятом противником побережье от Норвегии до Биаррица, а в Африке — от Туниса до Дакара. Президент Рузвельт не только предполагал, но и настаивал на одновременной высадке в Марокко и Алжире»{62}.

С точки зрения военной стратегии высадку американских войск было куда целесообразнее устроить в Тунисе, где, кстати, не было ни одного германского или итальянского солдата, рядом с Ливией, а не в 1800 км — в Касабланке. Однако в Вашингтоне и Лондоне предпочли тянуть время и подождать, чем кончится «Сталинградская мясорубка». А, с другой стороны, на каком основании после разгрома сил Роммеля в Африке можно ввести войска в Марокко?

Вторжение американцев в Африку получило название «операция "Торч"», то есть «Факел». Для маскировки подготовки этой операции была разработана операция прикрытия «Юпитер». Согласно ей союзники должны были начать большую десантную операцию в Северной Норвегии.

15 сентября 1942 г. Черчилль на заседании комитета начальников штабов заявил: «В конечном счете может случиться так, что операция "Юпитер", несмотря на риск и большие затраты на ее проведение, окажется не только необходимой, но и наиболее дешевой»{63}.

Согласно плану «Юпитер», в Норвегии планировали высадить две пехотные дивизии, части усиления, в том числе танковые и артиллерийские, спецназ и т. д. Всего не менее 25 тысяч человек.

Черчилль рассчитывал обмануть Гитлера и... Сталина. Однако Сталин демонстративно отказался обсуждать с британским представителем план взаимодействия в ходе операции «Юпитер».