Что же получается? Сталин сорвал открытие второго фронта на Севере? Вовсе нет, просто Иосиф Виссарионович был очень умным и вдобавок хорошо информированным политиком. Он прекрасно знал, что Черчилль бессовестно врет.

Ловить на лжи британского премьера в ходе жестоких боев за Сталинград было явно нецелесообразно. Но и участвовать в британском блефе советский вождь не пожелал.

Итак, Сталин заранее знал о подготовке к операции «Торч», а Гитлер купился по полной программе.

Еще 25 декабря 1941 г. командование вермахта предупредило командующего германскими войсками в Норвегии генерала от инфантерии Николауса фон Фалькенхорста о том, что Великобритания и США планируют крупную десантную операцию в Норвегию. От генерала потребовали определить место возможного крупномасштабного вторжения.

В конце декабря 1941 г. Гитлер сказал генералу Кейтелю и адмиралу Редеру: «Если британцы возьмутся за дело, то они атакуют Северную Норвегию в нескольких местах. Нанесут совместный удар силами армии и флота, попытаются вытеснить нас оттуда, если удастся, взять Нарвик, а затем оказывать оттуда давление на Швецию и Францию».

Фюрер потребовал, чтобы все германские линкоры были направлены в Норвегию, и предложил, чтобы «Шарнхорст», «Гнейзенау» и тяжелый крейсер «Принц Ойген», запертые в Бресте, для этой цели прорвались через Ла-Манш.

После британского вторжения на Мадагаскар Французское адмиралтейство все время боялось повторного удара против Дакара и хорошо усилило эту базу в Западной Африке. Продажная американская пресса изображала Дакар как ремонтную базу немецких подводных лодок. Однако сообщения американского консула Вессона не оставляли никаких сомнений на этот счет — в Дакаре не было ни одного немца. Но американская пресса не прекращала своей компании, договорившись даже до «французского нацистского флота».

Вторжение в Северную Африку осуществляли в основном американские войска, а англичане были представлены чисто символически. Президент США требовал от Черчилля, чтобы силы «Свободной Франции» не участвовали в операции «Торч».

В результате генерал де Голль пребывал в приятном неведении до полудня 7 ноября 1942 г., когда он был срочно вызван к Черчиллю на Даунинг-стрит, 10. Там премьер просветил обиженного генерала о начале операции «Торч».

Вторжение американцев должно было быть проведено одновременно в Марокко и Алжире. Общее количество десантных войск, высаживавшихся в первые дни операции, достигло семи дивизий. Среди них — американских четыре пехотные и две бронетанковые и одна английская пехотная дивизия, всего около 110 тысяч человек. Кроме того, в операции участвовало несколько воздушно-десантных батальонов, предназначавшихся для захвата аэродромов и важных пунктов в глубине вражеской территории. В составе военно-морского флота, обеспечивавшего переброску войск, имелось до 650 боевых кораблей и крупных транспортных судов. Главнокомандующим всеми экспедиционными силами был назначен генерал армии США Эйзенхауэр.

Часть конвоев шла из портов Великобритании, другая часть — непосредственно из США. Авиационное обеспечение операции производилось почти исключительно силами авиации, базировавшейся на Гибралтар.

В Марокко американцы высадились в портах Медия (Махдия) в 120 км северо-восточнее Касабланки, в Федале (пригород Касабланки) и в Сафи в 250 км юго-западнее Касабланки. Выбор этих портов не был случайным. Все три порта были связаны между собой железной дорогой, и рядом с каждым имелся по меньшей мере один аэродром.

К этому времени во Французское Марокко прибыли немногим более 8,5 тысячи человек, а французские войска состояли из шести дивизий, разбросанных по всей стране.

Высадку в Сафи проводила американская Южная ударная группировка в составе линкора «Нью-Йорк», крейсера «Филадельфия», эскортного авианосца «Сэнти», десяти эсминцев, подводной лодки «Барб», пяти транспортов, минного заградителя и шести других судов.

Боевых кораблей в Сафи не было. Береговая оборона включала в себя три батареи: 4 — 130-мм пушек, снятых с эсминца «Райоз», и двух батарей по 4 — 75-мм пушки. Кроме того, южнее Сафи находилась армейская гаубичная четырехорудийная 155-мм батарея. Гарнизон Сафи состоял из двух рот 2-го Иностранного легиона и двух рот марокканской пехоты.

Вторжение началось в ночь на 8 ноября 1942 г. Линкор и крейсер обстреляли город 356- и 152-мм снарядами с дистанции 14,6 — 16,5 км. Батарея «Райоз» с 4 часов 38 минут до 8 часов утра вела с ними артиллерийскую дуэль. Следует отметить, что как в Сафи, так и в Касабланке и Алжире французская военная техника оставалась на уровне начала 1940 г., да еще с поправкой на то, что в колонии обычно отправляли старье. Никаких РЛС ни на кораблях, ни на береговых батареях у французов не было. А янки вели огонь, используя самолеты-корректировщики и РЛС орудийной наводки.

В 8 часов утра 356-мм снаряд с «Нью-Йорка», ударившись у края скалы перед постом управления огнем, рикошетом попал в наблюдательную щель. На посту все были убиты, а оборудование разрушено.

Кстати, это был единственный удачный выстрел американской эскадры. Все 75-, 130- и 155-мм орудия французы сами вывели из строя перед уходом.

Самолеты «Уайлдкэт» с авианосца «Сэнти» действовали на редкость бестолково. С 8 по 10 ноября из 31 самолета авианосца были потеряны 21. Причем все потери были... эксплуатационными.

Потери англичан были бы куда большими, если бы американская разведка не сговорилась с генералом Мартеном, командовавшим французской авиацией в этом районе. В итоге французская авиация фактически бездействовала.

Однако 8 ноября самолет с авианосца «Сэнти» сбросил две бомбы на аэродром Марракеш. Обе бомбы не взорвались. Но Мартен был вынужден выслать эскадрилью бомбардировщиков для атаки американских транспортов. В ходе бомбардировки были убиты 3 американца и 12 ранены, сожжено 4 автомобиля. Один из французских бомбардировщиков сбит зенитной артиллерией кораблей.

10 ноября французская подводная лодка «Медуза», вышедшая из Касабланки 8 ноября, безуспешно выпустила торпеду по авианосцу «Сэнти» в 60 милях от берега. В тот же день бортовой самолет с крейсера «Филадельфия» повредил лодку, и «Медуза» выбросилась на берег.

Утром 11 ноября французы получили приказ адмирал Дарлана о прекращении сопротивления и французской капитуляции. В ходе боев за Сафи американцы потеряли около 20 человек убитыми и 100 ранеными, а французы — 27 человек убитыми и 44 ранеными.

Для атаки Касабланки американцы сформировали два соединения: Центральную ударную группу для десантирования в порту Дедала и группу прикрытия для атаки непосредственно порта Касабланка. В состав Центральной ударной группы входили: авианосцы «Рейнджер» и «Суони», три тяжелых крейсера, 15 эсминцев, две подводные лодки, 12 транспортов и 10 других судов. Группа поддержки состояли из современного линкора «Массачусетс» водоизмещением 35 тысяч тонн, крейсеров «Уичита» и «Тускалуза», четырех эсминцев и танкера.

Американское командование решило действовать наступательно и «подкупательно». Вспомним военный совет в Оренбурге, описанный Пушкиным в «Капитанской дочке». Там мудрый советник рекомендовал действовать против Пугачева «подкупательно».