Девочка в ужасе отшатнулась, а Джемма ахнула и кинулась на выручку. Но Эсгрим поставил ей подножку. Джемма споткнулась и опрокинула котелок с противоядием. Наблюдатели уже схватили Эсгрима за руки, Тофа Агариус бросилась к Карине… Девочка хотела сказать, что все в порядке, но ей стало очень больно. Просто нестерпимо! А еще обидно, ведь она все-таки до конца верила, что Кассий Эсгрим не настолько подлец. Целители и зельевары не могут быть такими подлецами!

И все-таки Джемма успела первой. Откуда-то в ее руке появилась крошечная склянка и стала расти, повинуясь увеличивающему заклинанию. Карина, теряя сознание, все же сумела узнать эту склянку: та самая, которая была призом на занятиях. Только откуда ее взяла Джемма, которую, как и всех, не один раз обыскивали?

У Карины не нашлось ответа. Боль отошла на второй план, а в глазах потемнело. «Я умираю!» — успела подумать девочка. Но в ту же секунду ее губ коснулось что-то прохладное и сладкое.

— Голову держи ей, дубина, — вот что Карина услышала прежде всего, когда очнулась. — Аккуратнее неси. Косорукий ты какой!

— Извините, — раздался голос прямо над головой.

Кто-то нес Карину на руках. Нес неаккуратно, да еще сопел, кряхтел и вздыхал! Но голос был совершенно точно Рина!

— Я сама могу пойти, — прошептала Карина. — Поставь меня. Я же тяжелая!

— Все девчонки — дуры, — изрек Рин.

У Карины очень уж сильно жгло во рту и в горле, чтобы спорить, к тому же ей очень жаль было Рина, который ее куда-то усердно тащил и, видимо, никому не доверял это дело. И поэтому она сказала только:

— Спасибо.

— За то, что я выбрал такой яд? Ну да, — самодовольно ответил Рин. — Хотел, чтобы Джемма победила, а не я.

Карина подумала, что уж в этом-то нет смысла. Если бы Рин на самом деле совсем-совсем не хотел победить, он бы давно уже совершил парочку ошибок или бы не справился с каким-нибудь из заданий. К примеру, с тем, где надо было готовить из яблок! Но он не сдался, а дошел до финала. Значит, чуточку лукавил.

Она думала, а над головой плыл незнакомый высокий потолок с красивыми светильниками. Круглые, синие, желтые, зеленоватые, белые, они летали над головой и освещали стены и потолок длинного коридора.

— Сюда, — сказал незнакомый грубый голос.

— Это здешний лекарь, ужасно сердитый, — сказал Рин шепотом. — А за нами еще пол школы тащится. И все твои барышни…

— А Эсгрим?

Рин шмыгнул носом.

— Его тоже тащат, но только он будет в другой палате.

Карина удивилась. Зачем тащить Эсгрима в лазарет? Но Рин уже ответил — будто бы нехотя:

— Так получилось, что я его немного отметелил, а потом еще Юлианна дала ему в нос.

Почему-то Карине подумалось, что из всего этого Юлианнин удар был еще наиболее слабым. «Отметелил» Рина могло быть куда суровее! В нем уживались два таланта: боевого мага и целителя, и пока что ни один не победил.

А кстати, о победе…

Рин сгрузил Карину на кровать. И отошел в сторонку. Но тут в палату ворвалась госпожа Табита Сандора, а за нею — госпожа Гербера.

— Молодой человек, выйдите, — сказала Сандора Рину. — Не думаете же вы, что барышню прилично осматривать в вашем присутствии?

— Подождите, — попросила Карина. — Рин! А кто победил-то?

Тут Рин тяжело-претяжело вздохнул и сказал:

— Я. Вообще-то я бы дал первое место Джемме, раз уж она тебя спасла, но ее дисквалифицировали.

Тут в палату всунулась сама Джемма и сообщила:

— Я прятала флакон в ухе! И там было противоядие от всех ядов, которое мы придумали с Эсмиральдочкой!

— И тебе спасибо, — прошептала Карина, растрогавшись до слез.

Но госпожа Сандора выпроводила и ее, и мальчика. Остались только она, немолодой лекарь-грубиян, Гербера и сама Карина. Ей было неловко лежать на постели в ботинках и платье, но снять их она не могла. Оказывается, она еще была очень слаба.

— По-хорошему, победу не надо было никому присуждать, — проворчала госпожа Гербера, помогая Карине разуться. — Вы устроили настоящее безобразие. Разве благовоспитанные барышни дерутся?! Разве глотают всякие яды? Настоящие воспитанницы пансиона не могут творить такие вещи! Думаю, следующий турнир лучше проводить без участия наших учениц.

— Лучше бы запретили соревнования по ядам, — ввернул лекарь, измеряя Карине пульс. — Это вот действительно опасно. Вообще нечего тут учить таким вещам, они могут навредить.

— Но позвольте, — вступилась за ядоведение госпожа Сандора, — это очень полезная дисциплина, а на состязании не было самых опасных ядовитых веществ.

— Чем это полезная дисциплина? — запальчиво спросил лекарь. — Барышня, пожалуйста, снимите платье и дайте мне послушать ваше дыхание.

Карина засмущалась, а Сандора сказала:

— Я сама послушаю. А полезна эта дисциплина тем, что ученики, изучая яды, лучше понимают в том, как спасать отравленных. Вы же заметили, что наша Джемма Сторм сразу же сообразила, что делать?

— А вы тоже все видели? — спросила Карина.

Она что-то не видела учителей в коридоре, да и вряд ли они стояли бы у стен, подслушивая и подглядывая при помощи чар. В первых состязаниях они присутствовали в зале. А на поединках там почти никого не было!

— Все, — подтвердила госпожа Гербера. — Мы подглядывали через зонтики.

Карине стало очень интересно про зонтики, но тут ее начали вертеть во все стороны, щупать и мять, спрашивая, где болит и что беспокоит.

— Это был яд Рина, — терпеливо ответила Карина, — собранный, скорее всего, наспех и небрежно, из пяти-шести компонентов. Уверена, что туда вошли два гриба… и еще, может быть, желто-коричневый ежекустик. У него характерный запах… и, как выяснилось, вкус. Яд рассчитан на долгие мучения, и чем скорее принять противоядие, тем меньше побочных эффектов.

Госпожа Гербера с гордостью заявила:

— Вы молодец, барышня Розенблюм! Но отчего же вы решили, что Рин сделал яд наспех? Потому что он вам сказал, что не хотел победить?

— Он хотел, — ответила Карина. — Рин любит немножко приврать. Нет, он сделал его наспех, потому что у Рина никогда нет плана. Он работает по вдохновению. Это было заметно еще на дополнительных занятиях. В общем, меня можно будет отпустить домой утром, а пока я очень устала и хотела бы поспать.

Она не была уверена, что уснет сразу. Просто потому что у нее в голове еще не все уложилось. К тому же сюда сейчас наверняка примчатся мама, папа и бабушка. И заглянут подружки и друзья — вместе или по очереди, если их пропустят, конечно. А если не пропустят, то они воспользуются зонтиками и все равно проникнут сюда.