Карина услышала, как все смеются — негромко, но неприятно. Ей сделалось неловко, но она все-таки отпила две чайных ложечки зелья. Кто бы ни был этот призрак, непонятно было, как это он вдруг возьмет и появится там, где она его раньше не видела!

Девочка произнесла заклинание и с удивлением уставилась на середину зала. Там постепенно соткалась из сероватого дыма или тумана загадочная и прекрасная дама. Она повернулась прямо к Карине и поклонилась. Платье у нее было очень старомодное.

— Ой, — прошептала девочка.

Но дама ничего не ответила. Она просто поворачивалась из стороны в сторону и кланялась всем, кто ее видел.

— Она не вполне настоящий призрак, — услышала вдруг Карина.

— Полина?!

— Ну а кто же еще, — сказала девочка-привидение.

— А разве завеса тебя не удержала?

— Завеса? Пффф. Да они просто не умеют как следует ее делать, — отмахнулась Полина. — На самом деле я все время была здесь. Должен же за тобой кто-то приглядеть, хоть ты и ужасно себя сегодня вела?

— Прости меня, — сказала Карина. — Я сказала тебе все это сгоряча. Спасибо, что помогла.

— Да ты правильно сказала, — махнула призрачной рукой Полина.

И села на стол, болтая призрачными ногами. Сквозь нее было видно все стоящие на столе предметы.

— Барышня Розенблюм, — окликнула Тофа Агариус. — Вы здесь? Вы странно себя ведете. Пожалуйста, расскажите, кого вы видели.

Карина вздохнула.

— Простите, — сказала она. — Я видела призрака — даму в сером платье и с высокой старомодной прической. И девочку, которую зовут Полина.

После обеда, который прошел тут же, в Темной школе, участники турнира вернулись в зал, где Тофа Агариус приготовила очередное заковыристое испытание.

По его результатам она обещала выставить баллы. И оставить всего четверых, которые будут участвовать в поединках. Поэтому участники очень волновались: ведь их было двадцать, а значит, целых шестнадцать человек сегодня уйдут с турнира. И многие уже не будут участвовать в следующем, потому что он будет только через три года, а они к тому времени уже закончат обучение!

Все это нервировало ребят, и в зале воцарилась довольно нехорошая обстановка.

— Итак, — сказала госпожа Агариус, — перед вами набор ингредиентов и предметов. На этот раз вас не будут отгораживать друг от друга, потому что незачем. Исходя из того, что у вас есть, вы должны сделать уникальный состав. От чего он будет помогать или для чего служить, значения не имеет — лишь бы служил не во зло. Использовать чары можно — но лишь направленные на усиление действия зелья или для других подобных целей. Если будут замечены нарушения, участник покинет зал досрочно и к другим турнирам допускаться не будет. Особенно это касается нанесения любого вреда другим участникам, воздействия на любых присутствующих в зале и попытки испортить чужое зелье.

— Не лучше ли тогда все-таки оградить каждого? — подняв руку, спросила одна из студенток Темной школы.

— Умение не нарушать установленных правил — тоже своего рода испытание, — строго сказала Тофа Агариус.

— А если кто-то все-таки испортит мое зелье? — не унималась девушка. — Его выгонят, а мне-то что делать?

— Я постараюсь не допустить этого, барышня Мартисс, — сказала госпожа Агариус уже мягче. — Перестаньте нервничать. Мы начинаем. На задание отводится два часа.

Карина смотрела на огромное количество составляющих. Задание напоминало то, которое недавно устраивала госпожа Гербера, но здесь не ставилось условие использовать как можно больше разных ингредиентов, да и набор был побольше.

Но соблазн засунуть в состав как можно больше всего наверняка у кого-нибудь да будет! Ведь не все посещали занятия у Герберы, и потому не знают, какое странное нечто может сотвориться, если переусердствовать.

Сколько же тут было всего! Карина увидела очень знакомый набор трав, из него с небольшими заклинаниями можно было сделать окрашивающий состав для волос. Но не слишком ли это просто? Интересно, что сделает Рин, а что придумает Джемма? А еще интересно было бы узнать, какое зелье сочинит Эсгрим…

Но Карина решила, что не будет смотреть по сторонам. Лучше перебрать все, что есть, времени дано достаточно. Она села на табуреточку и принялась сортировать ингредиенты. Здесь было такое количество трав, кореньев, плодов и семян! Грибы тоже были, и соки различных растений, и мед, и деготь. А еще в небольших емкостях, аккуратно подписанных, содержались более редкие компоненты: волшебные. Карина никогда не видела раньше драконью слезу — похожую на жидкий опал. И порошка из костей василиска, и перья из крыльев грифона… Темная ядовитая кровь дикозмея, ноготки фей и еще много всякого.

Карина и половине этих ингредиентов не нашла бы применения — она попросту не знала, для чего это. Но на всякий случай решила запомнить, чтобы потом почитать в библиотеке о свойствах неизвестных ей веществ и предметов.

Итак, что же сделать? Девочка задумалась. С зельями для красоты у нее никогда не ладилось, но зато если получится, можно сотворить что-то эффектное, зрелищное. Эта мысль Карине понравилась. Она давно хотела придумать не просто окрашивающий состав, а такой, чтобы волосы сами собой постоянно меняли цвет. Идешь, а они меняются: становятся то синими, то красными, то светлыми, то рыжими… Вот здорово!

Но это, прямо скажем, не особо полезное зелье. Подумаешь, волосы!

Наверное, лучше сделать что-нибудь особенное и поистине необходимое.

В воздухе вдруг резко запахло мятой, из чьего-то котла вырвался зеленый пар и ударил в потолок. Кто-то, видимо, переусердствовал с ускоренной варкой — то, чего не хватало в самом первом испытании, когда нельзя было использовать магию.

Карина слегка улыбнулась и вернулась к раздумьям. Вид позеленевшего потолка, окрасившегося от зеленого пара, навел ее на очень интересную мысль! Она читала недавно про обесцвечивающее зелье. И про опрозрачниватель — выпьешь, и кожа делается будто стеклянной. Этим пользовались, говорят, чтобы увидеть, что там внутри у человека творится и что болит — Карина никогда не хотела бы посмотреть, но, наверное, рано или поздно придется.

И если попробовать соединить кое-какие составляющие этих зелий, и прибавить заклинание, которому научила Шарлотта, то можно будет сделать…

Руки Карины принялись отбирать все необходимое для зелья, предназначенного для того, чтобы человек стал невидимым.

Бум!

Карина вздрогнула и панически огляделась. Когда сосредоточишься на чем-нибудь и забудешь о том, что делается вокруг — нет ничего хуже, чем услышать этакий резкий звук! Будто что-то взорвалось.

К незадачливому участнику уже спешили на помощь. Оказывается, взорвалась колба с его снадобьем — да так, что осколки порезали парню руку.