Карина действовала быстро, радуясь, что на этот раз никто уже не стал издавать ужасные и отвлекающие крики и стоны, как на самом первом испытании. И, к своей гордости, обнаружила, что противоядие изготовила быстрее, чем Рин. Едва она поднесла ложечку со снадобьем к губам специалиста, как тот весьма натурально захрипел. Пришлось насильно разжать ему сведенные челюсти, сдавив щеки. У Карины едва хватило на это сил, но все-таки она победила! С трудом заставив притворяющегося отравленным специалиста по ядам проглотить снадобье, девочка затаила дыхание.

Все-таки всегда есть сомнение: правильно ли? Верно ли? Все ли сделано, что возможно?

Но специалист перестал хрипеть и обмяк.

Карина, забыв о воспитании и приличиях, села на пол, вытянув ноги, и вытерла рукавом лоб. Она словно и на самом деле спасла человека, не понарошку!

— Рин Эльсингор получает четыре балла из пяти, Джемма Сторм — пять из пяти, — объявила Тофа Агариус. — Карина Розенблюм получает пять баллов, а Кассий Эсгрим — четыре с половиной.

— Это ты зря, — прошипел Эсгрим еле слышно.

Карина и не услыхала бы, если б он не подошел совсем близко. Помог подняться, улыбаясь всем, и больно сдавил Карине руку над локтем.

Девочка не выдержала — и рывком высвободилась, а затем, как бы продолжая движение, саданула локтем назад. Заученным, коротким и резким движением — с достаточной силой, чтобы попасть парню в солнечное сплетение. Все-таки не зря учитель Айвори столько времени тренировал их!

«Магия — это прекрасно, но будет хорошо, если вы и без магии сумеете врезать врагу как следует!» — говаривал он.

— Карина Розенблюм теряет полбалла за драку, — скучным голосом объявила Тофа Агариус, но девочка увидела, как пожилая преподавательница по ядам улыбнулась и подмигнула ей.

Она одобряла, а не сердилась. Просто правила предписывали ей сбавить половинку балла за неподобающее поведение.

Карина едва удержалась, чтоб не подмигнуть в ответ!

— После перерыва вы поменяетесь местами, — сказала госпожа Агариус, — и заработаете еще немного баллов.

В перерыве был ужин. Столовая в Темной школе была большая, холодная и неуютная, тем более, что в это время сами студенты уже не ели, и в зале оказалось почти пусто. Те несколько человек, что участвовали в турнире, сидели все вместе за одним столом. Рин спросил:

— А вот интересно, почему это у нас нет зрителей?

— Полно зрителей, только все подглядывают через стены, — сказал молодой специалист по ядам.

— Раньше зрителей допускали смотреть, но им было скучновато, — пояснила Тофа Агариус. — Это привело к тому, что они начали подсказывать, чтобы развлечься. А когда участников стали закрывать щитами — зрители не выдерживали и засыпали. Состязания зельеваров ведь не зрелищные.

— И хорошо. Меня бы зрители только отвлекали, — сказала Карина.

— А мне не хватает болельщиков, — возразила Джемма. — Можно было бы и не подсказывать, а подбадривать. Вот если бы Эсми и Юлианна кричали со скамеек — Джеммочка, вперед! Кариночка, давай! — мне вот точно было бы интереснее варить зелья!

Карина улыбнулась, представив это зрелище.

На ужин им подали очень вкусное мясо с подливкой, а потом на сладкое — блинчики с вареньем. Но затем испытание должно было продолжиться.

А ведь уже пробило семь!

Карина поняла, что устала! А еще ей не давала покоя мысль о том, какой же сделать яд. Честно говоря, она вовсе не хотела составлять яды. Ей не нравилась мысль, что этим ядом можно кого-то всерьез отравить!

Но надо так надо! Она решила, что остановится на несложном составе, который вовсе не убивает людей, а только заставляет помучиться. Его, говорят, когда-то применяли, чтобы обмануть человека и заставить под страхом смерти выложить всю правду.

Когда Карина стала его делать, этот яд, то действовала легко и быстро. Ей было в общем-то все равно, что яд простой и его нетрудно будет разгадать.

Скорее бы все кончилось, кто б ни победил! И она закончила гораздо раньше Рина, который, как обычно, увлекся.

Специалист глотнул отравы, созданной Кариной, и схватился за живот. Уж как он изображал рвоту, надо было видеть! Карина всерьез забеспокоилась, как бы специалист и правда не распрощался с ужином! Но обошлось.

— Ха! — сказал Эсгрим презрительно и подошел к столу. — Я в два счета сделаю противоядие.

Рин только поднял голову от своего котелка. Карине было плохо его видно за щитом, но она поняла, что он поглядывает на Эсгрима с неодобрением. Это чувствовалось даже сквозь мутный щит!

— У меня готово, — сказал Рин, а Эсгрим тем временем составлял свое противоядие.

Он очень старался, Карина видела это. Заглядывал в котелок с ее ядом, хмурился, посматривал на специалиста (тот стонал и корчился). Но, когда студент заявил, что у него все готово и дал специалисту противоядие, тот повел рукой и сделал вид, что теряет сознание.

Неужели Эсгрим не угадал?

Карина прикрыла рот рукой.

Ведь яд был несложный и догадаться по симптомам, а также по содержимому котелка было не так уж сложно!

— Прошу вторую попытку, — поднял руку Эсгрим.

— Разрешаю, но снижу полбалла, — предупредила Тофа Агариус.

Эсгрим кивнул и с кислой миной встал у стола снова. При этом он так злобно взглянул на Карину! Она заметила, что парень побледнел и на лбу у него выступил пот. Он взял ложку и зачерпнул немного отравы из котелка Карины. Понюхал, прикрыв глаза. Ой, только бы не попробовал, встревожилась девочка. А затем снова скривился, еще презрительней.

— Это даже не яд, — сказал он.

— Тогда почему не угадал? — спросила Карина. — И это яд, просто…

Она закрыла рот рукой. Нечего ему подсказывать, гаду такому!

Тут специалист Рина что-то закричал, словно в горячечном бреду, и Карина обернулась к нему. Ей было интересно, что за яд приготовил ее друг.

— У меня готово, я исправил свое противоядие, — заявил Эсгрим. — Хочешь попробовать, барышня Розенблюм?

— Это запрещено правилами, — сказала Карина. — К тому же толку мне в вашем противоядии?

— Тогда отведай сначала яду, — предложил Эсгрим.

— Вы лишитесь еще по полбалла, если не перестанете препираться, — предупредила Тофа Агариус.

Эсгрим со злости так сунул ложку специалисту по ядам, что стукнул ею по его зубам. Противоядие «подействовало» — мужчина сел и сказал, что Карина получает пять баллов, а Эсгрим четыре. Тут объявили, что Джемме с ее противоядием ставят тоже пять баллов, а Рину всего три с половиной.

Эсгрим был страшно зол! И со злости он совершил что-то ужасное: схватил со столика Рина котелок с ядом и плеснул прямо в Карину. Еще горячее варево попало в глаза, нос и рот.