Кент уже от меня отвернулся:

– Продолжай, Сирена. Так что ты говорила?

– Про псайкорпус трубят все новостные каналы, – прозвучал женский голос из-за моей спины. Незнакомый голос. – Спасибо, мол, доблестным Псаймонам за спасение города. А те клянутся, что, если надо, они снова всех спасут.

– Не спасут. Разве что пришлецы повременят со своей атакой пару недель, – ответил Кент. – Псаймоны так же обескровлены, как и мы. Половина из них у меня на глазах свалились прямо там, у Барьера, а кто-то наверняка и скончался на месте.

По оружейне прокатилось беспокойное бормотание.

– Да и мы чуть живые! – выкрикнула Мей, сидящая через два стула от меня. – Каждый или ранен, или изнурен, а то и все вместе. Вторую атаку нам не выстоять.

У Кента затвердел подбородок, и по его лицу пробежала тень.

– Да, не выстоять. Я…

– Сэр! – Я подняла руку. – Сэр, я… кажется, у меня есть идея.

Вот теперь-то все точно уставились на меня. Я даже поежилась от неловкости и внезапно засомневалась в своем озарении. А вдруг я глупостей напридумывала? Но Кент поощрительно кивнул:

– Давай, Радка, излагай.

При гробовом молчании я поведала про Аса и Жителя-Волхва. Описала, как действовал Ас. Насчет «своего» Волхва я решила все-таки помалкивать, а то все подумают, что он мне малость мозги расплавил. Дары и силы, я бы и сама так подумала. Но у меня одиннадцать свидетелей – и ни одна из моих Гончих и бровью не повела.

– …И отсюда вывод: без внешнего источника магии тут не обошлось. Ас самостоятельно такого учудить не мог, он бы мигом сдулся. До меня это дошло прямо сейчас, когда я заходила в оружейню. И я подумала: вдруг этот Житель-Волхв для Аса не надсмотрщик, а что-то вроде блока питания? Но если Ас такое может, то можем и мы. И это значит, что, отыскав источник магического могущества, мы восстановим силы. – Я не стала вслух прибавлять, что тогда никакой псайкорпус нам не нужен. Всем и так пришла в голову эта мысль, тут к гадалке не ходи. – Представьте, что мы начудесим, если у каждого будет вдвое, втрое больше магической мощи!

– Ну допустим… – скептически протянул Кент. – А какой блок питания ты имеешь в виду? И как, по-твоему, мы проверим твое предположение?

– На оба вопроса ответ знают Гончие, сэр, – сказала я. – И я спрошу у них.

Элита заволновалась. Охотники переглядывались, снова смотрели на меня. По оружейне пополз взбудораженный шепоток. Народ определенно решил, что я спятила. Оно и понятно. Но сейчас надо выложить Элите все, пока они еще не совсем уверились в моем помешательстве. Поэтому я продолжила, перекрывая громкое шушуканье:

– Понимаете, Гончие – они же магические создания. И они питаются манной. И возможно, они способны превращать манну в магию. Я знаю, что некоторые из нас умеют подпитывать Гончих манной ради исцеления. Не исключено, что Гончие могли бы так же подпитывать магией нас.

– Слишком много «возможно», – заметил Пожар, сидящий справа от меня.

Вот уж кто выглядел страшнее смерти. Голова у Пожара была вся в бинтах, а рука висела на перевязи. Ясно, откуда у него эта подозрительность. Но у меня имелся наготове ответ. А если я и окажусь не права… Ну что же, на нет и суда нет. Хуже-то все равно не будет.

– Это легко проверить, – сказала я. – Я призову вожака своей стаи и спрошу его. Я бы и раньше спросила, но эта мысль пришла мне сейчас, у самого порога.

Кент нетерпеливо махнул рукой: давай, мол, призывай, не тормози.

Я встала, вышла на середину оружейни и с усилием собрала магию внутри себя. Усилие причинило мне боль – давненько уже ничего такого со мной не случалось.

Что-то тяжело, болезненно забилось у меня глубоко в груди, а потом растеклось по телу слабостью – знаете, так бывает, если перетрудишь мышцы, а потом пытаешься еще что-то сделать, не дав им передышки. Но боль – это ерунда, главное, что за двенадцать часов отключки во мне собралось достаточно сил для призыва хотя бы одной Гончей. Я начертила Письмена и отворила Путь.

Ча выпрыгнул из Портала в обличье грейхаунда и замер, поглядывая то на меня, то на Кента. И ждал, что я скажу.

– Ча, – начала я вслух, – ты знаешь, у нас тяжелая пора. Если пришлецы атакуют прямо сейчас, нам не выстоять. Одни мы не справимся. Поэтому я хочу спросить у тебя: могут ли Гончие делиться магией с Охотниками? А если могут, то станут ли?

Ча склонил голову набок и задумался. Вся Элита, затаив дыхание, не сводила с него глаз. Наконец Ча медленно кивнул. По оружейне прошелестел облегченный выдох.

«Передай им в точности, что я буду говорить тебе», – мысленно приказал мне Ча.

– Он хочет, чтобы я дословно передавала все, что он скажет, – произнесла я.

Послышалось приглушенное ворчание: очевидно, кому-то из моих собратьев по Элите показалось ненормальным, что Гончая разговаривает с Охотником на равных. Пускай поворчат. Мы с Гончими так и так на равных. И если кто-то это еще не усвоил, то сейчас самое время.

«На Охоте такое невозможно, – продолжил Ча. – На Охоте, убивая, мы получаем манну – но лишь столько, чтобы пить самим и здравствовать. Однако сейчас мы не на Охоте. Мы на войне».

Я послушно повторила все слово в слово. Некоторые Элит-Охотники ошарашенно хлопали глазами. Причем их, похоже, поразило не то, что сказал Ча, а что Гончие вообще способны понимать такие вещи.

– Он прав, – тусклым голосом откликнулся Кент. – Мы на пороге новой эры противостояния. И теперь нам грозит полномасштабная война.

Охотники забормотали, согласно кивая. По оружейне расползался страх.

«Ты сама видела, что происходило, когда враги умножились. Для вас такая борьба изнурительна. Но к нам манна текла полноводной рекой. Мы выпили едва ли десятую часть. Сохранить столько манны про запас мы не сумеем, как бы нам того ни хотелось. Но в то же время терять ее глупо. Мы сможем обратить манну в магическую энергию. Мы сможем передать эту энергию вам. Не думаю, что найдется Гончая, которая откажется это сделать. Однако вам стоит убедиться самим, – прибавил Ча. – Спросите ваших Гончих».

Я все это проговорила вслух, и, как и следовало ожидать, оружейня прямо-таки взорвалась. Все, начиная с Кента, кинулись чертить свои Письмена, отворять Пути и призывать вожаков своих стай. Оружейню тут же битком забили Гончие всех родов и мастей. Вожаки внимательно слушали своих Охотников. А мои собратья-Охотники смотрели на своих Гончих совершенно новыми глазами – я это прекрасно видела. И в их взгляде в кои-то веки светилось понимание, что Гончие – это не просто умные магические звери. Гончие – это нечто куда большее.

Мысленно или вслух вопросы были заданы и ответы получены. Все Гончие ответили так же, как и Ча, то есть «да». Они сумеют обратить избыток манны в магию. Они поделятся этой магией с нами.

Отныне мы не будем вести неравный бой. Ряды Охотников, может, и не пополнятся, зато в арсенале у нас появилось новое оружие.