— Я протестую! Я против, чтобы меня допрашивали! Я не виноват, Габриэль!

Мне даже стало его жаль… на одно мгновение. Мои родные умерли, он же стоит жив-здоров и даже не пострадает от ментального взлома — я верила в опытность кромешника.

— Что здесь происходит? — прогремело за нашими спинами. — Лорд Вебранд, что вы делаете с участником королевских испытаний?

— Спасите… Лорд Йохенссельский, спасите меня, умоляю!

Эрик шагнул в сторону — и, воспользовавшись моментом, барон выскочил из ниши. Он даже за вмешательство не поблагодарил некроманта, так быстро сверкали его пятки.

— Вы помешали допросить возможного преступника, — спокойно заметил кромешник.

— Он потенциальный король Латории. Вы не имеете права его допрашивать и тем более объявлять преступником.

— Это право есть только у вас? — с иронией поинтересовался Эрик.

— Да, — не стал отпираться мой бывший ректор.

— Скажите, лорд Йохенссельский, я могу присутствовать на допросе Россаны? — спросила я быстро, решив вмешаться в диалог мужчин, которые вот-вот начнут бодаться, доказывая свою силу и права.

— Нет.

Такого ответа я не ожидала.

— Почему?!

— Ее отправили в следственный отдел, а вам покидать дворец нельзя, пока не вылетите с испытания.

Разочарование накрыло тяжелой волной. Подозреваю, я сейчас напоминала задыхающуюся, выброшенную на берег рыбу. Это ведь я вырвала у Росси признание! Так почему я не могу узнать детали ее преступления, мотивы чудовищного поступка?

— Леди Сола, следователи разберутся без вас. Отдыхайте и готовьтесь к балу, который состоится через несколько часов, — строго посоветовал лорд Йохенссельский.

Не дожидаясь моей реакции, он быстрым шагом последовал в ту же сторону, куда удрал барон Лескорэ.

— Габриэль, мы все узнаем — в отделе работают и давелийцы.

Я с благодарностью посмотрела на кромешника. Он знал, как меня успокоить.

— Спасибо, Эрик.

— Я не жду от тебя благодарностей, Габриэль. Я помогаю тебе от души.

Помолчав, кромешник подал мне руку и медленно повел по коридору, прочь от Топазовой столовой.

— Некромант объявился вовремя, амулет против ментальных внушений подлой природы: при резком взломе носитель может повредиться умом, — признался Эрик с сожалением. — И понял я это, лишь когда меня прервали. Обычно подобные артефакты надевают на человека, когда опасаются, что он будет говорить.

— То есть ему затыкают рот таким способом? — спросила я.

— Не думаю, что Алессандр надел его, зная о подобной особенности.

— А вдруг тайны настолько опасны, что он добровольно решил рискнуть и сберечь их? Недаром же встревожился, когда услышал о взломе ментальной защиты.

Кромешник поправил шейный платок, цвет которого отлично оттенял зеленые глаза.

— Еще барон мог узнать всю правду об амулете позже, от сообщницы.

— Думаешь, это Росси? То есть Россана?

— Больше некому, — пожал плечами Эрик. — Одна странность: взяли ее слишком легко, она даже толком не сопротивлялась.

А ведь он прав… Некромантка — и ушла без боя? Понятно, что в Топазовой столовой много боевиков, и все же это подозрительно.

— Побоялась лорда Йохенссельского?

Кромешник с сомнением покачал головой.

— Не думаю. Странное задержание.

Я смотрела, как мимо нас один за другим быстро проходят участники испытаний. Все спешили отдохнуть перед балом, только мы плелись сонными улитками.

Принц Флориан пролетел мимо, словно мы были пустым местом.

— Боится выдать свои чувства, — сухо прокомментировал Эрик.

Я не стала требовать подробностей. Для чего? И так догадываюсь. Его высочество злится, что игрушка сбежала и обрела своеобразную защиту, а теперь еще и конкурирует в борьбе за корону.

Принцесса Фиона проплыла печальным привидением, которое оживало лишь в присутствии брата. Ее спутница, блондинка в белом платье-балахоне, сбавила шаг.

— Леди Вебранд? — тихо пропела она мелодичным голоском.

В животе похолодело от неожиданности. Откуда ей известно о фиктивном замужестве? Даже принц, которому наверняка донесли преследовавшие меня гвардейцы, о нем промолчал.

— Вам привет от Нортема. — Девушка коснулась моего локтя и бросилась догонять принцессу.

Озноб прошелся по коже от запястья до плеча. Это то, о чем я думаю?

Я торопливо подтянула рукав платья, обнажая краешек брачной татуировки… которая пропала! Жрица, а это точно она, одним прикосновением разрушила наши с Эриком узы?

Не передать, что я ощутила. Вопреки ожиданиям, не облегчение, а горе…

— А моя на месте, — продемонстрировал метку Эрик. — Нам сделали подарок, скрыв твой рисунок.

Так нас не развели?

Радость… Облегчение… Удивление… Любопытство… Смешанные чувства накатывали на меня тяжелыми волнами.

— Почему подарок?

— За столом принц оценивающе смотрел на нас. На его месте я поднял бы вопрос о нарушении условия: ты замужем, значит, не вправе находиться здесь.

— Пусть скажет это бабочке Лоренса Первого, — усмехнулась я.

Интересно, почему Нортем решил спрятать мою метку чужими руками? Наверняка мог сделать это и сам!

— Все так, но разбирательство обессиливает, нарушает душевное равновесие, — разумно заметил Эрик. — Кстати, предлагаю вернуться в наши комнаты.

Внутреннее чувство противоречия не позволило согласиться, хотя отдохнуть после нервотрепки не помешает.

— Нет, рано.

Кромешник вскинул брови.

— Есть другие предложения?

— Предлагаю заглянуть в библиотеку и поискать хронику испытаний королевского дома. Всегда выигрывал потомок Лоренса Первого, хотя шансы на победу были и у представителей других аристократических домов. Тебе не кажется это странным? Власть оказывается в руках то правнучки старшего сына Лоренса Первого, то у прапраправнука младшей дочери.

— Это все магия. Первый король новой династии позаботился, чтобы власть никогда не ускользала из рук его потомков.

Логичный ответ, но хотелось бы подробностей.

Эрик предложил мне свою руку, и я не стала отказываться, с удовольствием положила руку на его локоть. Будь на кромешнике белое пальто, я бы еще подумала, идти рядом или нет — после странного исчезновения убийцы в нашем номере артефакт-одежда меня пугала.

Эрик всегда выглядел великолепно, вот и сегодня ему чрезвычайно шел светло-серый, с едва заметной серебряной полоской костюм по давелийской моде. Белая рубашка, изумрудные запонки и бледно-зеленый шейный платок дополняли образ.