Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Я не поняла, кто именно, боялась оторвать взгляд от подозреваемой и упустить что-то важное.
— Пять лет назад в графстве Сола поднятое кладбище растерзало хозяев тех земель. Это вы приказали мертвецам наброситься на карету графа?
— Вы кто такая, чтобы задавать возмутительные вопросы? — Росси истерически завизжала, неожиданно утратив самообладание. — Я лучше покину испытания, чем стану потакать вашему безумию!
Алессандр смотрел на паникующую женщину с подчеркнутым ужасом.
— Россана! Ты должна ответить, чтобы оправдать свое честное имя. Ты не сможешь стать моей женой, если на тебе будет тень подозрения!
— Ах ты, гаденыш! — прошипела женщина и бросилась царапать того, которому должна помогать.
— Прекратите немедленно! — приказал Йохенссельский. — Стража!
Если женщину обуяла жажда мести, ее не остановить. Точнее, можно, но не сразу, однозначно.
Физиономию Алессандра украсили багровые полосы, прежде чем боевые маги сумели оттащить визжащую Росси.
И как воспринимать ее реакцию? Как утвердительный ответ на мой вопрос? Или она просто-напросто возмущена до глубины души?
— Вы все неудачники! — вдруг осчастливила присутствующих своим мнением некромантка, бьющаяся в уршилевых оковах. — Только наследники Кирэма Даарейского имеют право на корону Латории! Не вы, потомки проклятого Лоренса и его лизоблюдов!
Доминик, осторожно приблизившись сзади, усыпил сыплющую ругательствами женщину. Стражники не сплоховали — один подхватил Росси на руки и вынес из Топазовой столовой.
— Так вот кто распускал среди аристократов слухи о возвращении потомка Кирэма Даарейского… — Задумчивый лорд Йохенссельский покачал головой.
Что будет с Россаной? Ясно, что ничего хорошего. Еще одна убийца, которая фактически повинилась в своих темных делах. Законники не оставят это без внимания и обязательно добьются окончательного признания.
Что касается Алессандра, тот всем своим видом показывал, как ошарашен и расстроен. Хороший актер? Сомневаюсь, что он не знал, что сотворила Россана, иначе высказал бы свое негодование. Он же показательно скорбел, помня, что за произнесенную в этой комнате ложь карают смертью.
Я погрузилась в размышления и вздрогнула, когда Эрик коснулся плеча.
— Принц не сводит с тебя глаз, — сообщил он отстраненно.
— И что с того? Наверняка гадает, почему я задала странный вопрос.
— Сомневаюсь.
Когда Доминик закончил работать с лицом Алессандра, лорд Йохенссельский сообщил, что испытание продолжается.
— Последний участник получает право задать один вопрос любому человеку, который присутствует в этой комнате.
Когда некромант закончил говорить, я ощутила, как похолодело в животе. Что-то вскоре произойдет. Что-то нехорошее. Интуиция велела приготовиться. С чего вдруг, если тот, кто будет спрашивать, выглядит неопасным мямлей?
Кандидат Двадцать Восемь, смущенно откашлявшись, открыл рот, но не успел произнести ни слова.
— Виконт Чейстер! — окликнул принц и запустил в его сторону птичку, сложенную из белого листа. — Я настаиваю на том, чтобы вы прочли сразу. Немедленно!
Виконт неловко поймал бумажного гонца. Разгладив лист на столе, испуганно взглянул на принца.
— Напоминаю, я спас вам жизнь, когда предупредил, что вино отравлено, — насмешливо произнес Флориан.
Двадцать Восьмой провел тыльной стороной руки по лбу, как будто смахивая бисеринки пота. Ситуация незавидная: его поставили в условия, когда отказаться не позволит честь.
— У меня вопрос… — Его голос дал петуха, и виконт Чейстер смутился.
Посмотрев на телохранителя, он похлопал себя по карманам вишневого камзола и, вытащив из левого белоснежной платок, тотчас его уронил.
— Извините, я… я сейчас задам…
Виконт наклонился за платком и звонко приложился лбом о подлокотник стула своего помощника.
— Ой, простите…
Присутствующие уже не скрывали смешков, даже лорд Йохенссельский смотрел на парня с улыбкой, которая легко читалась как насмешливо-сочувственная. Впору делать ставки, что следующим, кто вылетит с королевских испытаний, будет этот неловкий, безобидный парень.
Промокнув виски платком, виконт Чейстер спрятал его обратно в карман и нервно произнес скороговоркой:
— У меня вопрос к леди Одиннадцатой.
Меня словно в холодную воду окунули. Я готовилась к чему-то плохому, но не к тому, что окажусь мишенью для последнего вопроса. Учитывая листок, который передал принц, спрашивать меня, похоже, будет он, а не лорд-растяпа.
— Леди Одиннадцатая, почему вы скрываете истинную внешность под личиной?
Гром среди белого дня! У меня зашумело в ушах.
Как?.. Как Флориан увидел личину, сделанную темной принцессой? Она ведь талантливее, чем он?
Шли секунды, а я лихорадочно думала, что ответить. Очень хотелось посмотреть на Эрика и получить хотя бы поддержку взглядом, но нельзя. Я не слабая и могу обойтись своими силами. Нельзя показывать свою зависимость от помощника. И, увы, я совсем не дипломат: могу сдержаться и промолчать, но не умею плести словесное кружево, чтобы ответить, не отвечая.
— Мне пришлось скрываться от чрезмерно настойчивого поклонника. Наглого, беспринципного, — произнесла я, старательно не глядя на принца.
Последние слова лишние, но стерпеть сейчас свыше моих сил. Я и так сдержалась, чтобы не упомянуть, что этот поклонник не только позволил себе изменить мою внешность, но и планировал влезть в голову.
— Вы не умеете правильно говорить «нет», — снисходительно заметила леди Кайра.
Серебряный нож, который она вертела в руке, осыпался черным прахом.
Ого! Да это же высшее заклинание тлена! Некромантское «нет» красноречиво. После подобной демонстрации силы не останется не только неугодных, но и прочих поклонников.
Я зауважала Горана Горейского еще больше. Не всякий мужчина готов видеть подле себя женщину со столь могущественным специфическим даром. Хорошее качество для будущего короля, не так ли? Теперь я понимаю, почему кронпринц темных считает его достойным.
— Леди Одиннадцатая, здесь все свои, вы можете снять личину, — мягко, с плохо скрытой иронией произнес принц Флориан. — Никто не станет покушаться на вашу неземную красоту.
Меня не задел неприкрытый намек, что под привлекательной личиной скрывается девица с посредственной внешностью, а то и вовсе болотная кракозябра. Нет. Я отчетливо поняла, что лучшего момента, чтобы посмотреть принцу в глаза, больше не будет. А я очень хотела увидеть его лицо, когда он поймет, что бывшая жертва рядом, но он больше ничего не сможет ей сделать.
И если боги пошутят, и вместо Горейского сделают королем принца, я покину Латорию навсегда.