Шрифт:
Интервал:
Закладка:
— У тебя взгляд, как будто ты строишь планы по захвату мира, — добродушно пошутил кромешник.
— Почти угадал.
Все намного серьезней: я собираюсь завладеть любимым мужчиной, хоть на время, пользуясь его слабостью, возникшей из-за приворота.
— Я могу узнать подробности? Может быть, смогу помочь в твоих грандиозных замыслах?
Улыбнувшись, я пообещала:
— Пока нет, но ты точно узнаешь обо всем первым.
Еще бы… Как только завершатся королевские испытания, я соблазню Эрика. Я бесстыжая девица? Не отрицаю.
И уже не важно, что будет потом — гнев прозревшего мужчины, желание поскорее избавиться от ненужной жены… Я выдержу все ради немногих дней краденого счастья.
— Сейчас у тебя и вовсе взгляд маньячки, — шутливо обвинил кромешник и повел к банкетке у стены.
Я же улыбалась и строила планы по совращению одного слишком благородного темного. Знал бы преподаватель тактической подготовки, для чего я буду использовать полученные знания!
Через некоторое время своим присутствием нас почтила чета Йохенссельских. Лорд, как всегда, в черном традиционном камзоле, его супруга в алом платье напоминала ожившее пламя. Криста совсем не изменилась, разве что уверенности прибавилось.
— Леди и лорды, бал организован для вас, — серьезно заявил лорд Йохенссельский своим громоподобным голосом. — Если будете мрачно подпирать стены, я у каждого сниму по одному баллу.
— О, нам еще и баллы начисляют? — презрительно наморщила нос принцесса Фиона. — Разве нельзя будет четко установить, кто достоин короны?
— Баллы — это возможность начать следующее испытание раньше других.
Интересно, почему нам не сказали об этом раньше?
Я оставила невеселые мысли, когда Эрик вновь пригласил меня на танец.
Наш пример вдохновил остальных. Следующими в толпу иллюзий ворвались герцог и его невеста, за ними — Флориан и графиня. Принцесса продолжала, как высказался лорд Йохенссельский, подпирать стену.
Кружась, я успевала следить за своими соперниками, или же их действия комментировал Эрик. Бесшабашное настроение завладело мной, я не думала о следующем испытании серьезно — пусть оно смертельно опасно, но воспринималось, как игра. И мне нравилось это ощущение. Что со мной случится, пока рядом Эрик?
Виконт Чейстер попытался пригласить на танец принцессу — и позорно бросился прочь, как ошпаренный. Такая же неудача настигла его и с жрицей.
Мрачную принцессу пригласил лорд Йохенссельский, и она мгновенно согласилась, даже не делая вид, что раздумывает.
Это был шанс, данный богами.
— Эрик, мне срочно нужна Криста Йохенссельская!
Ничего не спрашивая, кромешник подвел меня к девушке, предсказывающей смерть.
— Добрый вечер, леди Криста, мы знакомы с вами…
Супруга ректора махнула изящной рукой, прерывая:
— Я помню вас, Ядвига Томчин. Или лучше Габриэль Сола?
— К первому имени я привыкла, второе — настоящее, — ответила я, и не собираясь смущаться.
Поколебавшись немного, я достала из сумочки рисунок. Отдавая его, Изольда намекнула, что об этом лучше никому не рассказывать, но от кромешника у меня больше не осталось тайн. Почти.
— Леди Криста, я хотела бы узнать больше о событиях, которые вы здесь изобразили.
Непередаваемое недоумение отобразилась на красивом лице некромантки.
— Я изобразила? Эта странная мазня вышла из-под моей кисти? — Она с трудом подавила возмущение. — И кто тот смертник, заявивший, что это предсказание? Небось еще и деньги содрал?
Я растерялась. Была мысль, что это игра, и Криста не желает ставить в известность Эрика. Вот только она серьезно относилась к своим работам — это я помнила по временам учебы — и никогда бы так пренебрежительно не отозвалась о своем видении.
— Эту картинку мне дала ваша сестра, принцесса Элеяра.
— То-то я подумала, что стиль мне знаком! Значит, моя сестрица сделалась предсказателем?
— То есть это точно не вы?
— Не я, — снисходительно улыбнулась Криста. — Но я догадываюсь, для чего вам вручили эту подделку. Вы ведь не хотели участвовать в испытании? А Элеяра надеется, что на трон взойдет женщина.
— Выходит, меня заманили на испытание? — Я устала удивляться, и обман приняла без излишней эмоциональности.
— Сейчас Латории нужна королева — в этом я поддерживаю сестру. — Быстро оглянувшись, некромантка доверительно добавила: — Но только не Фиона. Если выиграет она, я переберусь в империю.
Интересно, почему? Они что-то не поделили? Надеюсь, не ректора? Нет-нет, но Криста недовольно поглядывала на своего супруга, танцующего с другой.
Любопытство и не думало отпускать, однако спросила я об ином:
— Какая разница, кто взойдет на престол?
— Женщины гибче. Умная королева сумеет наладить отношения с соседями, — покосившись на кромешника, высказала свои мысли Криста.
Женщины разные бывают, мне не раз встречались заложницы собственных эмоций. Такая королева точно не нужна Латории.
Я собиралась поспорить с Кристой о гибкости, но не успела — к нам подошел принц Флориан.
— Лорд Вебранд, вы не станете возражать, если я потанцую с вашей спутницей?
— Спросите у нее, — бесстрастно ответил Эрик, полностью уступая мне возможность сразиться с принцем или скрыться.
Наш танец, действительно, будет сражением, которого в итоге не избежать. И я была благодарна Эрику за право решить эту проблему самостоятельно.
— Леди Сола, позвольте пригласить вас на танец.
Я колебалась всего лишь мгновение, затем вложила свою руку в узкую ладонь принца. Унизанные кольцами-накопителями пальцы хватко вцепились в свою добычу — и мне остро захотелось проверить, смогу ли я вырваться. Пришлось приложить усилия, чтобы подавить трусливое желание.
— Мечтал об этом моменте весь вечер, — сообщил Флориан откровенно. — Удача мне не отказала.
Я промолчала, не повелась на откровенную провокацию.
Флориан уверенно вел в танце, нахально стараясь прижать меня к себе поближе. Разглядывая мое лицо без стеснения, он улыбался. Доволен результатом работы Доминика? Не удивлюсь, если угадала.
— Почему не сказали, кто вы?
Его высочество предсказуемо начал с обвинений, а не оправданий. Тактика неисправимых наглецов: натворил дел — переложи вину на другого.
— Все было бы совсем иначе, Габриэль, — добавил Флориан, когда я снова промолчала.
Очень хотелось напомнить, что мне не дали ни представиться толком, ни возразить против произвола — сразу огрели заклинанием и отправили к целителю на «совершенствование».