Старуха невероятно удивилась:

– Откуда вы знаете?

Я указала на звонок с ее именем. И тут же поняла, какой ябезумно счастливый человек. Пусть у меня и микроскопическая квартирка, но покрайней мере на пятиметровой кухне, совмещенной с прихожей, я не сталкиваюсьнос к носу с такой вот любопытной и недалекой мегерой. Возможно, пообщавшись сАлевтиной Марковной, я даже смогу посочувствовать убийце Вельмезовой.

– Проходите, проходите! – Пенсионерка распахнулашире дверь.

Под конвоем старухи я прошла на тесную кухню.

– Может быть, чаю? – предложила Алевтина Марковна.

Я с сомнением посмотрела на пыльные чашки на столе, грязнуюмойку и таракана, пробежавшего по холодильнику. Решив, что благоразумнее будетотказаться, я нашла достойный предлог:

– Нет, спасибо, у меня специальная диета, ем и пью почасам.

Собеседница оживилась:

– Если вы действительно хотите похудеть, то спросите уКиры про Нелю.

– Нелю?

– Да, это ее лучшая подруга. Когда я в последний развидела Нелю, она была точь-в-точь такой, как вы. Жировые складки – повсюду,тусклые волосы и вообще ужасный внешний вид.

Я оторопела. Ничего себе заявление! Да у меня прекрасныеволосы! И жировые складки вовсе не повсюду: на носу, например, их нет. Ностаруха, не замечая своей бестактности, болтала дальше:

– А потом, где-то через год, Кира показала мне еефотографию – и я глазам своим не поверила! Стройная, подтянутая, загорелая – нунастоящая красавица! Я, правда, не вдавалась в подробности, как ей это удалось,но Кира должна знать. Вы у нее спросите, вам будет полезно.

Да, теперь я определенно понимаю и сочувствую Вельмезовой. Ябы тоже пошла на что угодно, лишь бы съехать от Алевтины Марковны на другойконец города. Я ожидала, что старуха начнет терзать меня вопросами о моейличной жизни и о том, кем я прихожусь ее соседке, но пенсионерка неожиданноразговорилась сама:

– В следующем году наш дом сносят, а жильцам дают новыеквартиры. Вот я теперь и волнуюсь: кто мне в соседи попадется? Мы-то тут сКирочкой живем душа в душу, а вдруг на новом месте каких алкоголиков или, упасибоже, наркоманов подселят?

– Подождите, а вам разве опять комнату дадут? – Яохотно поддержала безопасный для себя разговор.

– Конечно, нет – однокомнатную квартиру! Но все равно,надо же по-соседски общаться: сахар одолжить, «скорую» вызвать – да мало личто! А если пожар? Вся площадка ведь выгорит! Вон во втором подъезде Толубеевзавалился спать пьяный с сигаретой в зубах, так три семьи погорельцамиостались.

Я призадумалась над новой информацией. Если собраться ссилами, сжать волю в кулак и пропадать на работе сутками, то еще год АлевтинуМарковну вытерпеть можно. Я в том смысле, что Кира едва ли пошла бы на убийствоиз-за квартиры, если знала, что скоро у нее будет отдельная жилплощадь.

– А где дают новостройку? В этом же районе?

– Вы, я вижу, совсем жизни не знаете, – укориламеня старуха. – Чтобы остаться в своем районе, надо собрать дикоеколичество справок и угробить последнее здоровье в очередях к чиновникам. Иливзятку дать. А откуда же у нас с Кирой деньги? Я живу на пенсию, она – назарплату преподавателя. Не очень-то долларов накопишь.

– Значит, в Южное Бутово поедете? Конечно, это затридевять земель, зато экология хорошая, инфраструктура развитая, людиприличные…

– Бутово нам тоже не светит! – в сердцахвоскликнула Алевтина Марковна. – Рылом не вышли! Уже есть решение, что насотправляют в Братеево. Я в ужасе: там кошмарная экологическая обстановка, людимрут словно мухи. Настоящий могильник! Мне-то что осталось, я как-нибудьпротяну, а вот молодым как там жить? Как детей рожать?

Я присвистнула. Да, я тоже немало плохого слышала об этомрайоне. Подруга с двумя детьми снимала в Братееве квартиру, так отпрыски, доэтого обладавшие отменным здоровьем, просто не вылезали из простуд, гриппа и отита.И лишь когда семья переселилась в Гагаринский район, все болячки как рукойсняло. Какой-то в Братееве очень неудачный рельеф местности, так что вредныевещества в воздухе скапливаются над жилыми массивами – не уносит их ветером! Даеще в почве идут брожения, сероводород выделяется… В общем, по доброй воле вБратееве ни один здравомыслящий человек не поселится. Так что у аспирантки Кирывсе-таки была причина завладеть квартирой в более приличном районе…

В коридоре послышалось лязганье ключей, и Алевтина Марковнапоспешно вскочила:

– Кирочка пришла! – И доверительно сообщила мне всамое ухо: – Вы уж ее не расстраивайте, у нее горе!

Я приготовилась увидеть определенный типаж: женщину-вамп сярко-красным порочным ртом, блондинку с роскошными формами, надменную светскуюльвицу. Каково же было мое изумление, когда в кухню вошла маленькая худенькаядевушка, почти девочка, невероятно тихая и печальная.

– Здравствуйте, – прошелестела она, едва взглянувв мою сторону, и принялась вытаскивать из сумки продукты.

– Кирочка, к тебе пришли, – ласково сказалапенсионерка.

– Так вы ко мне? – Девушка удивленно поднялаогромные карие глаза.

– Да, и мне бы хотелось поговорить наедине, –ответила я.

Алевтина Марковна бросила на меня уничтожающий взгляд.

– Пойдемте в мою комнату, – сказала Кира. –Алевтина Марковна, я вечером вам борщ сварю, хорошо?

– Ну что ты, детка, к чему такое беспокойство, –притворно заботливо отозвалась соседка, однако я поняла, что она уженастроилась уплетать угощение за обе щеки.

Мы вошли в небольшую комнату, и Кира плотно прикрыла засобой дверь. Я мгновенно прикинула: это помещение чуть больше моей собственнойкомнаты, значит, здесь от силы 13 квадратных метров. Обстановка скромная, беззатей, зато во всю стену стоит книжный стеллаж. И на полках не какая-нибудьерунда в ярких обложках, а серьезные тома по психологии, философии и истории.

Я готовилась нападать, уличать, обвинять, но теперь, в светепоследних событий, даже не знала, как вести себя с Кирой. Прямо скажем, наубийцу она смахивает в последнюю очередь. Наверное, для начала следует простопосочувствовать девушке.

– Выражаю свои соболезнования. Очень жаль, что с Женейслучилась такая трагедия. Он был неординарным человеком.

Еще бы, придумать мошенничество с подменой абитуриентов –такое посредственности не по плечу!

– Спасибо, – слабо отозвалась Кира. – А выразве его знали?

– Я его родственница, из Брянска, – сказала япервое пришедшее мне в голову. – Меня зовут Люся.

– Женя мне говорил, что в Брянске у него живет толькобрат.

– А я родня брата, через жену. Так что получаетсясовсем дальнее, некровное родство.