– Да я только что туда звонила, – ответилаКсюша. – Когда я начала все объяснять: мол, умер муж, теперь раздалсязвонок, и незнакомец сказал, что его убили, – дежурный просто решил, чтосо мной истерический припадок, и посоветовал вызвать «скорую».

– Все равно не ходи на встречу. Может, это маньяк?

Ксения замялась:

– Понимаешь, я тебе не рассказывала… В общем, я оченьвиновата перед Женей. Стыдно признаться, но я была настоящим чудовищем ипревратила его жизнь в ад. Срывала на нем свое плохое настроение, упрекала, чтомало зарабатывает, пыталась сделать его подкаблучником и почти в этомпреуспела. А ведь он не заслуживал такого обращения! Не знаю, может, у менятакой характер, и семейная жизнь мне противопоказана? Но сейчас мне кажется,что я должна хотя бы посмертно сделать для Женьки что-нибудь хорошее. Вдруг егои правда убили? Тогда с помощью этой информации убийца будет наказан.

– Это дело милиции, не вмешивайся, – стояла я насвоем.

– Нет, я все-таки пойду, – уперлась Ксюша. –И я хотела попросить тебя пойти вместе со мной. А то одной мне страшно.

Что?! Я даже вскочила с дивана. Ну уж нет, дудки! Я мирныйобыватель, и лишние проблемы мне ни к чему. Теперь я буду заботиться только отом, как набить собственный карман, а на других мне наплевать! Ксюшапочувствовала мое настроение и поэтому затараторила с ужасной скоростью:

– Фабрика находится совсем рядом с твоим домом,всего-то пройти два квартала. Мы будем предельно осторожны. Ну пожалуйста! Ипотом, ты узнаешь, кто убийца Женьки. Вдруг этот же самый человек виновен всмерти старушки? Тогда с твоей подруги Аллы снимут обвинения…

– Ох, лиса! Ну ладно, так и быть. Но только учти: язанимаюсь этим делом в последний раз!

– Отлично! – обрадовалась Ксюша. – Значит,встречаемся через полчаса около фабрики. – И она повесила трубку,предварительно объяснив, как туда пройти.

А я осталась наедине со своими сомнениями. С одной стороны,мне хотелось надеяться, что Ксюша – моя подруга и на преступление она неспособна. С другой стороны, я уже не верила никому. Убийцей может оказатьсялюбой, буквально любой человек, который повстречался мне во времярасследования. Вдруг Горная хочет выманить меня из дома в безлюдное место,чтобы навсегда избавиться от слишком сообразительной приятельницы? Ничегонельзя сказать наверняка…

В итоге я решила обратиться к капитану Супроткину изаручиться его поддержкой. В конце концов, я распутывала дело, которое вел егоотдел. Так что пусть в благодарность посидит в засаде около фабрики. Если Ксюшаначнет меня убивать, он меня спасет. И как я сразу о нем не подумала?

Я немедленно позвонила на службу Руслану. Мне повезло: онбыл на месте.

– Привет, ты сейчас свободен?

– Собираюсь домой, – ответил мужчина моей мечты.

– Вот удача! Слушай, приходи срочно ко мне. У менясовершенно безвыходная ситуация, ты должен помочь. Дело в том…

Но капитан меня перебил:

– Сейчас никак не могу. Бегу домой, начинается Кубоккубков.

– Каких еще кубков? – не поняла я.

– Чемпионат мира по футболу. Сегодня как раз играетсборная России. Так что давай встретимся через неделю.

– Нет, дело не терпит отлагательства. Речь идет о моейжизни! Или моей смерти, если ты не придешь!

– Вечно ты преувеличиваешь, – отозвался Руслантоном, каким говорят с капризными детьми. – Ну, имей же совесть. Я ждалэтой игры, можно сказать, целый год. Между прочим, в стране даже преступностьснижается, когда по телевизору показывают футбол. Так что можешь быть спокойназа свою драгоценную жизнь.

У меня лопнуло терпение.

– Слушай, если ты сейчас же не приедешь, ты мне большене друг! Выбирай: или я, или футбол!

Руслан рассмеялся:

– Когда женщина говорит: «Или я, или футбол», она неоставляет себе ни единого шанса.

Я в сердцах бросила трубку. Вот всегда так! Как лакомиться уменя пирожными, так у него время есть. А когда мне требуется помощь, так,видите ли, начинается какой-то дурацкий футбол!

Вообще не понимаю, в чем смысл этой игры. Толпа мужиковгоняет по полю мяч, безбожно ругаясь и отпихивая друг друга. Еще бываетпенальти: когда игроки выстраиваются в ряд, трогательно прикрыв рукамипричинное место. Ну и все. Очень весело и познавательно.

Ладно, обойдусь без Руслана. На всякий случай я положила всумку кухонный нож и отправилась на встречу с Ксюшей. Фабрика действительнооказалась недалеко. Только идти пришлось какими-то безлюдными закоулками, черезвереницу бетонных заборов и заброшенную железнодорожную ветку. Дажеудивительно, что в Москве еще остались такие глухие уголки. Наконец, я вышла напустырь, где одиноко стояло полуразвалившееся трехэтажное здание. От нехорошегопредчувствия у меня сжалось сердце: если хочешь убить человека, лучшего местане придумаешь.

С другой стороны пустыря подошла Ксюша, заметила меня ирадостно ко мне кинулась:

– Вот спасибо, что пришла! Я боялась, что тыпередумаешь!

Лучше бы я передумала. Но теперь уже поздно отступать. Яосмотрелась вокруг:

– Ну и где же твой доброжелатель?

– Не знаю. – Глаза у Ксении лихорадочно блестели,от нее исходил слабый запах алкоголя. Она что, выпила для храбрости?

– Слушай, а может, это была шутка? – с надеждойспросила я. – Давай так: ждем пять минут и уходим.

К сожалению, это было всерьез. В окне второго этажа фабрикипоявилась чья-то фигура. Фигура театрально махала белым платком, пытаясьпривлечь наше внимание. Лицо человека скрывал глубоко надвинутый капюшон.

– Это он! – воскликнула Ксюша. – Видишь, онбоится сюда идти. Надо к нему подняться.

– Не ходи! – вцепилась я в нее.

– Спокойно, у меня с собой газовый баллончик, –сказала подруга таким тоном, как будто речь шла как минимум о боеголовке.

Ксения двинулась к зданию, а мне ничего не оставалось, какпоследовать за ней.

Внутри царил жуткий разгром. Наше появление вспугнулонесколько бурых крыс, они лихорадочно забегали по полу, и меня передернуло ототвращения.

– Надо подняться наверх, – сказала Ксюша ипотащила меня на лестницу.

Лестница явно представляла собой угрозу для жизни. Безперил, с обвалившимися ступенями, она, казалось, лишь чудом висела в воздухе.Под нашими ногами лестница заходила ходуном. Наверное, такая весовая нагрузкабыла для нее предельной. Все-таки зря мы с подругой не похудели, определенно зря.

На втором этаже Ксюша растерянно огляделась. Перед намизияло множество пустых дверных проемов.

– Ты не помнишь, откуда он нам махал? Может быть,отсюда? – Ксюша стремительно вошла в одну из комнат, и я – вслед за ней.