– Из-за меня ты пропустил футбол, – сблагоговением сказала я.

– Почему пропустил? – удивился Руслан. –Просто попросил приятеля записать игру на видео, завтра посмотрю.

А ведь мог бы и соврать… Сделать женщину счастливой легко:главное – не разрушать ее иллюзий.

Три дня спустя мы с Ксюшей приехали на Петровку. РусланСупроткин пригласил нас для дачи свидетельских показаний. Сергей Хомякобвинялся в убийстве двух человек: Виолетты Владленовны Копейкиной и ЕвгенияНиколаевича Привалова, а также в покушении на наши с подругой жизни.

– Вы можете быть свободны, – официальным тономсказал Руслан, когда все бумаги были подписаны.

– Подожди, – запротестовала я. – А объяснить?Почему он убил? Зачем? Как?

– Уж тебе-то это должно быть известно, –усмехнулся капитан. – Кто претендовал на лавры детектива, а?

– Ты прекрасно знаешь, что не от хорошей жизни! –окрысилась я. – Если бы ваши орлы не арестовали Аллу, стала бы явмешиваться. Давай рассказывай, как было дело!

– Ну, пожалуйста, Русик, расскажи! – попросилаКсюша елейным голоском.

Русик? Она сказала «Русик»? Вот оно, женское коварство! Я делиласьс ней опытом похудения, ходила на встречу с убийцей, рисковала свой жизнью, аона… Господи, да я не успею оглянуться, как Ксюша уведет у меня из-под носажениха! Правда, пока потенциального.

– Ладно, – смягчился Супроткин. – Учитывая,что вы оказались в самой гуще событий, думаю, можно немного отступить от тайныследствия. Итак, жили-были два сводных брата…

Первые годы своей жизни Сергей Хомяк помнил плохо. Заторазлука с матерью навсегда врезалась ему в память. Когда мальчику было пятьлет, его отправили в деревню к бабке. Мама второй раз вышла замуж, в семьеродился еще один ребенок, и именно из-за этого маленького засранца вся жизньСережи пошла наперекосяк. Мальчик был уверен: Женька занял его место, маматеперь любит младшего сына, а он, Сережа, никому не нужен.

Теперь уже никто не скажет, почему мать так поступила. Можетбыть, отчим невзлюбил ребенка от первого брака. А возможно, это был вынужденныйшаг. Мать и отчим Сергея работали геологами, постоянно ездили в экспедиции ибыли вынуждены подбрасывать детей бабушкам и дедушкам.

Житье у бабы Глаши было суровым. Деревня на Брянщинезатерялась у черта на куличках. Местные жители питались тем, что им удавалосьвырастить на собственных огородах. С малых лет Сережа выдергивал сорняки,окучивал картошку и собирал колорадского жука. Продуктовая лавка приезжала вдеревню раз в неделю, и никаких сладостей она не привозила, лишь хлеб, крупы иподсолнечное масло.

В десятилетнем возрасте Сережа впервые приехал к матери вОрел и попробовал там шоколадное масло. Это было самое вкусное, что мальчик елв своей жизни! Уже потом, став взрослым, Сергей покупал в магазине шоколадноемасло в надежде вновь испытать восхитительные ощущения. Но вкус был совсемдругой. А тогда Сережа ел и не мог остановиться. Ненависть к сводному братуприобрела более конкретную форму: мерзкий Женька имел возможность лакомитьсямаслом ежедневно.

Потом нашлись и другие причины для обиды: младший брат ездилотдыхать в летние лагеря, ходил в шахматную секцию, ему купили велосипед иморскую свинку. А он, Сергей, влачил безрадостное существование в деревне.После школы Женя поступил в институт, а Сергея забрали в армию.

Отслужив, Хомяк вернулся в деревню. Он сменил несколько местработы: был пастухом, трактористом, механизатором. Но все это ему не нравилось.Наконец, молодой человек пристроился в районную столовую и прошел путь отпомощника на кухне до повара. Это дело было ему по душе – видимо, сказывалосьпостоянное чувство голода, которое он испытывал в детстве. Потом баба Глашаумерла. Внук продал дом, переехал в Брянск и на вырученные деньги открылнебольшое кафе.

Сначала дела у Сергея шли хорошо. Правда, кафе быломаленьким, а наемных работников – всего двое. И Хомяк решил расширять бизнес ивыходить на другой уровень. Он занял денег у местных криминальных структур,надеясь со временем стать полноправным членом брянской мафии.

Образования у Сергея не было никакого, предпринимательскогочутья – тоже, поэтому неудивительно, что вскоре он прогорел. Продажа кафе непокрыла долга, и бандиты стали угрожать ему расправой. Молодой человек вымолилу мафии отсрочку. Бандиты согласились, но предупредили:

– Только не пытайся от нас скрыться. Если не вернешьдолг с процентами, убьем твою девку. Она, кажется, учителкой работает?

Зоя, невеста Сергея, действительно работала в школе. Хомякне сомневался: бандиты выполнят свое обещание. А потом обязательно найдут его.Связи в криминальном мире поставлены на гораздо более высокий уровень, чем вправоохранительных органах. Так что ему обязательно надо найти деньги.

К этому времени мать и отчим Сергея уже покоились в могиле.Хомяк решил обратиться за помощью к своему единственному родственнику, кЖеньке. Сводные братья поддерживали отношения, хотя и довольно прохладные.Женька давно перебрался в Москву, снимал в столице квартиру и порой сообщалСергею новый адрес для писем.

В начале марта Хомяк приехал в Первопрестольную. И сразуогорошил Евгения просьбой: ему нужны деньги, много денег.

– Выручай, брательник! Я должен мафии крупную сумму.Если не отдам, они убьют меня и мою невесту. Умоляю, помоги!

– У меня ничего нет, – развел руками Женя. –Все свои сбережения я вложил в покупку квартиры.

– Продай квартиру! – взмолился брат. – Я тебепотом другую куплю, клянусь!

– Да не могу я ее продать, она мне еще непринадлежит, – ответил Привалов и рассказал о договоре пожизненногосодержания.

Сергей схватился за голову: он так надеялся на помощь брата!Что же теперь делать?

– Попытайся устроиться на работу, – предложилЖеня. – Будешь отдавать долг с зарплаты, по частям. Первое время можешьжить у меня.

Сергей сходил по нескольким вакансиям и понял: работа – этоне выход. Зарплата у поваров в Москве хоть и больше, чем у него на родине, ноее все равно не хватит, чтобы расплатиться с бандитами. Да и не будет мафияждать, она привыкла получать все сразу.

А тут еще Хомяк позвонил Зое в Брянск, и та, заливаясьслезами, рассказала, что к ней домой приходил какой-то страшный человек,угрожал ей ножом и велел передать привет Сергею.

– Что происходит, Сережа? Я ничего не понимаю, –рыдала Зоя в трубку. – Меня что, убьют?

Хомяк, как мог, ее успокоил. И понял: надо действоватьбыстро.

И тогда он вспомнил о квартире, которую купил Привалов.Сергей уяснил главное: она перейдет в собственность Женьки только после смертихозяйки. А уж потом он уговорит брата продать ее и одолжить ему денег. Вотсутствие родственника Хомяк порылся в его бумагах и нашел договор наквартиру. Из него он узнал имя и адрес владелицы недвижимости.