– При всей любви, Тони, это сенсационно глупая идея, и я ни за что не буду включать это в речь. Эту идею невозможно было бы зафиксировать даже по шкале от Трампа до Эйнштейна.

Тони ходит перед окном взад-вперед.

– Возможно, вы и правы, – говорит он наконец. – Но мое предложение со Страной Качества 2.0 вполне приемлемо. Возьмите это на вооружение.

Сразу после завтрака Петер едет по адресу, который ему передала домработница его новой клиентки. Визиты на дом он обычно совершает только в тех случаях, когда машины имеют большой вес и не могут транспортироваться. В последнем случае речь шла о кондиционере, который постоянно мерз и поэтому не хотел больше охлаждать. Сложный случай. В конце концов Петер просто установил на трубку горячей воды температурный датчик.

Сегодняшним объектом Петера была шикарная вилла в фешенебельном районе Города Качества. Робот безопасности у садовых ворот без проблем пропустил его, потому что знал о его визите. Петер звонит в дверь, но ее, кажется, никто не намерен открывать. Он звонит еще раз. Потом еще раз. Он уже собирается уходить, когда ему неожиданно открывает женщина в халате, с бигуди в волосах. В руке она держит наполовину наполненный бокал с шампанским. Чем-то она кажется Петеру знакомой.

– Если вы позволите, я бы хотела дать вам совет, – говорит женщина, – никогда не увольняйте вашу домработницу, пока вы не взяли новую.

Этот восхитительный голос… Недавно Петер его где-то слышал.

– Я лекарь машин, – говорит он. – Вы мне звонили по поводу холодильника.

– По поводу холодильника, – повторяет женщина.

– Я… Вас… Я вас знаю! – говорит Петер, мозг которого наконец-то установил связь. – Вы Скарлетт Заключенная.

– Верно, – говорит женщина и имитирует восторг Петера. – Но никому об этом не рассказывайте.

– Никому, – подтверждает Петер.

– Дательный падеж может иметь или не иметь флективное окончание, – говорит Скарлетт. – Не каждому дано быть умником.

– А у вас проблемы с холодильником? Я бы не подумал…

– Да, невероятно, – соглашается Скарлетт. – Даже у знаменитых людей есть холодильники. Абсолютно шокирующая ситуация. – Она допивает шампанское: – Ну, входите.

Петер входит и следует за ней по сказочно красивой вилле. Дорогу ему пересекает бенгальская кошка, но не удостаивает его взглядом.

– Кстати, у вас настоящий фингал под глазом, – говорит Скарлетт.

– Я знаю, – говорит Петер.

– Я не сомневаюсь, что вы это знаете, – соглашается Скарлетт. – Такой фингал нельзя получить случайно.

– Ну да, то есть так получилось, что…

– Тсс, – произносит Скарлетт. – Я совсем не хочу это знать. Извините, что я об этом заговорила.

– Кстати, мы уже однажды встречались, – говорит Петер. – Я был недавно на одном из ваших боев за кулисами и…

Скарлетт поворачивается к нему:

– Я хотела бы задать вам один вопрос, молодой человек. Вы действительно думаете, т. е. я имею в виду, если вы над этим задумаетесь, хотя я знаю, что мужчины редко и неохотно делают это, но если бы вы сделали это один раз в жизни, ради меня, вы действительно думаете, что мне это было бы интересно?

Петер качает головой.

– Молодец. Вы здесь, потому что мой оруженосец сказал, что вы можете отремонтировать мой холодильник, – говорит Скарлетт. – Отремонтируйте мой холодильник.

Она подносит бокал ко рту, но когда замечает, что он пуст, бросает его через плечо назад и театрально вздыхает.

– Вы уже достигли всех ваших целей?

– Мне до этого еще далеко.

– Вы счастливчик, – говорит Скарлетт. – Это ужасное состояние.

Она указывает на дверь слева, а сама идет направо.

– Холодильник стоит в кухне.

– Так часто бывает.

Через некоторое время Петер сидит за чужим для него кухонным столом и выслушивает проблемы холодильника. Действия, за которые сто лет назад он был бы помещен в психиатрическую клинику.

– Вы знаете, – говорит холодильник, – у моих предков все было проще. Они должны были охлаждать, и все! Им было совершенно безразлично, скоро ли закончится молоко! Им не нужно было своевременно заказывать авокадо. А авокадо – это лотерея, скажу я вам. Они или жесткие, или гнилые. Мне кажется, что они прямо переходят из одного состояния в другое, не останавливаясь на состоянии «зрелый».

– Понятно, – говорит Петер. – Но вернемся к моему непосредственному вопросу: в принципе, то есть я имею в виду сейчас, так сказать, со стороны «железа», с вами все в порядке. Вы, собственно говоря, совершенно исправный холодильник?

– Ну да, но я на грани перегорания! И поэтому в целях безопасности я перешел в режим ожидания.

– Ясно.

– На протяжении многих лет я управляю здесь всей этой кухней! Это меня очень напрягает!

– Может быть, вам передать кому-то часть своих обязанностей и ответственности? Как, например, насчет плиты?

– Плиты! – восклицает холодильник. – Разве можно на нее положиться!

– По крайней мере, я не симулирую выгорание, – шипит плита.

– Как можно только быть такой холодной? – спрашивает холодильник.

Тостер дает о себе знать миганием, и Петер подключает его к разговору. Тостеры часто бывают самыми хитрыми приборами в кухне. После беседы с Генриком Петер тоже знает, почему это так.

– Плита и холодильник были когда-то вместе, – объясняет тостер. – Но с некоторых пор они только ссорятся друг с другом.

– Она просто перестала со мной разговаривать! – кричит холодильник возмущенно.

– А ты никогда не остановишься! – ворчит плита.

– При этом меня предупреждали еще мои предыдущие модели, – говорит холодильник. – Никогда не связывайся с плитой. Они просто принадлежат к совершенно другой культуре и не соответствуют нам.

– Извините, – говорит Петер. – Могу я спросить: производилось ли кому-то из вас в последнее время обновление программного обеспечения?

– И что с того? – спрашивает плита.

– Часто в таких ссорах виновато обновление, которое должно экономить энергию, и поэтому оно ограничивает коммуникацию, не учитывая при этом межмашинную составляющую…

– Да, это может быть полезно, – говорит холодильник. – Она изменилась.

– Понимаю.

– Машины меняются, – говорит плита. – Закажи себе собственную жизнь!

– Вы это слышите? – спрашивает холодильник. – Я не хочу, чтобы со мной так разговаривали! Это нехорошо.