– А в противном случае ты пять часов в день будешь обязан держать рот на замке, – говорит Каллиопа.

– Один час!

– Три!

– Полтора.

– Ну, хорошо.

– Договорились!

Постепенно Мартин одерживает верх. Он уже сидит верхом на Петере, который пытается блокировать его удары руками, насколько это возможно.

Внезапно в углу что-то щелкает и жужжит. И сразу после этого чья-то сильная рука хватает Мартина за воротник и поднимает вверх. Он все еще отчаянно бьется. Петер поднимается на ноги и отряхивает одежду. Его боевой робот развернулся во весь свой внушительный рост, крепко вцепившись в Мартина.

– Самое подходящее время для возвращения, Микки, – говорит Петер. – Спасибо!

– Бастаа, – произносит Микки.

– Круто, – говорит Пинк. – Спор отменяется. Надеюсь, что всем это понятно!

Мартин хочет еще что-то сказать. Поскольку он не знает, что именно, он начинает просто кричать.

– Выбрось его за дверь! – говорит Петер.

Дверь открывается, и Микки выбрасывает Мартина. Тот приземляется прямо в лужу. Голос в его голове говорит:

– Ну, все прошло так, как ты себе это представлял, ты, безмозглый полудурок?

– Прощайте, – выкрикивает дверь и закрывается. – Вам запрещен вход в этот дом.

Петер качает головой. Опять его клиника разгромлена. У него большое желание просто все оставить так, как есть.

– Ты уже в порядке, Микки? – спрашивает он.

– Бастаа, – отвечает боевой робот.

– В каком смысле?

– Бааааастаааааа.

– Микки больше не боится, – говорит Пинк. – Он просто сердится.

– О’кей, – медленно говорит Петер. – Я не совсем уверен, что такое состояние действительно лучше для боевого робота.

На мониторе, расположенном на животе ее старой няни, Кики читает следующее: «Чтобы вы ничего не пропустили, M.A.M.A. генерирует краткое содержание видео с самыми прекрасными и впечатляющими эпизодами с вашим ребенком. Выберите любой день».

Кики называет день, в который она по данным «серверов забытого» исчезла. На мониторе M.A.M.A. появляется видео, снятое с ее позиции. Кики видит молодого человека лет двадцати, развлекающегося в пустой комнате. M.A.M.A. стоит в дверях и ждет, когда он уделит ей внимание. Где-то кричит ребенок. На мужчине костюм для захвата движений и очки виртуальной реальности. Он движется по комнате элегантно, слегка пританцовывая. Он прыгает, пригибается, изображает умоляющие жесты и при этом шепчет слова на непонятном языке. Вероятно, какие-то заклинания. У мужчины усталый вид.

– Мой господин, вы уже более тридцати шести часов играете в Real Magic, – говорит M.A.M.A. Кики в первый раз слышит ее настоящий голос. Чувства переполняют ее, как Тихий океан заливает свои острова. – Ваш ребенок неважно себя чувствует, – продолжает M.A.M.A. – Мне нужно ваше разрешение, чтобы дать ему лекарство.

Молодой человек чуть поворачивает голову к двери, судорога охватывает все его тело, и он опускается на колени. В ярости он сдергивает с лица очки виртуальной реальности и бросает их на пол.

– Черт подери! – кричит он. – Я сейчас в руках зомби! Сколько раз тебе еще говорить, чтобы ты мне не мешала?

Он берет бейсбольную биту, которая стоит рядом с дверью, один из многочисленных контроллеров, которые были разработаны специально для версии виртуальной реальности Real Magic, и бьет ею по M.A.M.A. Няня не обороняется. Она всего лишь прототип, и в отличие от ее преемников она не владеет боевыми искусствами.

– Стоп, – говорит Кики.

Она сама раньше играла в Real Magic. Эта игра похожа на реальный мир. Только с магией. И зомби. И порталами в другие миры. Одни порталы посылают вас в путешествие во времени, другие – на далекие планеты или в мир фантазий. Игроки, которые давно этим занимаются, могут сами создавать миры, выдумывать квесты и приглашать туда других игроков. Это старый трюк: пользователи сами создают контент, который делает платформу привлекательной, и все это к тому же бесплатно. Real Magic все еще и сегодня самая любимая игра с открытыми мирами. У вас невероятно много свободы. Фанаты называют этот жанр «Вздор и игра». Критики именуют это «Игры на изнасилование». Производители отговариваются тем, что изнасилования не являются смыслом игр. Они – всего лишь то, что также возможно. А в остальном это обычные игры, которые никак не влияют на реальность, а если и влияют, то благотворно, потому что самые мрачные фантазии находят здесь выход и не воплощаются в реальном мире. Студия-разработчик, стоящая за Real Magic, была куплена What-I-Need пять лет тому назад, и так называемый «родной мир» базируется теперь на «Взгляде в мир». Так что теперь вы можете открывать порталы и охотиться на черных магов на стадионе во время боя с монстрами, который действительно происходит в это же время. Или вы можете зайти в свой собственный офис, где начальник окажется зомби, которому нужно отрубить голову. И если коллега смотрит на вас просветленным взглядом в течение дня, это вполне может быть связано с тем, что он практически изнасиловал вас прошлой ночью. Прекрасный новый мир.

Кики снова поворачивается к М.А.М.А. и немного перескакивает вперед во временной шкале. Она видит, как няня упаковывает сначала свой чемодан, а потом кладет в люльку-переноску ребенка. Она быстро проходит по коридору мимо большого зеркала.

– Стоп, – говорит Кики.

В зеркале она видит сильно избитую няню с ребенком в правой руке и с чемоданом – в левой.

– Дальше.

Няня проходит мимо почти пустой комнаты. Там молодая женщина в костюме для захвата движений размахивает мечом-контроллером и кричит:

– Я тебя предупреждала, чтобы ты не связывался со мной, Драгондоул! Теперь тебе это будет стоить головы! – Она стоит спина к спине с молодым человеком, который как раз дергает за стартовый трос своей бензопилы и говорит:

– Я надеюсь, что собаки голодны. Зомби-хак на подходе!

Ни один из них не замечает электронную няню, выходящую с ребенком из квартиры.

– Стоп, – говорит Кики.

Она горько смеется. Это нужно себе представить. В течение долгих лет в развитие электронной няни инвестировали миллионы, а здесь прототип похищает собственную внучку. Коту под хвост. PR-суперкатастрофа. Нетрудно понять, почему это держалось в тайне.

После долгого молчания Кики говорит:

– Ты похитила меня из моей собственной семьи.

На мониторе М.А.М.А. появляется надпись: «Моя главная задача – защитить тебя».

– Да ну? – восклицает Кики. – Тебя ведь избили. Мне кажется, что ты скорее защищала себя.