После побега Эзры с виллы пропала необходимость прибегать к услугам мертвых. Аарону и Хейзел нужно было отгородить наказанного бога от всего живого. Эзра был силен, он мог воскрешать из мертвых. Но силы его не безграничны. Он забирал жизнь у живых, воскрешая мертвых.

Когда-то я задала ему вопрос: «Чем ты питаешься?», – но он не ответил. Теперь я знаю секрет его диеты – Эзра питался отпущенным мне Мойрами временем жизни: помогая избавиться от банальной царапины, он исцелял, забирая драгоценные недели и даже месяцы. Он рос и креп, паразитируя на мне.

Теперь злодей на свободе, строит очередные коварные планы. А боги и низшие божественные существа в тайне перешёптываться о грядущей войне. Слишком многие недовольны правлением Верховных Богов. Ещё больше тех, кто готов сбросить их с трона и занять их место. Два мира стоят на пороге смуты.

От размышлений отвлекает звонок телефона, на дисплее появилась смешная мордашка Астрит.

– Привет, чем занимаешься? – говорит подруга.

– Наблюдаю за процессом уборки.

– Так ты не занята! Давай встретимся в центре минут через пятнадцать.

– Отлично, договорились.

Кладу трубку, прерывая разговор. Подхожу к шкафу, задержав свой взгляд на прекрасном растении, превратившемся в огромный пушистый куст ароматных белых цветов. Такой цветущей свою гардению я не видела никогда! Я набрасываю легкий тренч – осень в этом году на радость сухая и теплая.

Оставляю службу уборки заниматься своим делом, спустившись на лифте, выбегаю на улицу. Встречаю великолепие ясного утра.

Астрит ждёт в нашем кафе, мы уже давно обнаружили это местечко и частенько в нём заседаем. Оно находится в глубине кварталов, уводя нас от кричащей Таймс-Сквер.

– Привет. Ты чего поднялась в такую рань. У тебя же сегодня выходной, или новый работодатель такой же деспот, как Палома Беккер?

– Привет! Нет, он слегка заносчив, но его можно вытерпеть. Я, правда, немного жалею, что ушла из компании мистера Беккер. Если бы не его чокнутая дочка-полубогиня, то можно было бы считать его компанию идеальной работой.

– Ничего. Во всём есть свои плюсы. Например, теперь ты – свободная нимфа, не зависящая от спесивой Паломы. Кстати, как она? Давно уже ничего о ней не слышно.

– Ой, слухи разные ходят. Кто-то говорил, что после случившегося на свадьбе её лишили полубожественной сущности, и она стала обычным человеком. Другой слух гулял, что сам Беккер закрыл её в одной фешенебельной реабилитационной клинике. Совсем злые языки поговаривают, что она сбежала от правосудия и вступила в ряды главного злодея современности Эзры Дарк. Это всё ерунда. Главное, что теперь мы ни капельки от неё не зависим! За это спасибо Аарону, который смог добиться нашего освобождения.

– Спасибо ему, – произношу и про себя благодарю Верховных Богов, которые нас свели. – Как там усатый проказник?

– Зефир? Мне кажется, стал ещё толще, чем до появления в нашем доме.

– Не знаю, чем его приманила квартира в Бруклин-Хайтс, но он категорически отказывается переезжать в наш Аароном пентхаус. Сколько я не пыталась, кот умудряется улизнуть и вернуться на старое место. Иногда он меня шокирует, проделывая такой путь и не теряясь в огромном мегаполисе.

– Ну, он же не простой кот. Его же тебе подарил бог ветров. Видно, у него путешествия в крови.

– Вот именно! Но что-то же его держит на одном месте?

– Лили? – шутит Астрит, а я заразительно смеюсь. – Бедняга, она так надеялась, что ты заберешь кота, и их вражда прекратится. Но, видно, не судьба. Кстати, я так рано сегодня на ногах из-за неё. Она попросила посидеть возле Роуз, пока у неё срочный проект, над которым она работала полночи.

От воспоминания о подруге на душе появляется тяжёлый груз. Чтобы мы ни делали, к каким бы врачам и ведьмам ни обращались, Роуз не удается разбудить.

– Как она? – сращиваю у Астрит.

– Без изменений. Всё ещё спит.

На несколько минут между нами повисло молчание, которое разбавляет ненавязчивая музыка кафе. Астрит безмолвно пьет молочный коктейль.

– Всё забываю тебя спросить, – говорю Астрит, – как у тебя дела с Томсоном?

От неожиданности Астрит поперхнулась и начинает кашлять.

– Ты чего меня так пугаешь? Какой Томсон? Я с ним встретилась всего раз после свадьбы Паломы и всё-всё высказала прямым текстом. О том, что он заносчивый самовлюбленный бог. Что он никогда не будет со мной рядом, какие бы усилия и хитрости не прилагал. Одно зелье, которое выпила Роуз, чего стоит!

Продолжаю смеяться, наблюдая эмоциональную реакцию на мою провокацию.

– Просто не могу выбросить его из головы. Он так над тобой трусился, и что – просто взял и исчез?

– К сожалению, нет. Названивает, шлет цветы и подарки. А от того, как часто я на него натыкаюсь в людных местах, у меня появляется мысль, что он за мной следит. Но я его отвергаю. Между нами никогда и ничего не будет. Это я говорю тебя на все сто процентов!

Совсем незаметно ладонь Астрит коснулась запястья, на котором висел знакомый браслет. Я помню его, это подарок, который подарил ей Майк.

– А Майк? – произношу тихо, боясь её реакции.

– Его для меня больше нет, – печальным голосом говорит нимфа.

Мы снова замолчали, я отвернулась в окно и посмотрела на прохожих. Погружённые в свои мысли, они, как муравьи спешили по каким-то своим важным делам. За каждым стоит своя история, свой мир, свои родные и близкие.

Я скольжу взглядом по незнакомцам, пока не останавливаюсь на знакомом лице… Леам! Он проходит мимо нас, не обращая никакого внимания.

Я встаю с места и, ничего не говоря, выбегаю на улицу.

– Эй, ты куда? – слышу брошенные вдогонку слова Астрит.

Но мне не до неё. Леам свернул за угол, выходя на шумную Тайм-Сквер. Я бегу за ним, мы не виделись уже больше вечности. Заворачиваю за угол, где огромный поток людей, сбивает меня с пути. То и дело натыкаюсь на клерков, спешащих на работу. Вдали вижу силуэт Леама. Я продираюсь сквозь толпу.

– Леам! – кричу, но шум города заглушает меня.

Он меня не слышит. Проталкиваясь вперед, я догоняю Леама… вот-вот, и я его коснусь. Протягиваю руку…

– Леам.

– Мисс, вы меня с кем-то перепутали.

Это был не он. А мне так необходимо было с ним поговорить. Но я его потеряла среди этой серой безликой массы…

– Ты куда убежала? – Астрит, оказывается, шла за мной.

– Показалось… – с грустью произношу.

Она непонимающе смотрит на меня и продолжает:

– Лили звонила. Роуз очнулась…

– Верховные Боги! Какая радость, – перебиваю подругу.

– Она какая-то странная. Говорит, что у неё всего месяц. И ей жизненно необходимо что-то или кого-то найти. Если она не справится, то уснет на веки вечные…