– Нет, нет, нет, – Эзра легонько бьёт меня по лицу, от его ударов происходит прилив жизненной энергии. Он поддерживает меня, не давая умереть. – Мы ещё не договорили.

– Что тебе надо от меня? – спрашиваю у старшего сына Аида.

– Не хочется, наверное, умирать? Особенно когда знаешь, какой он – подземный мир. Но, к сожалению, твой час пробил. Я знаю это. Я был у Мойр и разговаривал с ними. Как жаль, не правда ли?

– Жаль…

– Вот и мне тебя жаль, Теар. Ты столько для меня сделала, столько перенесла, сыграла такую бесподобную партию, что порой у меня наворачивались слезы от счастья, видя, как всё разворачивается. И даже сейчас ты опять делаешь то, что надо мне…

Молча смотрю на высшего бога, пытаясь понять, куда он клонит.

– …У меня есть к тебе деловое предложение. И связанно оно с этим…

Эзра бросает нож к моим ногам так, что лезвие мягко входит в землю. Это мой нож, который заколдовала Гелло, чтобы я вырезала им сердце Молли Стоун.

– …За небольшую услугу я подарю тебе новую жизнь. Без проклятья, с бьющимся сердцем и свободой от любых богов. Всё, что пожелаешь. Я могу даже сделать тебя богиней. У меня очень много планов… За это тебе будет нужно выполнить одну маленькую мою просьбу.

– Я… – в моей голове не укладывается, как такое вообще может произойти. Мне хочется верить словам Эзры, но чувствую в них подвох.

– Ну же, не робей. Сдался тебе Харон и мрачная Стикс, когда ты можешь стать живой, молодой и независимой. Пора уже расправить крылья, Теар, и жить собственной жизнью, а не прислужницей у всяких сомнительных полубогинь… Ну или, если ты хочешь порадовать Палому своей кончиной, тогда пожалуйста, не буду тебе мешать.

От воспоминания о Паломе моё тело отзывается новой болью. Я не хочу умирать, лежать в гробу и знать, что она довольно улыбается. Нет, не в этот раз!

– Я согласна.

Угольно-черное платье сидит идеально, подчеркивая изгибы фигуры. Начиная от талии, прихваченной лентой, оно плавно спадает до самого пола. Невесомый дорогой шелк струится от каждого моего шага, оголяя ногу чуть ниже бедра.

Зеркало во весь рост стоит в углу комнаты, отражая неимоверно красивую девушку. Некогда загорелая кожа стала белой и фарфоровой. На лице сияет алая помада, отвлекая на себя внимание от янтарных глаз, подведенных аккуратными стрелками. Волосы убраны в нежную греческую прическу.

Звук льющегося виски в бокал отвлекает моё внимание.

– Я тебя не заметила, – говорю внезапно появившемуся Эзре.

– Я так и подумал, – осушает бокал, не отрывая от меня глаз. – Ты просто Афродита. Аарон не устоит…

От его слов по телу пробежала дрожь. Неужели вот он – час моей расплаты? Снова оборачиваюсь к зеркалу и смотрю на прекрасную девушку… А стоит ли оно того?

– …Сомневаешься? – говорит Эзра.

– Ты научился читать мысли? Это что-то новое, – уклончиво ухожу от ответа.

– У тебя на лице всё написано. Ты не исправима, Теар.

Нужно срочно сменить тему, я не желаю с ним обсуждать предстоящее.

– Ты скучаешь по ней… по Терезе?

Эзра притих, погружаясь в свои мысли. Он выдержал долгую паузу перед тем, как ответить:

– Очень сильно… Я успокаиваю себя тем, что она уже не страдает.

Мне безразлична Тереза и что с ней произошло. После того как она бросила меня на мосту, при воспоминании только об одном её имени меня захлёстывает гнев. Мне интересно другое: как Эзра пережил её потерю? Не для того, чтобы кольнуть высшего бога. Я хотела понять, что чувствуешь, когда человек, ставший всем твоим миром, оставляет тебя? Ведь они с Аароном братья и, возможно, ощущают похожую боль… Что будет чувствовать Аарон, когда не станет меня?

– Расскажи.

Эзра наполнил второй бокал. Холод его ледяных глаз меркнет от переполняющей нежности.

– Тереза смотрела на меня, казалось весь мир не имеет значения. Когда она нервничала, то прикусывала нижнюю губу, а смущаясь, заправляла распущенные волосы за левое ухо. У неё был отвратительный голос. Но она забавно кривлялась, напевая дурацкие песни. И это одновременно раздражало меня и очаровывало. Хуже пения была только её стряпня. Поверь, ты такой гадости никогда не пробовала! Я давился, не желая обидеть Терезу, – Эзра замолчал. – Мне её не хватает… Поэтому ты должна сделать это, Теар. Весь мир станет лучше, когда смерти не станет. Никто не будет умирать. Люди перестанут терять любимых и родных. Все будут ровны. Что в масштабах мироздания одна смерть? Ничего, пустой звук. Если бы я мог, то сам бы это сделал.

От последней фразы побежал мороз по коже. В дверь гостиничного номера постучали.

– Войдите, – сказал высший бог.

В комнату в своём человечьем обличье вошел Майк. Я уже привыкла к Керу, хотя, когда встретила его в компании Эзры впервые, испытала жуткий шок. Возлюбленный Астрит вне закона, к кому же он мог прийти за помощью, как ни к главному преступнику по эту сторону мира людей?

Резко и без предупреждения Эзра бросает в Кера нож. Последний кричит от боли, не понимая, чем мог провиниться перед своим повелителем. С переполненными яростью глазами он берется за рукоятку и вытягивает лезвие из сердца. От происходящего мне стало не по себе.

– Видишь, Теар. Нож работает только в твоих руках. Гелло вложила в него частицу твоей жизни, и только ты можешь это сделать. В моих руках это лишь бесполезная безделушка. Даже когда я попадаю им прямо в сердце. Я не смогу убить смерть… это должна сделать ты!

Эзра забирает окровавленный нож у Кера. Он вытирает его носовым платком и подходит ко мне. Его взгляд пронзает меня насквозь.

– Ты сделаешь это, Теар. Иначе я заберу жизнь, которую подарил тебе авансом. Вместе с твоими чувствами и всеми, кто тебе дорог.

***

Элегантный банкетный зал в стиле нео-ренесанса «Prince George» пьянит от переизбытка энергии. Здесь вся божественная элита и самые выдающиеся посвященные.

Вся атмосфера свадьбы в классическом Нью-Йоркском стиле двадцатых годов. Красивые хрустальные люстры с избытком украшены блестящими кристаллами, на потолке симметричная роспись, а колонны отделаны золотистым орнаментами. Бракосочетание пройдет здесь, под аркой, украшенной фатином с бриллиантами и белыми пионами. Видно, что Астрит потратила много сил, доводя главную достопримечательность до совершенства.

Палома, наверное, в не себя от счастья. Ведь сегодня сбывается её заветная мечта – она выходит замуж за Леама. Когда мне сказал Эзра, что скоро состоится их свадьба, я долго не могла поверить. Как? После всего, что полубогиня сделала для него и для меня? Как он согласился взять её в жены? Но потом я вспомнила померкнувшие глаза Леама после нашего расставания год назад. Его осунувшийся стан и безразличие к происходящему вокруг. Тогда мне казалось, он был беспомощным слепым котенком, готовым искать спасение в любом, кто проявит хоть какую-то ласку. Тогда в его жизни крепко поселилась Палома.