***

Неожиданно кто-то хватает меня за шиворот и тащит на поверхность. В считанные мгновения меня выдёргивают из воды. Я невольно хватаю ртом воздух, захлёбываясь им и отплёвывая воду.

Спаситель подхватывает меня на руки и выносит на берег. Я снова жду издевательств.

– Я нашёл тебя, Теар! Нашёл! – ликует Аарон.

Я не разделяю его радости. Мои руки безвольно висят, голова окинута назад. Мне всё равно, что будет дальше. Снова видения. Снова боль разбитого сердца.

– Мне все равно. Я не нужна тебе.

– Что ты говоришь? Ты сошла с ума?

– Ты мне сказал…

– Это был не я! Я никогда не скажу тебе такое, Теар!

Его ласковый бархатный голос успокаивает. Я касаюсь его лица.

– Значит, я умерла. Всё это было чистилищем. Или я, наконец, в Элизиуме. Ведь рядом с тобой я всегда будто в раю.

На лице Аарона расплылась счастливая улыбка.

– Ты не умерла, Теар. Как может умереть возлюбленная самой смерти?

И в доказательство своих слов Аарон страстно целует меня в губы.

***

Из квартиры я забрала самое необходимое. В небольшой дорожной сумке поместились документы, некоторая одежда, ноутбук и зарядка. За моим уходом никто не наблюдал – Лили была в больнице, а Астрит не вернулась из ссылки полубогини. От воспоминания о Паломе на душе стало мерзко и страшно одновременно.

В ужасе заглянула в кухню – она словно после землетрясения. По полу разбросана штукатурка, вырванный электрический кабель, напрочь разбитый плафон с лампочками. Как бы всё было, если бы не Зефир? Я несколько раз позвала спасителя, но кот так и не пришёл. Наверное, после моего падения со стула в подземное царство бедный зверь забился в самый пыльный угол, что его не найти.

Перед выходом я взяла свою таитянскую гардению. На неё больно смотреть – лишь один маленький цветок на почти безжизненном ободранном растении.

– Пойдём, – поторапливает меня Аарон.

Пока все проблемы с Паломой не разрешатся, я буду под его полной зашитой. Закрыв дверь, я словно оставила свою прежнюю жизнь, вступая на новый этап.

Машина несётся по шоссе, а я благодарю Верховных Богов за те подарки, которыми они меня наградили: моих верных и преданных сестёр, Зефира, спасшего мне жизнь, Аарона, вытащившего с того света, Леама за то, что любил и оберегал.

Входные ворота открываются, и Аарон глушит мотор.

– Вот и всё. Теперь ты в безопасности, – говорит Аарон.

– Я знаю, – тянусь к нему ощутить вкус его губ.

Прихватив с собой гардению, я выхожу из машины. Чувство переполняющего счастья вскружило голову. Наконец, все мучения закончатся.

Мы отходим метров десять, и я понимаю, что забыла свою сумку.

– Нужно вернуться, в машине осталась… – но успеваю договорить, перед нами обратившись из сокола, появляется Леам.

Ветер слегка колышет его волосы. Враждебное выражение лица, переполненное ненавистью, лишает слов, резко стряхивает с меня умилённое настроение. Аарон и Леам, вцепившись взглядами, устроили зрительный поединок. Я словно на пороховой бочке: одно неверное движение – и произойдёт взрыв, разрывающий всё вокруг на куски.

– Леам, не делай глупостей, – произношу с осторожностью в голосе.

Воздух вокруг нас стал тяжёлым. Небо затянуло тучами и свет погас. Происходящее виделось в преломлённых лучах солнца, словно в затмение.

– Решил пожелать счастья, – говорит Леам, игнорируя мою реплику, – а ещё отблагодарить мистера Дарк за то, что он так мастерски вернул тебе способность любить. И ведь как всё провернул, мерзавец.

Аарон берёт меня за локоть и заводит за свою спину.

– О чём ты говоришь?

– Разве ты не видишь, Теар? Он тебя околдовал. Твои чувства к нему – иллюзия.

– Думаю, вы выдаёте желаемое за действительное, мистер Спаркс. Теар вас не любит, примите это как мужчина и не устраивайте показательных истерик, – ответил Аарон со свойственным ему высокомерием.

Соперники стоят друг напротив друга, и кажется, земля под их ногами начинает накаляться.

– Обязательно последую вашему совету. Но сперва заставлю вас признаться в содеянном. Даже если для этого мне придётся… убить.

Фраза Леама заканчивается атакой. Стремительно собрав все силы, он ударил мощным комком энергии, по виду напоминающим молнию.

Аарон ждал. Он увернулся, оттолкнув меня в сторону. Снаряд, полетел дальше, разнося в дребезги входные ворота. Я не успела опомниться от падения, как Аарон, нанёс ответный удар.

Земля сотрясалась, казалось, небо упадёт нам на головы. Я отошла на газон, подальше от сражающихся богов. Сердце разрывалось на две части. Оно вопило, чтобы эти двое прекратили драку. Они оба дороги мне, по каждый по-своему.

Словно супергерой из комиксов, Аарон подпрыгнул, со всей силой ударил Леама в лицо. Последнего откинуло метров на тридцать. Он отряхнул голову, из разбитой губы сочилась кровь.

Поднявшись на ноги, он со всей силой вцепился в противника, вступая в ближний бой. Он их ударов земля стонала.

Чуть изловчившись, Леам попробовал снова ударить молнией, но Аарон отбил удар и выстрел полетел в машину. Она начала гореть, но никто из соперников этого не заметил.

Сигарета! Как электрический разряд в моем мозге впихивает ужасная мысль. В горящей машине осталась моя сумка, а в ней – последняя сигарета.

Леам и Аарон уже скрылись из виду, место их схватки перенеслось ближе к центральной вилле. Мне до них не докричаться. Ставлю цветок на землю и бегу к пылающей машине в надежде, что сумка ещё не загорелась. Подбегаю ближе, глядя, как огненные языки уже поглотили все багажное отделение. Внезапно оглушительный взрыв откидывает меня на несколько десятков метров, бросая, словно маленький ребенок разонравившуюся тряпичную куклу. Боль не дает сделать вдох, сжимая легкие и поражая всё тело. Я лежу на газоне и не могу пошевелиться. Смотрю, как в пламени исчезают последние минуты моей жизни.

– Я тебе помогу… Ты должна это видеть… – пара мужских рук, подхватив меня с земли, облокачивает о ствол дерева.

Этого мужчину я не знаю. Он сидит рядом со мной, наблюдая, как догорает машина. Сильные подкаченные руки видны из-под белой футболки, на ногах – джинсы. Он сидит боком, держа во рту соломинку, и пристально наблюдает за пожаром.

– …Хорошо горит. Правда?

Он поворачивается ко мне. Верховные Боги! Это же Эзра! Как он вырос… или освободился?

Я хочу ему ответить, но у меня уже нет сил. Только сейчас замечаю, что в грудной клетке у меня торчит кусок лобового стекла размером с самурайский меч, а вся одежда залита кровью.

Взор обволакивает тьма…