В этот раз она провернула подобную игру. Уверена, что ей было намного проще это сделать, чем год назад. Ведь теперь у неё не было ни одной соперницы.

После заключения сделки с Эзрой я освободилась от всех обязательств перед богами, которым служила. Я умерла и воскресла заново. Став свободной, я перестала идти на зов моих хозяев, а они прекратили меня ощущать. Обычно такое бывает только если нимфа умирает. В момент нашей сделки Леам и Аарон прекратили сражение, ведь последний перестал чувствовать меня среди живых.

Когда они вернулись посмотреть, что же со мной случилось, то нашли лишь огромную лужу моей крови. Моё тело, как и моя гардения, пропали. Эзра надежно прятал меня несколько месяцев, расставляя свои сети. Ему нужно было, чтобы все думали, что я мертва. Так и произошло… Все, кто меня знал, решили, что я умерла. Хотя один всё же сомневался.

Аарон перевернул верх дном весь подземный мир в поисках меня. Он заглянул во все самые темные его глубины, рыскал в самых светлых его частях. Аарон сомневался в моей смерти. Его сердце подсказывало, что я всё ещё жива, пусть и не иду на его зов.

– Скоро начинаем, – говорит Кер, отвлекая меня от мыслей, – почти все в сборе. Не хватает только самого главного.

– Он придет, даже если не хотел этого. Он почувствует, что я где-то рядом, – грустные нотки слышны в моем голосе.

Кер с сожалением посмотрел на меня. Я отвернулась, внимательно всматриваясь в гостей в камеры наблюдения, спрятанные в комнате администрации гостиничного комплекса. Не желаю видеть его сочувствия. А ведь ещё до недавнего мы были врагами. Теперь я понимаю, что каждый из нас добивался своей любви и совершал ошибки. И каждый понес за них свою плату. Моя же только впереди.

Бог насильственной смерти выходит из комнаты, оставляя меня в одиночестве. Я же продолжаю наблюдать. Понемногу гости размещаются на своих местах. Вот и подружки невесты: трое полубогинь – подруги Паломы, и две оставшиеся нимфы дома Гемеры – Астрит и Лили. Они выстраиваются по левую сторону от блестящей арки, за ними в зал заходят друзья жениха. Видимо, после моей смерти Паломе удалось ускользнуть от правосудия. И оставшихся нимф так и не освободили.

Церемония скоро начнется. Гости замолкают, а к алтарю подходит Леам. На нём красивый чёрный фрак и чёрная рубашка. Единственное светлое пятно его образа – это бутоньерка, прикрепленная к пиджаку. Маленький цветок, от которого до боли защемило сердце, состоит из цветка тиаре, перевязанного черной атласной лентой. По щекам потекли слезы… Он меня не забыл…

– Ну что, он пришел? – в нетерпении спрашивает Кер.

– Ещё нет.

– На вот, готовься, – Майк кладет на стол нож, околдованный Гелло.

Меня захватывает внутренний страх от вида холодного оружия. Дрожащей рукой я кладу его в свой клатч. Ещё слишком рано, никто не должен знать, что я собралась сделать.

От волнения сердце бешено колотится. Это впервые я так ярко и отчетливо слышу его биение после воскрешения меня Эзрой. И вот, словно магическим чутьем, я понимаю – Аарон уже близко.

Ответом на мои метания на экране монитора появился он. Всматриваясь в окружающих, Аарон словно кого-то ищет. Пройдя вдоль стульев для гостей, он садится на самое крайнее место. В царящей суматохе и предвкушении появления невесты никто не заинтересовался появлением непрошенного гостя.

Заиграла музыка и всё внимание обратилось к входу. Словно белое облако, мерцающее и воздушное, появилась Палома. Её лицо прикрывала фата, а шлейф платья расстилалось ещё на три метра за невестой. В зале послышалось несколько восторженных вздохов. Шаг за шагом она медленно приближалась к своей заветной мечте. По выражению лица Леама сложно понять, что он испытывает в этот момент. Он непроницаем. Когда они оказались друг напротив друга, я отключаю монитор, беру свой клатч и иду к входу в зал, через который только что прошла невеста.

В коридоре меня догоняет Майк:

– Надеюсь, ты не забыла план. Мы с ребятами всех отвлекаем, а дальше сама знаешь, что нужно сделать.

Вместо ответа он удосуживается презрительного взгляда. Конечно, я всё помню. Этот план я уже выучила наизусть. И так же не забыла слова Эзры про то, что он заберет всё, чем меня одарил, если я не выполню это задание.

Я взялась за ручку двери, за которыми происходила свадебная церемония. От волнения меня начало сильно трусить, я всеми силами пыталась унять эту дрожь. Вслушиваясь в монотонное причитание епископа над молодыми, стало ясно, что обряд в самом разгаре. Медлить больше никуда. Я толкаю двери и захожу.

В один миг всеобщее внимание переключилось с молодоженов на другой конец зала, туда, где стояла я. Покраснев, я делаю первый шаг в надежде занять одно из свободных мест.

– Теар? Ты же умерла, – первой говорит Астрит, шокированная моим появлением.

На её лице удивление, но невозможно описать словами степень шока Паломы: ужас, гнев, боль, ревность, призрение – огромный коктейль эмоций на несколько секунд пронеслись на её лице. Понимая, что я наступаю ей на горло, она торопит священника:

– Продолжайте, падре, – подстегивает она церковнослужителя, сглаживая заминку.

Леам, словно заколдованный, смотрит на меня, не веря своим глазам. Я лишь мельком взглянула в его глаза, понимая, какую боль ему причинила. Он делает шаг мне навстречу, но останавливается. Ибо передо мной появляется Аарон.

Я нервно перебираю клатч в руках. Глаза в глаза, мы не отрываемся друг от друга. Мне нужно так много ему рассказать, но только я попыталась произнести первые слова, как началось всё лицедейство.

Всего на один миг прерываю зрительный контакт и то, что я вижу, перехватывает у меня дыхание: из всех щелей, как паучье нашествие, перебирая своими четырьмя руками, начали выползать Керы. Боги насильственной смерти под предводительством Майка наводили панику. Как голодные волки на отару овец они набрасываются на окружающих. Под крики и вопли гости разбегаются кто куда. Но не все. Леам, Томсон и приближенные к их домам вступили в схватку с озверевшими отступниками. В сторону летят щепки от разломанной мебели, дорогих декораций. Но Керов во много раз больше. Они берут в кольцо оставшихся несколько десятков богов, и в этот момент начинает происходить что-то невообразимое.

Гранитный пол треснул пополам, из огромного разлома, объятого языками пламени, начинают подыматься на поверхности Эриннии. Демоны подземного царства пришли карать предавших Верховных Богов. Их головы, украшенные змеями, скалятся на врагов. Во главе войска Хейзел, но её лик изменился. Верхняя часть её тела осталась в человеческом обличье. Нижняя же удивляет и шокирует – длинный чешуйчатый хвост начинается от бедер богини и протягивается более, чем на три метра. Хейзел ламия34 – женщина-змея. Не просто вампир пьющий кровь, а сильная богиня, возглавляющая армию подземного царства, карающая неверных.