Девушка наконец нашла то, что искала, — газовый баллончикдля самозащиты, экологически чистый аналог газа мейс, сделанный из острейшегокайенского перца и чили. Одним быстрым движением она выпрямилась, выпустиластрую прямо в лицо Беккеру, после чего схватила сумку и побежала к двери. Когдаона оглянулась, Дэвид Беккер лежал на полу, прижимая ладони к лицу и корчась отнестерпимого жжения в глазах.

Токуген Нуматака закурил уже четвертую сигару и принялсямерить шагами кабинет, потом схватил телефонную трубку и позвонил накоммутатор.

— Есть какие-нибудь сведения о номере? — выпалилон, прежде чем телефонистка успела сказать «алло».

— Пока ничего, сэр. Кажется, придется повозитьсядольше, чем ожидалось, — это был звонок с мобильника.

«С мобильника, — мысленно повторил Нуматака. — Этокое-что значит. К счастью для японской экономики, у американцев оказалсяненасытный аппетит к электронным новинкам.

— Провайдер находится в районе территориального кодадвести два. Однако номер пока не удалось узнать.

— Двести два? Где это? — Где же на необъятныхамериканских просторах прячется эта загадочная Северная Дакота?

— Где-то поблизости от Вашингтона, округ Колумбия, сэр.

Нуматака высоко поднял брови.

— Позвоните, как только узнаете номер.

В погруженной во тьму шифровалке Сьюзан Флетчер осторожнопробиралась к платформе кабинета Стратмора. Только туда ей и оставалось идти внаглухо запертом помещении.

Поднявшись по ступенькам, она обнаружила, что дверь вкабинет шефа открыта, поскольку электронный замок без электропитаниябесполезен. Она вошла.

— Коммандер? — позвала Сьюзан. Свет внутри исходиллишь от светящихся компьютерных мониторов Стратмора. — Коммандер! —повторила она. — Коммандер!

Внезапно Сьюзан вспомнила, что он должен быть в лабораториисистем безопасности. Она кружила по пустому кабинету, все еще не преодолевужас, который вызвало у нее общение с Хейлом. Надо выбираться из шифровалки.Черт с ней, с «Цифровой крепостью»! Пришла пора действовать. Нужно выключить«ТРАНСТЕКСТ» и бежать. Она посмотрела на светящиеся мониторы Стратмора,бросилась к его письменному столу и начала нажимать на клавиши. Отключить«ТРАНСТЕКСТ»! Теперь это нетрудная задача, поскольку она находится возлекомандного терминала. Она вызвала нужное командное окно и напечатала:

ВЫКЛЮЧИТЬ КОМПЬЮТЕР

Палец привычно потянулся к клавише «Ввод».

— Сьюзан! — рявкнул голос у нее за спиной. Она встрахе повернулась, думая, что это Хейл. Однако в дверях появился Стратмор.Бледная, жуткая в тусклом свете мониторов фигура застыла, грудь шефа тяжеловздымалась.

— Ком… мандер! — вскрикнула она отнеожиданности. — Хейл в Третьем узле! Он напал на меня!

— Что? Этого не может быть! Он заперт внизу!

— Нет! Он вырвался оттуда! Нужно немедленно вызватьслужбу безопасности. Я выключаю «ТРАНСТЕКСТ»! — Она потянулась кклавиатуре.

— Не смей прикасаться! — Стратмор рванулся ктерминалу и отдернул ее руку.

Обескураженная, Сьюзан подалась назад. Она смотрела накоммандера и второй раз за этот день не могла его узнать. Вдруг она ощутиластрашное одиночество.

Стратмор увидел пятна крови на ее блузке и тотчас пожалел освоей вспышке.

— Боже, Сьюзан, с тобой все в порядке?

Она промолчала.

Не нужно было так резко с ней говорить. Но у него невыдержали нервы. Он слишком долго говорил ей полуправду: просто есть вещи, окоторых она ничего не знала, и он молил Бога, чтобы не узнала никогда.

— Прости меня, — сказал он, стараясь говорить какможно мягче. — Расскажи, что с тобой случилось.

Сьюзан отвернулась.

— Не имеет значения. Кровь не моя. Выпустите меняотсюда.

— Ты ранена? — Стратмор положил руку ей на плечо.Она съежилась от этого прикосновения. Он опустил руку и отвернулся, аповернувшись к ней снова, увидел, что она смотрит куда-то поверх его плеча, настену.

Там, в темноте, ярко сияла клавиатура. Стратмор проследил заее взглядом и нахмурился. Он надеялся, что Сьюзан не заметит эту контрольнуюпанель. Эта светящаяся клавиатура управляла его личным лифтом. Стратмор и еговысокопоставленные посетители попадали в шифровалку и уходили незаметно дляостальных сотрудников. Лифт спускался на пятьдесят ярдов вниз и затем двигалсявбок по укрепленному туннелю еще сто девять ярдов в подземное помещениеосновного комплекса агентства. Лифт, соединяющий шифровалку с основным зданием,получал питание из главного комплекса, и оно действовало, несмотря наотключение питания шифровалки.

Стратмору, разумеется, это было хорошо известно, но дажекогда Сьюзан порывалась уйти через главный выход, он не обмолвился об этом ниединым словом. Он не мог пока ее отпустить — время еще не пришло. И размышлял отом, что должен ей сказать, чтобы убедить остаться.

Сьюзан кинулась мимо Стратмора к задней стене и приняласьотчаянно нажимать на клавиши.

— Пожалуйста, — взмолилась она. Но дверца неоткрылась.

— Сьюзан, — тихо сказал Стратмор. — Нужен код.

— Код? — сердито переспросила она. Она посмотрелана панель управления. Под главной клавиатурой была еще одна, меньшего размера,с крошечными кнопками. На каждой — буква алфавита. Сьюзан повернулась кнему. — Так скажите же мне его!

Стратмор задумался и тяжело вздохнул.

— Пожалуйста, сядь, Сьюзан.

У нее был совершенно растерянный вид.

— Сядь, — повторил коммандер, на этот раз тверже.

— Выпустите меня! — Она испуганно смотрела наоткрытую дверь его кабинета.

Стратмор понял, что она смертельно напугана. Он спокойноподошел к двери, выглянул на площадку лестницы и всмотрелся в темноту. Хейланигде не было видно. Тогда он вернулся в кабинет и прикрыл за собой дверь,затем заблокировал ее стулом, подошел к столу и достал что-то из выдвижногоящика. В тусклом свете мониторов Сьюзан увидела, что это, и побледнела. Ондостал пистолет.

Он выдвинул два стула на середину комнаты. Сел. Поднялпосверкивающую полуавтоматическую «беретту» и нацелил ее на дверь, а потомопустил себе на колени.