не голодные?

После его вопроса Дэриэн, до того и не думавший о еде, сразу вспомнил, что у него во рту со вчерашнего дня не было ни крошки: ужинал он плохо, а завтракать и вовсе отказался. Представив себе блюдо, полное спелого, сочного спеша, он понял, что и впрямь голоден.

Скиж уже хлопотал вовсю, подгоняя девушек. На небольшом раскладном деревянном столе, что принесла откуда-то серьёзная девочка-подросток со стянутыми в хвост выгоревшими, белёсыми волосами, перед юношей появились ножи и тарелки. Скиж торжественно поставил посередине миску с чем-то горячим, испускающим пар. Однако едва Дэрэк вдохнул запах, лицо его исказилось. Он в замешательстве глянул на брата:

– Но ведь это… это же… мясо?

– Ну да, – довольно ответил Скиж, – только что зажаренное, вкуснейшее и недавно бегавшее!

Синеглазого передёрнуло.

– Скиж, – произнёс Дэйкен, – в Саоре не едят мяса, разве ты не помнишь?

Кругом раздались удивлённые возгласы:

– А что же вы едите?

– В основном – фрукты, овощи, ягоды, злаки…

Белоголовая девочка осуждающе покачала головой:

– Так и с голоду помереть недолго!

– Пока ещё никто в Саоре с голоду не умер, – улыбнулся Джэд, – и, если вы не против, мы предпочли бы перекусить чем-нибудь привычным. Что это у тебя за ягоды, Геза? На вид вполне съедобные.

– Это ириш, – девушка протянула ему корзинку. – Он хорошо утоляет жажду, но вряд ли вы им насытитесь.

Скиж расстроенно ковырнул ножом жаркое:

– Память ни к чёрту не годится. Старею! Нынешнее Прохождение будет тринадцатым на моём счету. Только Линз может похвастаться, что прожил поболе. Линз вообще занятный старикан. Это он ещё мальчиком отыскал Пещеры, он и приспособил их вновь для людей. Вот он обрадуется, увидев тебя! Я как-то упомянул, что знаком с парнем из иного мира, так у него аж глаза разгорелись! Он уже общался с женщиной из Саора, жившей неподалёку. Кажется, её звали Мэй.

– Мэйлин? – вырвалось у Дэрэка.

Джэд недовольно покосился на него.

«Ты что, помолчать не можешь? – сказал его взгляд. – У этих людей достаточно своих забот, нечего нагружать их нашими».

– Ты её знаешь? – заинтересовался Скиж.

– У нас все друг друга знают, – отвёл глаза Дэриэн.

Боясь, что Скиж станет расспрашивать его дальше, юноша захватил горсть ягод и отправил их в рот. Ириш на вкус оказался горьковатым и водянистым, зато Дэрэк перестал быть объектом внимания. Нуки пристально посмотрела на него, но промолчала. Она с удовольствием уплетала куски сочного мяса, окружённая доброжелательными, без умолку болтающими сверстницами, и чувствовала себя как нельзя лучше. Какая-то бледная женщина постарше остальных уже ласково поглаживала её по голове, расспрашивая о матери и называя дочкой. Дэриэну было приятно думать, что эта храбрая девушка обретёт свой дом среди этих людей.

Ему самому было покойно и уютно. Девочка-подросток, имя которой было Иза, время от времени подкидывала дрова в костёр и с недоумением поглядывала, как странные гости жуют ягоды, по её мнению годящиеся в пищу в самом крайнем случае. Суматоха, вызванная появлением незнакомцев, улеглась. Все вернулись к прерванным занятиям.

Вдруг Скиж, мирно разговаривающий с Синеглазым, сорвался с места и понёсся в другой конец пещеры – туда, где блеснул слабый отсвет огня.

– И он ещё говорит, что стареет, – усмехнулся Джэд.

Вернулся Скиж, таща за руку седого человека с догорающим факелом в руке.

– Вот и Линз! – радостно воскликнул он.

– А это, – он сделал красноречивую паузу, – те, с кем ты мечтал познакомиться. Люди из иного мира! Синеглазый и его брат, Дэрэк.

Линз оказался не таким уж старым человеком, крепким и крупным. Хотя его волосы были совершенно белыми, а лицо изрезали глубокие морщины, определение «старикан» ему не подходило. К тому же из-под широких белых бровей с обветренного лица глядели такие живые и пытливые глаза, что заставляли забывать о его седине. При словах Скижа он всем телом подался вперёд и впился в юношей взглядом.

– Незачем пояснять, кто из вас кто, – наконец вымолвил он, – вот только… Вы на самом деле братья?

– Сводные, – хмыкнул Дэйкен. – Но если припомнить, сколько людей в разных мирах задали нам сегодня этот вопрос, то пора начать в этом сомневаться!

– Простите, – смешался Линз, – я вас обидел…

– Нет, – рассмеялся Дэрэк, – мы понемногу привыкаем.

Линз растерянно затушил факел, что всё ещё держал в руках, и присел к костру, не сводя с юношей глаз.

– Смотрел верхние коридоры, – пояснил он, – от Прохождения до Прохождения там жить гораздо приятнее, чем внизу, – свет, воздух… Сюда мы спускаемся лишь перед самым приходом Одигер, а их закрываем на время. Вот я и проверял, всё ли в порядке, не осталось щелей… Четвёртое солнце! – прервал он сам себя. – Передо мной люди из иного мира, а я болтаю о всякой ерунде! Но вы так на нас похожи! Чуть пониже ростом, более хрупкого сложения, но, когда представишь, что вы пришельцы, иномиряне, всё это кажется таким незначительным! Меня это всегда удивляло. Неужели и остальные миры населены людьми?

– По крайней мере все те, где был я, – кивнул Джэд.

– Вам в вашем мире не кажется это странным?

– Нет. Все мы дети одного Творца. Даже Тор, Создатель Саора, когда-то родился человеком в мире с названием Земля.

Линз пристально вгляделся в него, беззвучно шевеля губами, словно повторяя про себя его слова, затем выдохнул:

– Это зовётся верой, да? Наверно, это помогает жить. Мариник лишён веры, Синеглазый. Самое большее, во что мы верим, – что лучшие из нас после смерти переселятся на четвёртое солнце и будут вечно жить в лесах, где нет Одигер.

– В Саоре считают, что после смерти наши души уходят к звёздам, обретая бессмертие, – ответил Дэйкен. – Быть может, Линз, любая наша вера имеет под собой основание. Однажды я видел эти звёзды… они показались мне странно знакомыми.

Они обменялись долгим взглядом: Дэрэк же подумал, что и он знает, как выглядят звёзды, о которых упомянул Синеглазый. Он вспомнил их свет, голубой и холодный, и ощущение вечного покоя. Ему стало страшно. Он дрогнул и невольно потянулся к Джэду и к огню, ища внимания и тепла костра.

– Что с тобой, Дэрэк? – заволновался Дэйкен.

– Так… вспомнилось. И замёрз.

У него не хватило мужества признаться, что в нём всё заледенело при одном упоминании мертвенного сияния звёзд вечности.

– Садись поближе, – потеснился Синеглазый. – Иза, подкинь дров.

Дэриэн прислонился к нему, глядя, как пламя с тихим треском обгладывает ветки, послушно подброшенные девочкой.

«Обними меня… догадаешься? Мне неловко просить…»

Рука Джэда легла на его плечо:

– Согрелся?

Дэрэк довольно кивнул.

Геза легонько толкнула их в бок, и принц в который раз поразился силе обитателей Мариника: даже девушки заставляли его чувствовать себя слабаком.

– Хотите взглянуть на Кежгери?

– На что? – переспросил, растерявшись Дэрэк.

– Кежгери – это… – она задумалась, подыскивая подходящее слово, – это колодец, но очень большой, огромный!

Дэриэн покосился на неё, подумав: что может быть интересного в колодце?

– Это подземное озеро, – откликнулся Джэд, – одно из искусственно созданных людьми.

– Одно из?! –