Найти и вычислить «невидимую смерть» я не смог даже по ауре с ее вещей. Вспомнилось сразу, как легко отреагировал на эту угрозу Брай, он знал, что я ее не найду. Пришлось посвящать ученика в более обширные свои планы, хотя я очень не люблю раньше времени размахивать знаменами. Но пришлось. Иначе, мальчишка бы не сдал мне свою подругу. Признался, что все подозрения сняты с женщины, и обещал прикрыть ее от гнева императора. Ведь, пусть, она и не собиралась его убивать, но обманула. Ложью получила дворянство и прокралась в его постель.

Суть проблемы вообще оказалось ужасно нелепой, кстати. Брайтон действительно продумал образ новой фаворитки такой, что и не подкопаешься. Проверить ее было нельзя. Но! Одного умный гвардеец не знал. Император ведет переговоры с Кристорданией. Пытается наладить отношения с братьями – метоморфами. А потому прибыло посольство из вражеской страны на переговоры.

Слово за слово в подчеркнуто дружелюбном ключе и выясняется, что никакой сбежавшей от несправедливого суда графини нет и в помине, среди аристократии Кристордании вообще нет людей, только высшая раса, и кто эта женщина, они без понятия. Новоявленная баронесса Моника Вах Делли запаниковала и решила уйти не прощаясь. Побег быстро перешел в сопротивление аресту… а там уже и полноценную охоту на нее устроили, когда она оставляла за собой дорожку из обезвреженных и часто сильно поломанных гвардейцев. Что надо отметить отдельно – никого не убила. Но калечила наверняка, чтоб подняться мог преследователь не раньше чем через месяц лечения у магов. То есть, как и предполагал Брай, она не собиралась убивать своего любовника и моего кузена в одном лице. Она за него пряталась от магиата. Но стоило роковой случайности раскрыть ее инкогнито, как женщина бросилась в бега. И легла на дно.

Конечно, я объяснил его величеству, что это была за женщина, ее мотивы и резоны. Но кузен все равно негодует за обман. Возможно, заскучав за своей рыжей обворожительницей, он остынет и будет искать ее совсем с иным смыслом. Но пока ищет, чтобы лишить дворянства и арестовать. Я сразу отписался от их интимных разборок, сказав, чтоб со своими любовницами он разбирался сам. Покушения нет. Состава преступления нет. А то, что обманула… ну так, на то она и женщина. И вообще, с ним в одной постели был самый надежный телохранитель. И то, что великому дракону этот самый телохранитель не нужен, красоты фразы это никак не унимало.

От кузена я отмахнулся, а сам продолжил поиски Моники уже для себя. Вернее для своего плана, в котором она должна встать в один ряд с Брайтоном и Кардом. Эта троица будет костяком того детища, что я решил создать в своей вотчине. Но прежде, надо заполучить неуловимую императорскую фаворитку. И кто бы мог подумать, где она?! Чувствую себя полным идиотом, вспоминая тот разговор с учеником. То, что давить на него бесполезно и даже в некоторых случаях опасно, я прекрасно знаю. Торговаться тоже не вариант. Угрозы – себе дороже. Мне нужен верный соратник, а не затаивший злобу враг, точащий ядовитые стилеты за моей спиной. Потому, я пришел к нему просить. Договариваться.

Пообещав безопасность его пассии, я выложил весь план без утайки, и объяснил роли, отведенные мною этой совершенно не святой троице.

- Это… весьма нескромный замах, милорд, - оценил мои откровения ученик, откладывая в сторону стопку с бумагами. Я краем глаза заметил, что парень занимается. Самостоятельно пытаясь учиться. Стол в его покоях был завален книгами. Большинство из которых были о магии. Да, разграбил он мою библиотеку, усмехнулся я про себя. – Объясните мне только, зачем вам это?

- Ну, - откинулся я на спинку стула, садясь рядом. – Это целесообразно… Кроме того, когда переваливаешь далеко за первую сотню лет, становится намного сложнее находить себе, чем заняться и развеять скуку… управление моими делами налажено до такой степени, что даже умри я сейчас, все будет продолжать функционировать, как отлаженный кэфийский механизм...

- Нет, я о другом, - перебивает меня Брай, - объясните мне, зачем вам, великим всесильным драконам давать в руки людишек такие возможности?

- А вдруг война?! – предлагаю я ответ, но ученик смотрит на меня скептически. – Сколько нас всего, Брайтон? – встаю я из-за стола, отходя к окну. Тот разговор был еще осенью, буквально через неделю, как я отчаялся найти наемницу. В свой замок я прибыл тайно, чтобы не видеться с Дианой. Мы с Брайтоном были в его покоях. За окном моросил дождь, периодически останавливаясь и давая жалкую надежду людям на улучшение погоды.

- Не знаю, милорд, - отрывает меня от мыслей Брай, привлекая свое внимание. – Много?

- Пару сотен, от силы, - признаюсь я. – На всю империю. Пару жалких сотен особей. Взрослых разумеется. Детенышей не считаем за боевую силу.

- Это пара сотен практически бессмертных, всесильных крылатых ящеров, наделенных силой богов и разумом размером со вселенную, - перечит мне ученик, а я усмехаюсь. Во, загнул, парень! Мы не бессмертны. Никто не бессмертен. Даже боги.

- Я хочу, чтобы человеческий ресурс не пускался в расход, при необходимости сражаться, - признаюсь я. – Пусть это будет грозная сила, устрашающая даже для виверн.

- Натаскать бойцов на высшую расу, - задумчиво кривит губы Брайтон, что характерно, он думает над вопросом «как», а это значит, осилит. – Это вам не хухры-мухры, милорд…

- Для этого мне нужны вы трое, - вздыхаю я. – И все, кого ты сможешь еще найти с достаточной компетенцией. Мне нужны бойцы такого класса, чтобы одно упоминание гвардейцев моей светлости вызывало у противника священный ужас. Мне нужен твой ум, научи их не просто тупо выполнять приказы. Научи их думать, анализировать, принимать решения, оценивать риски. Так, чтобы каждый выпускник моей академии мог играючи обставить магиат с его хитрожопыми прихвостнями, как это сделал ты! Чтобы идея подложить наемницу под императора, спрятать беглую на виду у всех, было самым минимум, на что будет способны мои выпускники.

- Где вы планируете это все организовать? – смотрит на меня оценивающе мой же ученик, словно прикидывая, потяну ли я груз, который собираюсь взвалить на себя.

- Замок придется перестроить, - выдыхаю я, - и достроить новые здания. Я пришлю зодчего, но строительство можно будет начать не раньше, чем сойдут снега.

- До того времени хорошо бы уже начать составлять полный преподавательский состав. Если вы хотите не просто тупое вооруженное мясо, надо будет давать полное образование. Даже не общее. Углубленное. Проект долгоиграющий…

- Составишь мне списки необходимых специалистов, списки помещений, из расчета нашего минимума полторы тысячи бойцов.

- Две – две с половиной, - отрицательно качает головой Брай. - Для начала. Я отобрал две дюжины перспективных воинов. К весне я натаскаю их до преподавательского уровня.

- А Моника? – возвращаюсь я к тому, с чего начал, и Брайтон усмехается. Берет колокольчик для вызова прислуги и звонит в него. Спустя пару минут в комнату заглядывает горничная. Скромная девушка в строгой униформе. Накрахмаленный чепчик на смолянисто-черных волосах. Канапушки на весело вздернутом носике. Ручки покорно покоятся спереди на белоснежном кружевном переднике.