Встретив майсару Зирану на храмовой площади, где она яростно спорила с королевскими гвардейцами о ее правах и их произволе, я не смог пройти мимо. Ее шарм окутывал плотным коконом, распространяя вокруг магическое притяжение для хищников. Возможно, она и сама не понимала, насколько ведьма, как заставляет мужчин нервно переступать с ноги на ногу, в стремлении унять жар в штанах.

- Мой лорд, - отступила пара гвардейцев, склоняясь, стоило мне приблизиться. Женщина фыркнула, топнула ногой и повернулась ко мне, обдавая холодом бездонных синих глаз. Из-под капюшона выбивались тяжелые каштановые локоны, на которых россыпью резных алмазов лежали снежинки.

- Что тут произошло? – излишне хрипло спрашиваю, надеясь, что странности моего голоса спишут на холод и першение в горле, а не возбуждение.

- Майсару задержали, - неловко пытается объяснить один из стражей порядка, - товар вот у нее. Без лицензии торгует…

- Я не торгую! – топает ногой женщина. – Они придираются, мой лорд. И вообще, у меня есть разрешение на торговлю. Оплачиваю ежемесячно! Чего прицепились? Не обязана таскать с собой это разрешение.

- Тихо! – прервал я строго порыв праведного негодования. Смотрю выжидающе на гвардейцев. Действительно, чего прицепились?

- Нет, не тихо, ваша светлость! – рычит женщина, - эти двое… эти гады! Вы знаете, что они мне предложили? Вы даже не представляете, чем они предложили мне откупиться от ареста!

О, ну теперь яснее уже, чего прицепились. Решили легко забраться ей под юбку.

- Тихо! – повторил я, недовольно сверкнув глазами на майсару. – Злоупотребление служебным положением? – даже не столько спросил я, уничтожая взглядом предприимчивую парочку, сколько вынес вердикт.

- Мой лорд! Это неправда! – горячо принялись оспаривать приговор воины, -вы что же поверите безродной торговке? Или королевским гвардейцам? Мы ничего такого… Да никогда!

- Товар верните! – прерывает их пыл требование майсары. На фоне повисшей между нашим спорящим квартетом тишине особо остро слышались шумы вокруг. Я снова сверкнул глазами на нарушителей дисциплины и требовательно выгнул бровь, выжидающе хмурюсь. Гвардейцы нехотя отдали несколько холщевых свертков майсаре.

- Благодарю, мой лорд, - неловко присела тогда майсара, склоняя голову, покрытую капюшоном. Я выдал гвардейцам по «драконьей метке» на ауру, чтобы не потерять их и строго взыскать за проступок, напутствовал их зайти завтра ко мне, и отпустил. От моего суда не уйдут. И пусть скажут спасибо, если не доведу дело до суда императорского. Они – представители закона и порядка, прикрываясь своими полномочиями, творят беспредел. Такое пресекается на корню.

Так я познакомился с Зираной. Возможно, я бы и дал ей спокойно уйти. Все-таки что такое для дракона обуздать свои инстинкты?! Но, я не хотел. Вернее, как раз хотел. Ее. И все же, чтобы не уподобляться гвардейцам которых планировал сильно выдрать, я не стал ничего предъявлять женщине. Впрочем, она не отказалась от моего сопровождения. Удивилась, но проводить позволила.

Как оказалось, майсара была помощницей травника. И после нескольких ничего не значащих встреч, мы ожидаемо оказались здесь. В ее спаленке, на втором этаже над лавкой.

Возможно, я подсознательно выбирал себе женщин совершенно непохожих на Диану. Потому что ни разу с тех пор, как я вернулся в герцогство, а по правде, просто сбежал от соблазна влюбиться в девочку, ни одна из моих женщин не была ни блондинкой, ни кареглазой.

Я осторожно, чтобы не разбудить Зирану, убрал ее руку, что по-хозяйски обнимала меня поперек груди. Выбрался из теплых женских объятий, подобрал свои вещи, в беспорядке раскиданные на полу. Оделся, с сомнение глядя на обнаженную красавицу. Она перевернулась на спину, открыв моему взгляду полную, тяжелую грудь. Воистину, боги наградили эту майсару всеми данными, чтобы вскружить любую даже самую здравую голову.

От прокравшегося в комнату холода женские соски встопорщились острыми пиками. Я равнодушно скользнул взглядом по горячему телу и задержал взгляд на мягком, чувственном животе женщины. Она должна знать нужные травы, чтобы предотвратить нежеланную беременность. Но рисковать я не хочу. Бастарды мне не нужны. Поэтому прикрыл низ ее живота ладонью, пуская магический импульс. Уже завтра или через день у нее будет регулярное кровотечение. Она даже не узнает об этом противозачаточном заклинании.

Укрыл одеялами спящую женщину. Без дракона под боком, она вскоре замерзнет. Лавка не отапливается артефактами, как мой замок. Даже очага нет в ее комнатушке, чтобы растопить тепло. Я мог только укрыть ее плотнее. На небольшой потрескавшейся от старости тумбочке оставил кожаный кошель без опознавательных знаков. Безликий мешочек хранил в себе возможно новую жизнь этой майсары, если она правильно распорядиться моим даром.

Уже исчезая во вспышке портала, я некстати подумал, что никогда бы не позволил такого оскорбления в адрес маленькое Дианы. И не смотря на то, что с Зираной было хорошо, в душе она не заполнила и сотой доли той пустоты, что все еще плескалась своим бесконечным черным океаном, после расставания с моей непокорной майсой.

Прошло уже четыре месяца с нашей разлуки. Скоро праздник зимнего солнцестояния, а я все еще не избавился от зависимости и слабости. А ведь пора уже что-то решать. На праздник обычно устраивается большой бал и будет слет дворянства в замке. И я должен буду присутствовать. Сейчас я прилетаю лишь изредка и тайно. Подумать только, я тайком посещаю свой собственный замок! Чтобы не встречаться с человечкой! Это ли не маразм из маразмов? Это ли не красноречивое доказательство моей слабости?

Пытаясь вновь и вновь выкинуть из головы мысли о Диане, я углубляюсь в работу. Ухожу в расчеты, чертежи, списки со всей душей. Не оставляя ей места. Насильно вытесняя. Раз за разом вырывая ее из сердца. И не понимаю, как ее смеющиеся лукавством глаза снова там оказываются. И каждый раз, пытаясь заглушить тоску по юной и невинной, я выбираю себе опытную и порочную, чтобы уж наверняка никакого сходства. Чтобы навсегда вытащить эту занозу из кровоточащего сердца. Но удовлетворение плоти никак не может помочь заполнить пустоту в душе.

За время моего отчуждения, мы с Брайтоном смогли многое сделать. И хотя конечный итог еще далек, и вообще неизвестно, что получится из всей этой затеи, но кадровые подвижки уже существенные. У меня есть сам Брайтон! Это уже много. В довесок ему есть наемник, боеспособность которого я имел счастье сам оценить, спасая их с другом от магов. Это уже два. Не просто два наемника. А два высококвалифицированных убийцы, которые могут обучить мою гвардию. Сделать армию воинов, каждый из которых будет стоить пятерых и больше противников в бою.

Но это был мой первоначальный план. Спонтанный. Когда увидел Брайя в том дружеском бою, когда безродный гвардеец играючи уложил пятерых, так и появилась вспышка в голове.

А вот, когда я услышал, что фаворитка императора тоже палач экстра класса, с прозвищем «невидимая смерть», да выслушав подробно все многоходовки Брайтона, я понял, что такие таланты не должны пропадать. Они должны послужить на благо человечества.